篆刻是一门高雅的艺术，博大精深。如果细究起来，却与书法有着不可分割的牵连，且千丝万缕。
篆刻者，七分书法，三分刀功。一个篆刻工作者，如果没有深厚的书法功底，是绝对不可能刻出一方精美的印章来。因此，一个篆刻家，首先必须是一个杰出的书法家，更或是书画家。
“刻画金石岂小道，谁得鄙薄嗤雕虫。”这是篆刻大师吴昌硕的诗句，它强调了在艺术领域中，篆刻艺术的地位是决不可低诂。篆刻艺术发展至今已有二千余年的历史，区区方寸之间，却有着广阔的天地。至今，不仅不衰，而且日益昌盛，这也表明这门艺术具有旺盛的生命力。
曾为中共中央政治局常委、国务员副总理的李岚清同志退休后，爱上了这门古老的艺术，他是这样评价篆刻这门艺术的：“石可言美，石可言志，石可言情，石可言事，石可言趣。”
这门艺术的最高殿堂，是设立于浙江杭州西子湖畔，孤山脚下，有天下第一印社之称的“西泠印社”。该社成立于晚清时期的一九０四年，，由浙派篆刻家丁仁、王禔、吴隐、叶铭等发起创建，以“保存金石、研究印学，兼及书画”为宗旨，是海内外研究金石篆刻历史最悠久、成就最高、影响最广的学术团体。成立之初，没有正社长，只有上述四位副社长。1913年，近代艺术大师吴昌硕出任首任社长，盛名之下，精英云集，李叔同、黄宾虹、马一浮、丰子恺、吴湖帆、商承祚等均为西泠印社社员，杨守敬、盛宣怀、康有为等为赞助社员。此后二十余年，西泠印社迅速发展，声望日隆，逐步确立了海内金石书画重镇的地位。一九二七年吴昌硕病逝后，社长一职一直空缺着。直到一九四八年，经历了漫长的二十一年的等待，才由故宫博物院院长马衡继任，马衡一九五五去世后，又经历了长时间的社长一职的空缺。其后历经张宗祥、沙孟海、赵朴初、启功等四位社长，启功于二００五年去世后，至今仍未有社长的合适人选。
西泠印社的宗旨是：社长一职宁缺勿滥。而社长一职的不二条件是：
一、艺术大师，书画印俱佳；
二、学术泰斗，有理论著述；
三、文化名人，须要有社会影响力。
此三者缺一不可。
我们也许从中可以看出，篆刻的地位，处于书画印的最高端。
学篆首先须能别篆，所谓的别篆，即为识篆。中国的的篆字，包括甲骨文、金文、石鼓文、秦诏版文等。第二是写篆，也就是会各种篆字；第三是能写反体字；第四印文的运用；第五是印文的书写；第六是印文笔画的处理；第七是用刀，用刀分二法，即冲刀与切刀；第八是修正；第九是击边与破残，第十是边款的刻制。凡此，才算是完成一方篆印的制作。印章的字体还可以表现为正楷、行书、隶书、草书和肖形印等。
关于篆刻的发展与具体的创作步骤，篆刻书画大师吴昌硕在他那方《大吉祥》印章的边款上，早已论述，且更为详细：
“印章始于邃古，称盛晚周，至汉而极。六朝渐衰，唐宋则更形日下。元代吾丘衍、赵孟畛�,乃力提倡.于是则刻印技艺,济而上至文史之林,以与书画文辔齐驱.明清二代名家辈出.或研朱弄石,穷年丌兀。或菟聚鉴玩,殚精竭力,非仅为征信而已.
印学兹就平日闻之，籍白亦盛起。然多彼此剽袭，最为无聊，尤属泛论，不切实学。兹就平日闻之于师，见之于书，参以经历，缉成是篇，以便于初习治印者之参考，非敢以闻大雅也。
治钱视之虽简，一刀一石而已。然非先明古印之制度，篆刻之变化，以定格例，求书艺之精研，用刀之正规，以适取法，何谓乎工？治印诚小技，岂易草草为之邪？自乃误印为第一；别篆为第二；篆印为第三；用刀为第四；至于击边具款为治印之余者，列第五；名家刻法，派别之分，为参考之助，列第六；古人印论堪足等，以求深取以采列第七；用具，印质，印纽，符志于后也，列第八。”
貌似微小的篆刻作品，却能寄托作者深厚的感情，渗情于法，法溶于情，便使篆刻作品产生巨大的独特的艺术魅力，并超出了文字本身所具有的含义，诱发人们产生多方面的艺术联想。篆刻艺术体现的形式美表现为：布局美、章法美、刀法美、书法美和时代流派美，这就使得篆刻这一艺术变得更加绚丽多彩。
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