汤姆所在的阿尼达镇实际位于阿留申群岛之安德烈亚诺夫岛群中的一个小岛，名叫阿达克岛，该岛东西长八十公里，南北长四十公里，该岛大约位于阿留申群岛的中部,而安德烈亚诺夫岛群则是阿留申群岛中的一部分，由最大的两个岛屿阿特卡岛和阿达克岛，以及周围几个小岛组成。阿留申群岛最初的土著为阿留申人，属于北美印地安的一个分支。他们靠打鱼和猎杀海豹为生。1724年，俄罗斯的彼得大帝委托丹麦人维他斯·白令为俄国人探险西伯利亚以东之地，并於1728年发现白令海峡。后来俄罗斯在向东扩张的时候，越过白令海峡，占据了现今的阿拉斯加以及所属岛屿阿留申群岛，以后俄罗斯人开始在阿留申群岛定居，主要从事捕猎鲸鱼和海豹。阿留申群岛虽然纬度偏高，但由于北太平洋环流的影响，冬天并不是很冷，而夏天的温度也不高。群岛气候受阿拉斯加暖流和极地海洋气团影响，冬天多雾雪和强风，也因为强风的缘故，岛上没有树木，由火山爆发形成的小岛遍布悬崖绝壁，苔藓是这里的主要植物。
　　阿尼达镇实际上是个渔港，海湾里终年停靠有千吨级的大型捕鱼船，而阿尼达镇实际上就是以渔民为主的镇子，这里居住了将近两千多人。常驻人口有一千多人，其余的几乎是随季节捕鱼而停靠在这里的渔船上的水手和船员。
　　在这样一个人口稀少的小岛上，绝大多数居民除了因为生计而滞留在岛上外，就是像维奥莱塔这样因为年龄太小而没有独立的孩子了。这里的年轻人如果长大后不愿意继承父母的职业，则一般会离开小岛去温暖的北美大陆，或到纽约、波士顿、旧金山、洛杉矶这样的大都市去闯，他们离开后除非回家探望父母外，基本就不再回来了。所以，少女维奥莱塔也一样向往繁华、富足，充满诱惑的美国本土。她即便有父亲的万贯家财来继承，但却对这些没有兴趣，她希望在两年后，当她成年后就去南方寻找她的梦想。
　　在阿尼达镇，少女维奥莱塔经常与水手打的火热，她没有一个管教严厉的家庭，父亲对她以及她的妹妹管教并不严厉，而母亲则没有能力管教她们，所以，蒙蒂利亚家的女孩都以狂野奔放出名。尤其是老大维奥莱塔，十六岁的她就已经有了自己的心上人。这人是一个比她大六岁的二十二岁的年轻英俊的小伙子——他父亲旗下一艘捕鱼船的船长。这个年轻人叫丹尼尔·霍普，来自加利福尼亚，父亲是圣迭戈的一个建筑商人。丹尼尔·霍普中学辍学后就外出流浪，在南方炎热的阳光下成长起来的他向往北方阿拉斯加的原始奔放，所以他在不满十七岁时就从家里逃了出来，来到阿拉斯加，他在阿拉斯加过了一段流浪的生活。之后，他到一艘捕鱼船上当起了水手，因为他认为水手的职业可以让他游历更远，更北的地方。经过一番周折，他来到阿达克岛。后来的一次海难事故，使丹尼尔·霍普成为蒙蒂利亚船队的一名水手，再后来他被提升为船长。在那次海难中，丹尼尔·霍普救了蒙蒂利亚的大女儿维奥莱塔。一年夏天，嗜好驾船航海的维奥莱塔驾一艘小帆船出海游玩，下午的时候海面上起了强风，维奥莱塔被强风刮到小岛的东海岸遍布礁石和绝壁的海面，在汹涌的海浪中小船岌岌可危。那次丹尼尔·霍普正好一个人躲在礁石的岩洞里避雨，他听到海面上传来的呼救声，于是向呼救的方向望去，他看到了处于危险中的维奥莱塔，他立刻跳下海，向小船游去。当他接近小船的时候，巨浪已经把小船打碎，维奥莱塔被卷入水中，在水中挣扎，这年维奥莱塔只有十四岁。
　　丹尼尔把维奥莱塔救上岸的时候并不知道他救的是大名鼎鼎的蒙蒂利亚家族的继承人。当他把奄奄一息的女孩抱回镇子上的时，大家都认为丹尼尔是少年英雄，而蒙蒂利亚更是把他当做上宾。很快，丹尼尔加入了蒙蒂利亚家族事业，他在海上见习了半年，即被提升为大副，而后又过了半年，他成为一艘蒙蒂利亚新购的渔船的船长。同时，在这一年中，丹尼尔是蒙蒂利亚家的常客，他不但受到蒙蒂利亚的尊敬，而且受到女主人以及女孩子们的喜爱，尤其是大女儿维奥莱塔，她几乎时刻陪伴在小伙子的身边，从她身上洋溢出的对丹尼尔的崇拜和喜爱在人前表露无疑。为此，船主蒙蒂利亚看得清清楚楚，他几乎是把丹尼尔当作自己的儿子看待了。也为此他很愿意把丹尼尔这个英俊潇洒的小伙子招赘入门，就他来说，丹尼尔无疑是他女儿最理想的夫婿。
