结核病是一种古老的人类疾病。在整个有记载的历史中，它造成了许多死亡。19世纪，结核病使数百万人丧生，其中一些地方几乎所有的人口都受到感染。这种“白色瘟疫”沿袭的时间很长，夺走了许多年轻的生命。
　　
　　肺结核的死亡率高达97%。结核病患者苍白虚弱，咳血，慢慢地消瘦，而患病期间所形成的病态，竟然是18——19世纪浪漫主义艺术家所追求的美。小仲马在《茶花女》描绘的玛格丽特的外貌时，除了写她一般的女性美外，还注重了对女主人公肺结核患者所具有的特征的描写……
　　
　　甚至有人说，肺结核是艺术家的疾病。肖邦、拜伦、卡夫卡、劳伦斯以及中国的郁达夫都患有肺结核。