岳麓书院正门的门联是“惟楚有材，于斯为盛”，意思是：楚地人才济济，而这里更是英才齐聚之所，豪迈之气可见一斑。此联为“流水对”（流水对属近体诗中的一种，是指出句与对句在意义上和语法结构上不是相对，而是上下相承，两句不能互相脱离，更不能颠倒，在语言结构上有一定的前后顺序），成于清代嘉庆年间。当时书院大修完工，时任山长的袁名曜写出上联“惟楚有材”，指楚地人才众多；贡生张中阶应声对曰“于斯为盛”，意为岳麓书院人才尤其兴盛。　
　　　
　　“惟楚有材”，出自《左传》，原句是：“虽楚有材，晋实用之。”即楚材晋用的典故，意思是楚国的人才为晋国所用。“于斯为盛”，出自《论语·泰伯》，原句是：“唐虞之际，于斯为盛”，为孔子盛赞周武王时期人才鼎盛的局面。
　　
　　袁名曜，字道南，号岘冈，宁乡人，曾中进士。嘉庆十七年（1812）聘任为岳麓书院山长，主教5年。以培养人才著称，当时湖南名生多出其门下。
　　
　　岳麓书院的门联虽是借用，却借得工巧，借得自然，彰显了湖湘文人的胆识和气魄。