中国海军陆战队最初于１９１４年，由海军警卫队改编而成，以担负海军各港区警备和库房守卫为主，蒋介石完成北伐后在全国军事会议上对海军地面部队进行了一次整编，把各零散单位并编为两个独立旅，员额达９６００人之多，做为海军的辅助兵力，除上述任务外也藉由海军舰队的高度机动力投入和地方势力的内战中，例如１９３３年十九路军发动闽变时，海军部即命令陆战第一旅随同第一舰队开赴福建，和驻防连江的陆战第二旅连手封锁十九路军的海上交通。闽变敉平后陆战第一旅随即调往江西九江担任南浔护路工作。
　　中日战争前夕国府陆战队的情况为第一旅在湘赣投入绥靖作战，第二旅驻防马尾担任江防任务，青岛亦有一个支队２０００人兵力驻守。战争爆发后，为迟滞日军入侵速度，海军部命令第二旅第三团开赴浙江金华以增强当面力量，又抽调第一旅第一团配置于马当戒备敌军登陆，青岛方面该支队于１９３７年底为保存实力与日军短暂交锋后，第二大队退往胶东山地游击，第一大队则随第三舰队移驻湖北黄坡整补，其后参加马当要塞守备战。
　　１９３８年４月因战局转变，军事委员会顾及粤汉铁路安全遂命令陆战第一旅第一、二团和从金华撤退的第二旅第三团担任护路工作。护路区域自武昌起到白石渡止全长七百余公里，其间桥梁、隧道、车站、仓库共一百六十余处皆分兵防守，任务内容大都是要地防空与铁路沿线治安维护等。在此期间因日军空袭而损失颇重。１９３９年５月以同样理由，军事委员会抽调第一旅第一、二团离开粤汉路前往湘黔公路维持治安，该部到达后接防该路大坪至安江榆树段直到１９４０年５月才交由陆军第一零三师接手，并全力投入湘黔路段周边绥靖作战，从该年３月起到４２年６月为止，共对盘据山区土匪进行了八次大规模的围剿行动，缴获枪枝数百等，对于后方交通勤务的稳定有很大的帮助。原来留在粤汉路的第二旅第三团则在３９年１０月调往衡宝路接手路防直到４０年９月和陆军第九十九军补充团换防后，也投入了征讨土匪的任务。
　　１９４３年初以上各部转入湘西分驻各水陆要道，继续负责地区治安和交通线维护的工作直到４４年１月第一旅因配合战争需要，由湘西调往四川，由其第一团驻万线任警备工作，第二团驻梁山拱卫机场。此时本欲将第一旅归并陆军第六十六军，经一番角力后军事委员会始罢此议。
　　留守闽江的第二旅第四团在战争爆发后，即以加强当面海防强度和清缴啸据海盗为主，到１９３８年日军开始进攻福建才算面对正规战争，是年５月厦门失陷，闽口相继告急，华军开始在闽江口布雷，到４０年２月止陆陆续续有数次的小规模海空袭扰。４１年初日军攻略闽北始驱积极，４月起开始猛攻，在优势的海陆空兵火力打击下，仅只两天时间华方即告不支，除防御福斗琅崎的两连拼死力战全员殉国外，其余残部随同陆军转进山区继续游击
　　
　　１９４５年６月战争结束前夕，军事委员会以任务性质和便于指挥为由，撤销陆战队二旅四团的番号，一、二团和三团并入第六军区和第四方面军，第四团则改为海军台澎专员公署各库队准备前往台湾接收海军要港。至此海军陆战队旧制二旅四团乃全部结束。
　　战争结束后为了配合海军作战与基地警卫，遂有重建海军陆战队之议。１９４７年海军总部成立陆战大队于马尾并陆续扩充为陆战第一团，４８以后以警卫第三营为基础又扩编了陆战第二团，４９年初又成立了陆战第三团，同时又成立了陆战队司令部统一指挥各团，３、４月再扩充为第一师和第二师，是年冬天国府退入台湾，陆战队亦移往高雄集中直到今日。
　　以上综观全史，和陆军相比陆战队在战争中始终是担任配角的二流角色，除了第四团曾和日军打过正规的真面目作战外，其余单位都只是担任后方交通线的治安任务，究其因乃是中国海军自战争爆发后为了配合整体战略的缘故，海军兵力逐渐消耗殆尽，无形中作战重点已从水上转入陆地作战，若无陆战队的诸作战则海军在战争中几乎没有任何战斗部队了，所以陆战队的存在，与其说是任务需求，不如说是象征意义来的大。