将五行观念引入易学，始于汉墓出土的帛书《易传》。其《二三子问》释《晋卦》卦辞：“康候用锡马蕃庶，昼日三接”说，“圣人立正(政)也，必尊天而敬众，理顺五行，天地无困，民口不渗，甘露时雨聚降，剽(飘)风苦雨不至，民心相醑以寿，故曰蕃庶……”《要》又说：“又(有)地道焉，不可以水火土金木尽称也，故律之以柔刚。”而较为系统地以五行学说解释《周易)卦爻象和卦爻辞的吉凶，则开始于京房。他以五行配入八宫卦及卦中各爻，乾配金，坤配土，震配木，巽配木，坎配水，离配火，艮配土，兑配金。乾卦为阻卦，各爻配以十二辰的阳支：初爻为子，配水，二爻为寅，配木，三爻为辰，配土，四爻为午，配火，五爻为申，配金，上爻为戌，配土。坤卦为阴卦，各爻配以阴支，初爻为未，配土，二爻为巳，配火，三爻为卯，配木、四爻为丑，配土事五爻为亥，配水，上爻为酉，配金。
　　 把《周易》中的数同五行联系起来，始于西汉刘歆的《三统历》。以五行解释八卦爻位则始于京房。扬雄受其影响，将五行生数和成数配以时间和方位，纳入其《太玄》图式之中，讲一年四季的变化过程和万物的盛衰消长。郑玄吸收了他们的观点，用来解释《系辞传》中的天地之数和大衍之数。
　　 他认为，《系辞》中所说的天地之数，就是五行之数。天地之数各有五，一二三四五和六七八九十之数即五行水火木金土的顺序。前者为生数，即生物之数；后者为成数，即成物之数。
　　 他还以五行生成之数配以北南东西中五个方位，表示一年气候的变化。
　　 以五行相生说为核心，通过易学的形式构造了一个时空间架，作为万物生成的法则，而且这个时空间架又具有数的规定性。
　　 《系辞》说“一阴一阳之谓道”，“阴阳不测之谓神”，“一阉一辟谓之变”，“通乎昼夜之道而知”，不能偏执于一个方面。
　　 朱熹是宋代理学大师，也是宋易中义理学派的集大成者。他提出“易只是一阴一阳”的命题，强调阴阳变易是《周易》的基本法则，认为一切事物的存在及其变化，归根到底，无非是一阴一阳，就卦爻象的变化说，整部{周易)不过是一个阴阳奇偶，有奇偶两画相交相推，方在六十四卦象，方有易之变易，若没有奇偶卦画，凭什么写出那{周易》的阴阳造化，又哪里去得其变易?这是朱熹阴阳学说的一个贡献。同时，他还认为，阴阳流行具有两种形式，即渐化和顿变。所谓：“化是渐渐化尽，以至于无。变则骤然而长。”(《朱子语类》卷七十四)“化是渐化”，“变是顿断”(同上，卷七十五)。甚至认为顿变并非突然而成，阴阳的消长必须经过渐化即量的积累过程。如一年的小雪节过后，阳气便一日生一分，到十一月半冬至，一阳始成，又如怀胎十月，方成个儿子。此种学说，是强调对立面转化必须经过量的积累，这在中国思想史上，也是一种新的观点。
　　 朱熹的阴阳流行说，对事物变易的过程和形式作了许多有价值的概括，丰富和发展了前人的阴阳观，闪烁着辩证思维的光芒。