第一章 王侯将相，宁有种乎
　　嬴政统一六国后，自恃千古第一帝，立下空前绝后之功勋，自号始皇帝。后世称秦始皇是也。
　　秦始皇都咸阳，大兴土木，倾全国之力修建宫室、陵墓。宫曰阿房宫，集全国之能工巧匠，取王屋太行之土石，洛阳普陀之花草，海岛沙漠之珍禽，天山雪域之树木，为之赏玩。始皇于阿房宫西为其修建陵墓，以水银为江河湖海，以砖石为平川山岳，陵墓顶又遣国之奇巧画师绘制日月星辰，谓之死后亦作千古帝王。
　　秦以严刑苛法治天下，取春秋战国之法家思想为治国之道。上则严刑，下以厉法，轻则斩其手足，重则诛其九族。
　　秦之西有匈奴，此马上游牧民族，善骑射，居无定所。尝犯秦边庭，伤其居者、掠其财物，杀其百姓，焚其房屋。始皇曾派大军征讨，然匈奴者马上民族，逐水草而迁徙，故秦之边患难以消除耳。
　　始皇乃命全国民伕修筑长城，同时迁徙中原人口至长城边塞农垦戍边，对戍边者施以严刑峻法，轻则斩其手足，重则腰斩凌迟。
　　是年，九百戍卒依命前往渔阳，因连日来大雨瓢泼，道路泥泞，队伍被困于大泽乡。
　　其时始皇已死，秦二世胡亥继位，二世较其父更加暴虐，戍边者一旦延误，不问情由，一律处死。戍卒中有陈胜，吴广者为队长，二人密议：“我等前去渔阳，路遇大雨，延误时日。此去定被处死，与其这等死法，不如轰轰烈烈做一番事业再死，今天下百姓受秦残暴之治，民不聊生，不如起义以救万民与水火。”是夜，吴广藏身于营地附近之祠堂，模仿狐狸叫声：“大楚兴，陈胜王”，戍卒闻之无不称奇。又在鱼腹中放入绢帛，上书“陈胜王”，戍卒见之乃对其事深信不疑。
　　次日，吴广有意激怒押送之官兵，有醉者拔剑欲杀之，陈胜夺宝剑枭其首，大呼：“王侯将相，宁有种乎。我等将死之人，不若揭竿而起，为天下苍生请命。”当下面黄土为盟，揭竿起义，以押送官兵头颅祭旗，号“大楚”。
　　附近郡县青壮年者多去修筑长城、宫殿，无有守城官兵。陈胜、吴广很快攻下大泽乡附近多数郡县。月余，起义军达万余人。至陈地，郡守连日不出战，陈胜亲率十余从者，夜入城池，杀入郡守官府，大呼：“义军至，敢不降。”郡守大惊，未及调兵。陈胜怒杀郡守，引大军进城。开释囚犯，赈济乡民。百姓无不欢喜雀跃。
　　陈胜在陈地自立为王，建“张楚”政权，封吴广为大将军。后引军向秦之都城咸阳进发。陈胜、吴广大军连战连捷，竟至咸阳城下。二世大骇，阉人赵高曰：“陛下，眼下我朝大军均在边塞。请速调修建陵墓民伕为军，陈胜、吴广军二十万，但我有四十万民伕，以二敌一，焉有不胜之理。”其时，二世对赵高之语，言听计从。乃令章邯为将，领兵反扑。陈胜，吴广军虽勇，奈何寡不敌众，加之粮草不足。义军败，陈胜、吴广被擒腰斩于市。
　　其时各地百姓起义者众，全国一片讨伐暴秦之声。
　　第二章 泗水亭长
　　彭城县有一子名曰刘邦。刘邦初无名，乡人皆称刘季。古以孟、仲、叔、季为序，刘邦为家中四子，故称刘季。其父刘太公，母刘媪亦无名。刘季少时家贫，不读书，习武亦不成。其父乃命季与兄下瓜田内劳作，季午时看瓜田，入瓜棚午睡，醒时已被偷去大半。太公怒，以刀欲劈之，季乃逃之，其后三月不归。刘媪怨太公曰：“季乃我儿，瓜可再种，丢失又何妨。”太公曰：“子不成器，养之何用。”遂不与刘媪再言。
