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乾、嘉年间，江宁名士首推袁枚。因其风流任诞，不拘俗礼，时遭世人诟病。后更因官场倾轧，三十岁时便卸去五斗米职，归隐于“随园”。自是优游其中五十年，时出游佳山丽水，终不复仕。
这一日，好友郑板桥趁着晴日当空，爽风入怀，携酒而至。欲与袁枚推杯把盏，谈诗论文。
踏进园内，只见亭台楼榭格局旷朗，山石花木错落有致。曲径幽处，却是袁枚新收的十余女弟子，或于亭间抚琴，或于枰上落子，或于花前联对。见得板桥近前，一一裣衽为礼，落落大方，丝毫不见拘谨局促之状。郑板桥不禁暗暗称奇，这时早有一阵爽朗大笑传来，“不知板桥兄光临寒舍，迎迓来迟，恕罪恕罪。”
郑板桥拈须笑道：“近闻子才罔顾世间物议，谣言琢语,收男女弟子于一室攻读，克柔（郑板桥字）本不以为然,而今一见子才高弟,果与世俗闺秀迥异,吾兄襟怀确是卓荦。”袁枚连连逊谢不置。
席间二人举杯畅饮,意兴方酣。袁枚一时兴起，对郑板桥说道：“我向来主张作文写诗须有真情实感，切忌矫揉造作，或如长江大河奔放纵肆，或如潺潺溪流清新自然，故创性灵一说。而一旦坠为‘诗教’，则会沦入堆砌艳语，强赋新词的琐屑小道，不知尊兄以为然否？”说完不待郑板桥答言，便对随侍一侧的女弟子骆绮兰道：“秋亭（骆绮兰号），不妨将你的近作《绿萼梅》，诵与板桥兄听听。”
郑板桥移目看去，却是一位十八、九岁的少年女子，柳叶为眉，秋水成目，秀逸之气逼人而至。不由暗赞，好一位闺中佳人。此时她敛眉低目，莺声嘀呖，吟出的却是一首五言：“梅格已孤高，绿萼更幽艳。古干盘瘦蛟，数朵点苍雪。尤爱未开时，碧意枝头结。宛似空谷姝，倚竹无言说。水边淡荡风，庭际黄昏月。谁无惜花心，春来莫轻折。”听得郑板桥击节不已。
“能够调教得出如此一位女中秀士，子才文坛盟主之名果非虚负。适才我在廊下看见一幅楹联，‘开卷古今千万事，杜门清浊两三杯。’可谓深得我心。一时技痒，便以眼前所见拟得一联，还望子才赐教。”说完随口吟道：“世事如棋，一局争来千秋业。”袁枚一听，此联气魄甚大，若要对得工整却也不易。蹙眉之下想出的几联，不是格局狭小，就是境界难敌，一时有些情急。骆绮兰为解乃师尴尬，替他深斟一杯。眼见一线下注，酒杯将满，袁枚抬头一看，正迎着骆绮兰的盈盈秋水，一种旖旎情怀顿时涌上心来，口中不由自主对道：“怀情似水，几时流尽六朝春。”郑板桥一听，抚掌大笑，“子才杯酒之间得此佳联，才思固然敏捷，只是脂粉气味有些浓腻。”袁枚举酒入喉，一笑解嘲。一旁的骆绮兰却是双霞飞颊，更见灵秀。
袁枚被郑板桥小小讥嘲了一下，心中有些不服，便想出一妙联难倒郑板桥，以纾胸中之气。忽然想起前年游安庆时，因久慕大观亭胜景，登楼俯览，但见长江浩荡，一泻千里，风帆短楫，瞬息过目。赞赏不置之余，曾于亭柱上观得一联，何不以此为题考考他呢？
想到这里，袁枚举杯近唇，醉眼迷离地吟道：“秋色满东南自赤壁以来与客泛舟无此乐，”话音未落便双目紧觑郑板桥，等着看他的好戏。郑板桥听了不由在心中窃笑，尚幸自己少年时也曾游过安庆，要不此联还真有些难对。眼瞅着袁枚那请君入瓮的得意劲儿，郑板桥为了戏戏他，故意做出一副蹙眉深思、长吁短叹的窘迫状，口里还不时地喁喁低语：“难哪，难哪！”
袁枚见计已售出，自在心中暗喜。便是骆绮兰见了郑板桥那苦思难解的窘相，也在掩口偷笑，心想谁让你刚才出言刻薄，这下总算被我老师难住了吧。
袁枚等了半晌也不见郑板桥开口，挤兑他道：“板桥兄，看你的样子似乎早有佳句成竹于胸，何不吐出让我等开开眼界，要知道兄弟已是洗耳多时了。哈哈哈哈……。”
未等他笑完，郑板桥已然接口说道：“克柔正有一联献丑。”说完一字一顿吟出十七个字来，袁枚一听顿时哑口无言。原来那正是大观亭的下联：大江流日夜问青莲而后举杯邀月更何人。字字妥帖，浑然天成。听得原本对郑板桥颇有微词的骆绮兰也颔首不已。
抬头看天，已是月兔东升，蟾光清洒。郑板桥拍拍袁枚的肩：“子才，天色已晚，再不归去，只怕家中拙妻又要唠叨了。你我二人诗酒唱和之日尚多,此次未尽之兴留诸他日吧。”
袁枚与郑板桥并肩走到园囗,却依依不能放手。眼见一天清光，胸际灵光一闪，笑语郑板桥道：“今日兴虽未尽，尚余三分，但胸中之乐已有九分。临别之际，小弟有一联赠兄，还望赐我下联。”郑板桥哈哈一笑，“但请道来”。“百尺高梧，撑得起一轮月色。”郑板桥一听，此联中暗暗寓有对自己的颂仰之意，足可见出老友的一片情怀，怎样贴切地回赠他呢？抚须略一思忖，便对出下句：“数椽矮屋，锁不住五夜书声。”两联对仗工整，上联意境旷朗，下联志趣高洁，正是彼此间相交以心的写照。
二人一阵大笑，拱手作别。
作者签名:
句有可削，足见其疏；字不得减，乃知其密。思赡者善敷，才核者善删。善删者字去而意留；善敷者辞殊而意显。 |
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