　　丹尼尔个子一米八五，整整比维奥莱塔高一个头，维奥莱塔在丹尼尔的身边那样子更像是个小妹妹。每每两个人外出散步的时候，十六岁的维奥莱塔所表现出的天真烂漫让小伙子心动不已。他曾在维奥莱塔依偎在他怀里的时候发誓要带她到遥远的南方，去那些美丽繁华的大都市，让她像公主一样生活。也因为如此在天真的维奥莱塔内心燃起熊熊烈火，她无时不在幻想那绚丽、五光十色的大都会生活，浪漫几乎就像毒品一样紧紧抓住她的神经。她每天都在祈祷自己快快长大，成为丹尼尔的妻子，然后回到爱人的故乡，去享受温暖的海滩、阳光和刺激的异域生活。
　　我们故事中的主人公赖皮鬼汤姆爱上这样一个女孩，一个身心全都在救她的年轻人身上的女孩。所以汤姆想要得到这个女孩怎么看都没有可能，他无论从那方面来讲都不会得到这个美貌、性格奔放、满脑子幻想的少女的青睐。但生活有时候是是怪诞的，如果人一生的发展是像原子时钟一样精密，没有丝毫偏差的话，那未来的一切都将毫无美感可言。
　　
　　赖皮鬼汤姆爱上维奥莱塔后一个月，在一次家庭舞会中，他见到了维奥莱塔。汤姆随大卫船长来参加蒙蒂利亚家举办的舞会，在来之前，汤姆一直不知道维奥莱塔是大船主蒙蒂利亚的女儿。他这天并没有刻意做什么打扮，他从朋友那里借了套西装，穿在身上后才发现不是太合身。他是那种个子中等，但很健壮的人，浑身上下很少能找到什么赘肉，而借西装给他的人则要比他高和瘦。汤姆对穿着和外表不在乎，他甚至都不想为舞会把他短短的胡须剃掉。临出门前，在船长大卫多次提醒下，他才把下巴剃干净，尽管如此，他依然给人的感觉像是比他实际年龄要大一些，二十六岁的他看起来像是有三十岁。
　　汤姆一行有四个人，大卫船长，大卫的儿子，还有大卫的父亲。蒙蒂利亚公寓在岛上是最豪华的建筑，占地有一千平米。他们进门后被佣人带进主客厅，在这里，他们见到了很多岛上的名流。大卫船长把汤姆介绍给周围的人，在岛上的居民眼里，汤姆更像是大卫雇的保镖，而不是水手。所以，大家对汤姆的尊敬无疑是来自与对大卫船长的尊敬。而后，大卫船长就离开了，他去和自己的朋友聊天，大卫的儿子则跑去找其他的孩子，只有大卫的父亲陪伴在汤姆身边。他年纪大了，腿脚不是很灵便，所以坐在椅子上与周围的人交谈，汤姆则就这样坐着，听他们说话。他现在已经能操一口流利的当地居民的土语。同时，对大家谈论的事情也听得明明白白。但他因为身份问题，在这样的环境里说话他感觉不太随意，所以他基本就是听，很少说话。
　　维奥莱塔的三个妹妹最大的也才十四岁。她们和一些小伙伴打闹，在各处乱跑。他们时常跑过汤姆的脚边，嬉笑打闹个不停。有人端酒水过来，汤姆随手拿了一杯。他听大卫父亲和一些老头的交谈听腻味了，于是就拿着酒杯在大厅和走廊各处闲逛，时不时看看挂在墙上的画。在经过一个拐角的时候，一个有七八岁的小女孩跑了过来，光滑的地板使她没有站稳，重重摔在地上。
　　“怎么了？小姑娘，摔疼了吗？”汤姆把她从地上扶起来问。
　　小女孩本来是要哭的，但经汤姆轻柔和缓的问询下，她把眼眶中的眼泪收了起来，对汤姆笑了。
　　“你叫什么？”小女孩问。
　　“我叫汤姆，别人叫我赖皮鬼汤姆。”汤姆微笑着说。
　　“哦！为什么这样叫你？”
　　“可能是因为我长的难看，所以别人这么叫。”
　　“是！你是不好看。”女孩说。“但很可爱。”
　　“那你叫什么？”汤姆问。
　　“我叫克劳迪娅，大家叫我小甜心克劳迪娅。”