　　刘季逃出后，流离失所，流浪无着，一日到一县恰遇县中征兵，季腹中饥饿，见征兵处有饭食，遂应征以饱腹耳。待刘季吃饱，有兵卒拿过军服喝之更换，季乃从军。时义兵攻陷城池，乡民大乱，太守亦被斩于市。季亦跟随乡民跑出城外，自思：离家以三月有余，我父定气消耳。于是往彭城方向而去。
　　刘季路遇一老者，老者曰：“生于乱世，大丈夫当自立，英雄自当出于斯，余见汝气度不凡，该当做一番事业耳，今暴秦日渐势微，汝当发迹。”季曰：“闻老先生言，吾当何如，先生教我。”老者曰：“何如权在足下，吾有兵法三十六篇，授之，可助汝成事。”
　　刘季回转彭城，正遇泗水亭长外出打仗被斩。秦之郡县之法以十里为亭，十亭为乡。彭城县令急补选一泗水亭长，民怕死不敢应。刘季曰：“吾乃彭城刘太公之子，愿为亭长。”县令大喜，遂任季为泗水亭长。时义兵攻彭城甚急，季乃带数十兵卒于城右杀出，季手疾眼快力斩敌将，义兵遂败，彭城之围解除。县令大喜，乃大排筵席，命人请刘太公一家赴宴，太公自思乃一介平民，县令原何邀我赴宴？席间见刘季为亭长立下功勋，大喜。
　　县中师爷名萧何，足智多谋。筵席毕，对县令曰：“吾县危矣。义军虽去，然其将被斩，怎干休乎，日后必引兵至，吾县不齑粉乎?”县令闻听此言大骇，曰：“此奈何？”萧何曰：“可召刘季共商。”令乃命人唤刘季，季至，曰：“今暴秦气数日微，本县当自立耳。若义兵至，吾县亦成抗秦之师，其将被斩是误会耳，其兵焉有杀我之理？”县令闻之，点头哀叹曰：为今之计，惟有此法可保全本县矣。
　　当下召集全县民众，曰：“今日天下，暴秦肆虐，本县上应天时，下顺民意，揭竿起义，与天下豪杰共驱暴秦。”民大骇，窃窃私语者众。见此景，刘季上前曰：“人者，无不父母兄弟，秦律法苛，动辄杀人，谁人无亲人死于苛政。今天下大乱，烟尘四起，我辈血性之人，建功立业正在此时，若一死，亦轰轰烈烈。”季当下集合青壮之士，约八百余，揭竿而起。义兵谁为首领?刘季曰：“县令可为。”县令一怕死之人，谨小慎微，不为。萧何曰：“刘季可为。”众心悦诚服。萧何家有父母妻小，亦怕连累家眷。
　　不一日，义兵至，约万余人，刘季自引军上前，面如止水，未见怯色。季曰：“日前斩义军将者，实属误会，吾县见大军至，疑是匪类耳，故此斩失。我等亦是义军，发生此事，吾辈亦不安心。今杀人者已被诛，本县特备薄礼，以慰死者。”
　　义兵闻此，又见礼品丰厚，遂退兵。县令大喜，摆宴以庆，曰：“季果有定国安邦之材。”萧何闻曰：“季，不若改名为刘邦，亦不负定国安邦大材。”至此，刘季正式改名为刘邦。
　　宴中有老翁曰吕公，直视刘邦许久。邦曰：“太公看我，必有赐教，邦洗耳恭听。”吕公曰：“将军气度不凡，为当世雄才耳。但不知可有妻室？”刘邦曰：“怎敢当，刘邦不过一碌碌无为者，饱腹亦不易，怎可奢望有妻室耳？”吕公曰：“我有一女，名吕稚，愿许配将军，若何？”刘邦曰：“此甚好，如蒙不弃，愿从之。”县令面露不悦之色，此事出有因，一年前，吕公来彭城，县令设宴，曰：“礼金一千钱者可入堂饮酒。”刘邦曰：“吾出一万钱。”乃与吕公共几。县令求亲吕公之女，吕公未允。刘邦笑曰：“本县乃贪财自私之辈，何人安敢嫁女从之？”县令大惭，吕公拂袖而去。今吕公之女许与刘邦，焉不气恼乎？
　　是夜与萧何密议，除去刘邦。萧何自思：县令乃一贪财怕死之辈，不可与之为伍。乃密告刘邦。县令三更动手之时，刘邦已引义军八百乃去。
