中央电视台第１２套节目《西部频道》自2002年5月12日正式开播,历经2003年6月、2004年5月两次大的改版，最终于2004年12月28日中午12时正式被“社会与法频道”“置换”。标志着一个为配合中国西部大开发战略的实施，以解释西部政策、法规，介绍西部人文、风情，播报西部最新动态的电视频道的正式“死亡”。
　　
　　西部频道曾是西部大开发过程中最具影响力的信息传播平台，是西部地区的重要新闻窗口，也是中央电视台首个以区域命名的电视频道。
　　
　　社会与法频道副主任魏斌介绍说，西部频道开播后的效果并不太好，在西部地区也没有达到一定的覆盖面积，而央视频道资源有限，经过慎重考虑，中央台决定将西部频道“置换”成社会与法频道。原“西部频道”部分栏目将被分散到央视其他各频道播出。
　　
　　
　　据央视介绍：“社会与法”频道的成立，是中央为了落实“依法治国”、“以德治国”的治国方略和建立“和谐社会”的目标而采取的重大举措。
　　
　　
　　难道：中国西部真的失宠了吗？