鲜都是一座繁华的城市，因它地理位置非常优越，水路和陆路交通四通八达，距离京都五六十公里，是它的货物集散地，也是重要的交通枢纽。鲜都浅港里的商船来来往往，大街上车水马龙，人群川流不息。
　　
　　 鲜都是在冲积平原上建立的，一共有三层城墙，第一层里住着郡守及达官贵人，第二层住的是当地商人、平民及手工业者，最外边的那层临水，有各种各样档次的旅店，妓院，赌场，中转商云集……，形成了鲜都的批发市场，当然这种地方少不了贫民。
　　
　　 陈寡妇的家在北面的城墙根底下，她原名刘桂兰，小的时候家里很穷，住在离城10里外的林子边上，一家5口全靠爹刘汉打柴维持生计，刘桂兰是她妈生的第三个女孩，生她之后家里的生活更加艰难，因为一直没有男丁传宗接代，生活又这么艰辛，刘汉脾气越来越暴躁，动不动就打孩子，桂兰天生乖巧，虽然免不了挨打，但还是愿讨爹喜欢，积极的帮家里做事。
　　
　　 一天，刘汉去城里卖了柴，准备往回走，路过小桥酒馆，忍不住又想喝两盅，于是便进去了，要了一壶酒，一盘花生米，自顾吃起来。小桥酒馆不大，十分简陋，因价格很便宜，来往客人主要是下力的，做小买卖的人。“嗨，我陈二桥这人就是身材不好，一般姑娘都瞧不上我，这都快30岁的人了，还没讨上老婆，这几年我卖烧饼攒了些钱，想买个小女孩养，以后当媳妇。我经常来宋老板这里照顾生意，宋老板认识的人多，还望帮帮忙问一下，看看哪家愿意把女儿卖给我……”刘汉回头一看，一个五短身材的男子站在凳子旁，他的个子只比桌子高一头，是吃完了饭要结账的样子和小桥酒馆的老板说着话，小桥酒馆满脸堆笑，手里拿着钱，满口答应。然后收起旁边的扁担，准备走了。刘汉心想，“我那小闺女正合适，反正我也养活不了她，倒不如……”刘汉一伸手，抓住了对方的肩膀，“陈兄弟，我有话给你说……”
　　
　　 刘汉回到家已经是半夜了，媳妇刘氏还在等着他，“出什么了，这么晚回来，”“嗯，没事，没事，”刘汉偏偏倒倒的走进来，媳妇赶紧扶着进屋，倒床便睡。
　　
　　 等刘汉醒来已是晌午时分：“好饿”，却见媳妇在旁边坐着一动一动在看着什么，突然回过头来，满脸疑惑的问：“这包钱哪里来的？？”“哪里来的？”刘汉仔细的思索着。“问你呢？”刘汉猛的一惊，呀，昨天喝多了，把女儿卖了！！接着，使劲的拍自己的脑袋，“我不是人，我不是人”这可把媳妇吓坏啦，“怎么啦！怎么啦！你倒是说呀你”， 刘汉满脸羞愧的把昨天遇到陈二桥，并写了买卖合同的的事情一五一十的跟媳妇说了，媳妇嚎啕大哭，刘汉酒醒了，也跟着哭了起来。“桂兰，桂兰，我苦命的桂兰……”
　　
　　 一天后刘汉带着桂兰去了第三层北面的城墙根底下，有一小院落，陈二桥高兴的出来迎接，并把剩下的钱给了刘汉，并带着桂兰进院了。“爹爹，我要爹爹，”小桂兰的声音久久的在院里回荡，听的刘汉心里一抽一抽的。
　　
　　 桂兰跟着陈二桥渐渐长大，出落的文静，贤惠，在家不仅天天帮着陈二桥做事，还学习女红这些，天生一双巧手，把街坊的什么大姑娘小媳妇的都比下去了，陈二桥一天瞅着自己的媳妇心里乐滋滋的，经常卖完了烧饼还给她带些小玩意儿，小物件什么的回去，桂兰觉得虽然陈二桥人长相虽丑，但是心地很好，两人的日子过着也很融洽。
　　
　　 就在桂兰十八岁时，陈二桥染疾不治而亡。留下房子和平时攒的一些钱，生活重担落到了自己身上，桂兰只好出去帮人做女红以维持生计。