　　刘邦此去，攻城拔寨。连破秦军一十八营，声威远播，随者由八百子弟增至数万人。人言沛公军常胜，是指刘邦也。
　　第三章 约法三章
　　秦灭六国，楚国最辜。楚地处一隅，不与中原逐鹿，楚人自有风俗，不与中原人争高下。故楚人中有传言“楚虽三户，亡秦必楚”，此言于民间流传甚广，此可见楚人虽被制之，然时刻思想光复祖业乎。
　　自陈胜、吴广后，天下大乱，各地于水火之间民众纷起以抗暴秦。然似龙无首、虎无头，虽壮烈有余，终难成大气。楚地义军中有识之士曰许仲，见此景曰：“此种状况似各建营寨，虽各自有军马，然互不联合，彼此无呼应。若暴秦以大批人马来攻，彼采取各个击破手段，势必取胜，我一军灭，其他诸军人人自危之，此大事难成乎。”楚地义军首领命项梁、项羽叔侄，二人寻一楚地牧牛童子，言其乃楚王血脉，号“怀王”，召天下群雄于楚地，共尊怀王。怀王是与诸路义军约定：先入咸阳者可为王。
　　义军中惟楚军最强。楚军首领项梁乃楚将项燕之子，项燕者，楚之名将，尝拒秦将王翦三月余，后粮草净绝，乃自刎于城下，楚国遂灭。项氏世代为楚将，封于项。项羽名籍，字羽，少时学书不成，学剑亦不成，项梁怒。羽曰：“学书无用，不足制敌，学剑亦无用，一人敌耳，吾学万人敌。”梁大喜，授之以兵法。羽成人时，身高八尺，力可举鼎，乡人皆服。此次共尊怀王，共举抗秦义旗，项羽被封大将军。
　　沛公军与项羽军以不同路线进军秦都城咸阳，楚军于函谷关受阻，与秦军交战月余不克。项羽叔父项梁亦中箭。有探马报项羽：刘邦已破咸阳。羽大怒，命当阳君英布攻函谷关，亲率近卫百余骑叫阵。次日夜破关，项羽自引军长驱直入，至戏水之西。
　　又道刘邦引军北上之时，秦军主力多拒楚军与路，刘邦并未曾遇强敌。沛公连捷，不日逼近咸阳宫，秦二世胡亥已被赵高所杀，子婴请降。沛公入咸阳宫，见宫室华美，处处以金砖铺地，锦衣玉食，美不胜收。又见宫中美人多矣，刘邦乃一好色之人，不觉沉醉其中，流连忘返。邦有谋士张良，求见。良入，见沛公左拥右抱，正与美人调笑，曰“良事大王，窃以为大王以天下为图，今才知大王不过竖子耳。”邦闻此言，怒而不语，喝退左右，以目嗔张良。良故不察，继而曰：“大王若与项羽战，可胜乎？”沛公曰：“凭士卒勇，将帅谋，可胜。”良曰：“错矣，必败。昔陈胜、吴广军二十万，士可谓勇也，不敌秦军四十万。今大王军只十万，怎敌项王四十万军。今大王先入咸阳，项王战于函谷关，大王锦衣玉食，项王粗食淡饭，项王怎不气恼乎?若大王常驻咸阳宫，项王必思大王欲取而代之，情急之下必举兵来攻，大王以何应对。”刘邦闻之，不觉一惊，曰：“若非先生，寡人险些自误。不知先生有何计策教我。”张良曰：“为今之计，大王可查点咸阳宫财物，原封不动。宫中之人，秋毫无犯。安抚百姓，与之约定。大王自引军还居灞上，敬候项王。”
　　刘邦纳张良之言，清查宫中财物，不去丝毫。将营中美姬还置宫中。沛公与关中父老 “约法三章”，杀人者死，伤人及盗抵罪。整顿治安，肃清趁乱闹事者。咸阳城内秩序井然。沛公引军欲往灞上，方出咸阳城有老者挽刘邦马缰，曰：“大王何忍弃我等草民而去？今大王逐暴秦，又与我等约法三章，实为明主。我等草民愿尊大王为帝以享太平。”言毕，漫山百姓纷纷跪倒，山呼万岁。沛公下马，扶老者起身，曰：“父老之心，刘邦感激不尽。今暴秦虽已被逐，然九州并未太平，邦力有限，愿救万民于水火，此去时日未及，邦定回返。”言毕，挥泪上马引军灞上。