　　“哦！说我克劳迪娅，你干嘛到处乱跑？”
　　“因为我们在捉迷藏。”
　　“你们有多少人在玩？”
　　“有八个人。”说着小女孩惊呼起来，“快把我藏起来，他们来了！”
　　汤姆笑了笑，他随手就把小女孩拎来，轻轻一跃就把小女孩放在走廊边墙壁高处的一个花坛里。小女孩的身影立刻就消失在绿色的植物枝叶中了。
　　随即，两个小男孩跑了过来，他们似乎看到了小女孩的身影，于是在汤姆的周围巡视，但毫无结果。他们也曾看了墙壁上的花坛一眼，但觉得那藏人是不可能的，因为太高，克劳迪娅绝无可能爬上去藏到那里。两个小男孩搜寻没有结果，于是继续向前，跑到别处去找了。
　　“他们走了吗？赖皮鬼汤姆！”小女孩一会探出脑袋问。
　　“我想他们走了吧！”
　　“那我是不是该下来呢？”
　　“你觉得呢？”
　　“我想我该下来，因为我的脚被水弄湿了。”
　　“哈哈，”汤姆笑了起来。他纵身跳起，把小女孩从花坛里抱了下来。
　　小女孩站在地上，使劲跺了垛脚，她抬头看了看花坛，这才感觉那是那么的高。
　　“赖皮鬼汤姆，你是怎么把我放上去的？你怎么能跳那么高？”
　　“我用我的神奇魔力用嘴把你吹上去的。”
　　“唉！你的确是赖皮鬼，你在说大话。”
　　“哈，那就当大话吧。上面风景好吗？”
　　“嗯，我可从来没爬到那上面去过，我是第一次。还有，我也是第一次没有被他们逮着。赖皮鬼汤姆。你以前来过我们家吗？”
　　“哦，这是你的家？你是蒙蒂利亚先生的女儿？”
　　“是。”
　　“哦！你可长的真可爱。”
　　“你是在赞美我吗？”
　　“是啊！”
　　“谢谢！赖皮鬼汤姆是一个大好人。”正说着，两个男孩子又闯进走廊。“快快，送我上去，汤姆，他们又来了。”
　　“不行！你已经被他们看见了。不行了，你要被抓住了。”
　　“唉！我可真倒霉。”小女孩叹了口气，蹲在地上，任由两个男孩子抓她了。
　　
　　汤姆看着小孩子打闹，觉得挺有意思，他继续慢慢在四处游荡。走过一个长廊，进入一个室内花园，在这里，有很多翠绿的植物，温带和热带植物，那些汤姆不上名字的植物引人注目。他走到一株青藤傍边，把那宽大的叶子拨弄了几下，然后沿着青藤边的小径走下去，他在花园的尽头绕了个弯，走到一株树下，在树下的椅子上坐下来，感觉很惬意。在温暖、清新的植物气息中，他感觉有些困倦，于是眯上眼睛。他静静体味很久以来未曾体验过的在丛林中的感觉，这让他想起过去在北越丛林中枪林弹雨的时光。
　　“先生，先生。” 过了很久，一个声音在他耳边响起。
　　汤姆睁开眼睛，他看到一个高大英俊的年轻人站在他面前正用审视的目光察看他。
　　“你不舒服吗？”年轻人问。
　　汤姆向对方微笑了一下，说：“不！我在这里很舒服。”
　　“哦！你坐在这多久了？”
　　汤姆想想，说：“我想有半个小时了吧。”
　　“哦！那我很冒昧地请求你让我们在这里待一会可以吗？”
　　“你们？”汤姆用疑问的语气说。
　　“是！我，还有维奥莱塔小姐。”说着年轻人从身后把一个女孩子拉了过来，汤姆见了女孩后立刻惊呆了。他寻找了足足一个月的女孩竟然突然出现在眼前。他痴呆地望着女孩姣美的面庞，感觉呼吸不了了。
　　维奥莱塔穿一身蓝色的长裙，头发被束在脑后，扎成一个马尾。褐色如凝乳一般的皮肤，脸颊上两汪汪黑色的闪动着的大大的湖水，长长的睫毛，动人的微笑都让汤姆比上一次的感觉更强烈，这次的维奥莱塔显得温文尔雅，她依偎在年轻人身旁，也用抱歉的目光对他们的这种请求表示歉意。
　　汤姆愣了足足有十秒中才缓过气来，当他意识到自己失态后，对面的一对恋人也早看出了他的反常。
　　汤姆连忙站起来，他对两位年轻人说：“你们请吧！我走了。”说着汤姆急匆匆离开。离开时他心狂跳不已，在为自己终于找到维奥莱塔高兴之余懊恼起来，他意识到女孩已经名花有主了。