话说某一日，雪雁将黛玉的碗箸安放在小几儿上，问黛玉道：“今晚用些咱们南来的五香大头菜，拌些麻油醋可好么？”黛玉道：“也使得，只不必累赘了。”雪雁听了，先盛上粥来，原是熬得开花的冰糖绿豆粥。继而配上麻油醋淋橄榄色的广芥瓜儿，另有几盘荤菜：樱桃红焖酱肘子、水嫩芹菜烧兔肉、新鲜胡萝卜炖山羊肉、野鸭子肉滑溜海参，并火腿白菜青笋紫菜汤，均用景泰蓝并有龙凤呈祥花纹的瓷器盛着。
　　
　　 紫鹃用一对乌木三镶银箸子依次夹菜，递至黛玉碟内。黛玉觉着香气扑鼻，胃窝酸痒起来。她吃一口大头菜配一口荤菜，越吃越是香甜，不多时，将几样肴撰吃得干净，粥也喝了两碗。紫鹃见状欢喜，拿茉莉香片给黛玉漱口，又赞道：“姑娘今日好食量！”黛玉不语，却伸个懒腰，细细地长叹了一声道：“每日价情思睡昏昏”……
　　
　　 紫鹃伶俐，忙打了洗脸水来，又奉上膏沐毛巾等物。黛玉皱眉，紫鹃道：“姑娘饭后勿要犯懒，还需多多活动……”黛玉只得洗了手脸，换了家常衣裳，穿过曲径通幽，往怡红院去，路上只听得有老鸹哇哇的叫。黛玉心下狐疑：“赤口上天，白舌入地。怕是将生闲语谣言”。紫鹃看出黛玉心意，道：“待我架梯子去那大杨树上面拆了老鸹巢。”黛玉不允，转头向紫鹃命道：“区区小事，无需麻烦，你且退后。”​
　　
　　 只见黛玉除去葱白缂丝蓝绿梅花的夹纱褙子，只着粉紫中单，六幅细褶月华裙，脚下三寸弓鞋，袅袅婷婷地走到树前，先伸右手探向一人合抱的柳树腰，顺势把身倒缴着，再用左臂拔住树上截，纤腰一趁，娇咤一声，发出气力，瞬间有地动山摇之效。紫鹃、雪雁尚怔忡恍惚，黛玉已将那株垂杨柳树带根拔出，面上不红，心头不跳，嘴里不喘，笑道：“真是粗茶淡饭最养气力。我病了这些年，日日金莼玉粒，身子越来越差。吃了一碟大头菜，竟胜过服用十数年的人参养荣丸，不再气虚头晕，通体血脉贲张，​感觉有一身使不完的牛劲。紫鹃，回头再给我切两盘子！”
　　 紫鹃却发愁道：“姑娘有所不知，这大头菜乃是民间寒民佐食之物。偶尔能给姑娘尝尝，若要切个两盘子，只怕巧妇也难为无米之炊。”
　　
　　 黛玉薄怒道：“你不能学着去腌一些么？又什么难的？”
　　
　　 紫鹃苦笑：“姑娘，这五香大头菜需选用宿迁蔓菁的块根，天池山麓的贡盐，开封兴隆堂的五香粉为料。先挑选极好的大头菜，带叶晾晒干透。再层层洒匀盐水，装满琉璃缸后加石头重压。七天后，翻菜过缸，除去原卤，再用精盐分层裹菜掺拌入缸。腌好后配以香辛之料调味……寻常人吃的大头菜做工粗陋。姑娘不同，您想想园子里哪怕做个茄子干，不也得十只鸡来配它么。而且大头菜的腌制工艺之复杂远在茄鲞之上。紫鹃纵然做出来，也得个十天半月才能够。“
　　
　　 ”何苦那般复杂？“黛玉挥挥衣袖道：”按照寻常人的腌制方法即可。“
　　
　　 紫鹃摇摇头道：”姑娘，万万不可。您是金尊玉贵，娇花软玉的天仙人物，口齿噙香抱月吟，吃点桂花糖蒸新粟粉糕，油盐炒枸杞芽儿，鸡髓笋都匹配身份，若是吃五香大头菜上了瘾，莫说大观园里的丫头婆子笑破了肚皮，就是那等读《红楼梦》的看客也匪夷所思，豪门小姐咋能吃咸菜，岂不有辱斯文，唐突佳人！”