　　刘邦军中左司马曹无伤者，脑后生反骨，身事沛公，心思项王。暗使人报项王，曰：“刘邦欲王关中，与百姓约法三章，拜秦王子婴为相，咸阳宫珍玩尽数藏之。”当是时，项羽已破函谷关，楚军驻于新丰鸿门，项羽闻之大怒。军中谋臣范增，项羽尊为亚父者，闻之曰：“昔刘邦居山东时贪财物，好美色。今入关中，臣闻财物无取，美姬不幸，其志在天下。吾夜观星象，为龙虎之气，五彩之色，此天子也。大王应速速击破，免生后患。”项羽闻之，曰：“明日早饱餐士卒，以破刘邦。”
　　第四章 鸿门宴
　　项羽军中有项伯者，此羽季父也。项伯素善留侯张良，乃星夜乘快马至灞上，私见留侯，具告其事，曰：“今楚军四十万枕戈待旦，欲破刘邦，留侯不必随刘邦赴死，请随我去。”留侯大惊，曰：“吾事沛公，理应从一而终，虽死不弃。今遇危难，实无奈何，若随君侯远走，但请辞。”言毕，引项伯入见刘邦。沛公见张良，曰：“留侯，天色晚矣，怎不安歇？”良曰：“大王，今夜为我君臣最后一晚。”邦问缘由。良曰：“项王四十万明日将至，大王将成刀下之鬼。”邦大骇，曰：“吾已将咸阳宫让出，宫中财物原封未动，项王焉何击之？”良以目视项伯，曰：“此项王季父项伯，因与臣有旧交。此事乃季父具告。”邦闻，长拜不起，曰：“安敢背项王，吾得幸先入关中。秋毫无敢犯，籍吏民，封府库。缉盗平乱，以待项王，又遣将于路把关巡视，日夜望将军至。刘邦焉敢背乎？项王恐听信小人谗言挑唆，望项伯以实情告项王。”项伯闻之，曰：“此汝军中左司马曹无伤言。实情若如将军言，项王错矣。伯以具告项王。将军可旦日亲赴鸿门，以谢项王。”刘邦言诺。送项伯还新丰鸿门。
　　项伯至军，入见项羽，具告知刘邦言，曰：“刘邦不先破关中，吾大军怎可长驱直入，今无功反有罪，此小人言，若战，恐天下人皆耻大王。旦日刘邦亲赴鸿门以谢大王，不若善待之。”项羽思之，曰：“从季父言。”
　　灞上刘邦营中，留侯问刘邦：“大王明日亲赴鸿门乎？”邦曰：“已诺项伯，不去若何。留侯有计乎？”留侯曰：“大王旦日若不去，项王必疑。大王去，宜泰然从之，以消项王疑虑。从者不宜多，百骑足矣，樊哙者忠勇可从，吾于大王休戚与共，虽死不辞。”刘邦闻之，挥泪曰：“惟留侯善我，悔初听信鲰生言未从留侯。”
　　旦日刘邦引百余骑至鸿门，见项王，谢曰：“项王入关中，邦未远迎，以谢罪。将军力战河北，臣战河南，不意邦先破关。臣闻将军鏖战函谷，本应袭之，奈何咸阳城匪盗四起，臣平乱未至。今将军破函谷，臣亦平匪盗。恭迎项王入咸阳。”项王悦，令摆宴。此后世谓之“鸿门宴”也。项王、项伯东向坐，亚父范增南向坐，刘邦北向坐，张良西向坐。刘邦举杯贺项王：“臣与将军共事怀王，协力而攻秦，今日终胜。昔怀王有言，先入关中者为王。臣得幸，先入咸阳，奈何势微，愿尊项王。”项王闻之，大悦。亚父数目视项王，以所佩玉玦三示之，玦与决同音，意击杀刘邦。项王故不见。范增出召项庄，曰：“汝兄心有不忍，汝可入见以为贺，请舞剑，是击杀刘邦于坐。不若，皆为其虏。”庄则入见为贺。庄对刘邦曰：“今沛公至此，幸甚。奈何营中无美姬歌舞，何以为乐。庄请舞剑。”言毕拔剑起舞，尝指刘邦，项伯亦拔剑起，常以身蔽沛公。沛公见此，色变。项王曰：“此愚弟乎，剑式若何。”刘邦和之。张良出召樊哙，曰：“今日宴，沛公命悬一线。项庄非舞剑为贺，其意在沛公也。”哙曰：“如此，带剑入，与之同命。”哙拥剑持盾入，军士欲止。哙以盾撞而仆地，遂入。以目瞋项王，发上指，气喘如牛。项王按剑起，曰：“客为何人？”留侯急曰：“大王勿责，此乡野之人樊哙。现为沛公参乘。”项王复而坐，曰：“真壮士焉，赐止卮酒。”则以斗卮酒。哙拜谢，立而不跪，饮尽。项王曰：“可复饮乎？”哙言诺，接斗复饮尽。项王又曰：“赐之彘肩。”哙覆盾于地，置以彘肩，拔剑劈而以啖之。项王悦，亲奉卮酒于哙，曰：“壮士，敢再饮？”哙曰：“臣死亦不俱，卮酒安足辞。”复而饮尽，又曰：“夫秦王亲疏不分，常怀虎狼之心，杀人无可数，加刑不能举，天下皆背之。沛公与大王举义旗，怀王尝与诸将约‘先入咸阳者王之’今沛公先破秦入咸阳，而思功不及项王，乃封闭宫室，查点财货，还军灞上。又遣军于路，备盗与匪类，以侯项王至。如此劳苦而功告，今未及封侯之赏，而臣窃闻欲杀之，此非秦王之续也。不知未及。”项王大惭，曰：“吾与沛公，怀王殿前约为弟兄，今宴同庆破秦之幸，壮士休听谗言。”唤赐之以坐。樊哙从张良坐。未及，沛公起如厕，招樊哙出。
　　沛公良久未入，项王使都尉陈平随张良召沛公。沛公曰：“今者出，未辞也。请辞恐有变，为之奈何？”樊哙曰：“大事不惧细，大礼不惧让。今势急，人为刀俎，我为鱼肉。何请辞。”张良入见：曰“王请速辞，今若大王再宴，必被诛杀。大王出，未见廊下伏兵乎？”沛公急曰：“何计授我？”良曰：“大王来何持？”沛公曰：“持白壁一双，欲与项王，玉斗一对，欲与亚父。”良曰：“交我与公献之，大王速走。”当是时，沛公军与此相去四十里。沛公从樊哙，置车骑弃于鸿门，独骑于后门出，樊哙、纪信持盾仗剑步随。张良思沛公已去久矣，乃出对陈平曰：“沛公不胜酒力，以辞去，留我以谢项王。”复入宴，奉白壁玉斗，曰：“沛公不辞乃去，实不胜酒力，留臣拜谢。今奉白壁一双，以谢项王，玉斗一双，以谢亚父。”项王曰：“沛公安在？”良曰：“闻大王有意责之，恐不受。脱身独去，已至军矣。”项王受壁于坐，亚父受玉斗，拔剑击之，碎于地，怒曰：“此竖子耳。夺项王天下者，必刘邦小儿。吾等不日将被虏也。”项王闻之，拂袖而去。宴毕，张良自去。至灞上，沛公与之见，良曰亚父发怒而击玉斗。刘邦曰：“天庇之，若无留侯樊哙者，焉有刘邦命乎。”言毕，立诛杀曹无伤者。
　　第五章 “功”封汉王
　　项羽驻军鸿门，修整数日即入咸阳。项羽不仁，杀秦降王子婴，又恨函谷关力战不破，叔父项梁战死。乃命士卒屠咸阳城。掠阿房宫，后举火焚之，火三月不灭。收其珍宝，掠其美姬以尽收之。项王见秦宫室皆烧之残破，又心思江东，意欲东归。谋士韩生者说之：“关中者，依山带河，地肥富饶，为都可以霸。”项王曰：“富贵不思归，衣锦不还乡，如衣绣夜行，有谁知之。”韩生退曰：“人言‘楚人沐猴而冠’，今果如此。”项王闻之大怒，烹韩生。
　　项羽使人告怀王已破秦，怀王喜曰：“如前约‘先破秦者王之’。”羽闻之以怒，曰：“怀王小儿，吾所立耳，非有攻伐，何得专主约？天下乱时，假立诸侯耳。灭秦定天下者，诸将相与籍之力也。然虽未有功，今当分其地而王之。”乃徙怀王于江南，都郴州，尊为义帝。诸将贺之于郴，项羽以首功居之，分天下王于诸将。羽自立西楚霸王，王梁、楚地九郡，都彭城。范增曰：“以巴蜀之地封刘邦耳，此道险水恶，秦之罪人尝流放至此。前者鸿门宴未杀之，今必使反而杀之。”羽从亚父，乃封刘邦为汉王，曰：“沛公先入咸阳，破秦大功也，羽欲以关中之地封之，此沃野也。巴蜀之地亦属关中，沛公可先王之。”故立沛公为汉王，王巴、蜀、汉中地，都南郑。而三分关中，王秦降将，以拒塞刘邦通中原。章邯为雍王，王咸阳以西，都废丘。长史司马欣，为塞王，王咸阳以东，至河，都栎阳。都尉董翳为翟王，王上郡，都高奴。欣者，尝有德于项梁，翳者本劝章邯降楚，亦有功，故得封。羽欲取梁地，徙魏王豹为西魏王，王河东，都平阳。徙韩王成都阳翟。徙赵王歇为代王。赵相张耳素贤，又事羽入关，故立耳为常山王，封赵地。耳宠臣丘申阳，先下河南郡，迎楚军上，故立为河南王，都洛阳。赵将司马昴定河内，故立殷王，王河内，都朝歌。当阳君英布，勇不可当，封九江王。徙齐王田市为胶东王，其将田都从楚救赵封齐王，田安引兵降项羽，封济北王，田荣数负项梁，故不封。成安君陈余，弃将印，不从入关，亦不封。人言：“张耳、陈余，一体有功于赵，今耳为王，余不可不封。”羽不得已，封三县为侯。
　　汉王怒，曰：“秦降将，封沃野之地。张耳者，其家臣亦得封。吾居功至尾，仅得穷恶之地。”欲起兵攻项羽。周勃、灌婴、樊哙皆劝之。萧何入谏曰：“穷恶之地，不逾死乎？”汉王问何故，何曰：“以今日之兵，战于项羽，可乎？”汉王曰：“可以一战。”何曰：“不可，战必败身死，项羽归楚，欲战则必入关中，必先于与章邯、司马欣、董翳战，若胜之则至楚。项王以虎狼之师侯之，站则必败。况必胜降将乎？”汉王不语，何又曰：“夫曲一人之下而取信于万民者，仁者也。今天下万民皆穷，汉王宜仁政以养民，则天下贤士尽归之，不出数年，天下尽数汉家。”汉王闻之曰：“善，若非萧何教我，险自误也。”遂拜萧何为相，以仁施国。
　　刘邦从萧何之策，厚待百姓。民悦之，使仓禀丰，地富足。刘邦常思项伯鸿门宴救命之恩，乃赐张良金银百镒、宝珠无数，命遗项伯。项羽使卒三万从汉王之国，以卫不测。项王自引人马归楚，诸侯各自之国。留侯张良前从韩王成，因从汉王破秦，今功成，当归。汉王不舍，曰：“惟留侯善我。若非子房，刘邦丧命于鸿门乎。今去，怎可忍？”张良泣曰：“汉王待我如兄长，良亦不忍去。奈何韩王书至，不得不去。今献一计，汉王可从之，则天下尽归刘姓。”汉王问计，张良曰：“吾观项王分封净失公允，以亲疏定国之大小，功大而疏者反不及无功亲戚。此法人心怎平乎？吾闻人皆有怨气，不二年，天下必乱。今可为出兵先做蛰伏，以蓄粮草，养军马。趁乱出中原，可为王之。可将来时栈道烧绝，以备诸侯袭之，再示项王无东归之意。”邦从张良，烧栈道。项王放心归楚。汉王促生产，勤练兵，以备出中原。一时汉中兵强民富，粮多无入库、兵多无入营。
　　第六章 楚汉争霸
　　项王以张良曾事汉王，韩王成又无功，故贬为侯，未及，诱杀之而吞其国。
　　田荣闻项羽徙齐王田市于胶东，又立田都为齐王，怒曰：“吾为都兄，焉有弟封兄置之理？”起兵而击田都。都与之战，大败，亡走于楚。荣又伐胶东王田市，破之，留市之命，市惧项羽，窃亡之国。荣怒，击杀市于即墨。田荣乃自立为齐王。是时，有彭越者，在巨野为寇，有数万人。荣使人与之赵将军印，越归附，乃遣越击济北王田安，大破之。荣遂并三齐之地，与楚抗衡。项王命公角击荣，大败而回。
　　是时，韩王成已死。张良亡走于汉王。见汉王曰：“今者天下复乱，果如良之前言。大王可出汉中，以为天下谋。”汉王曰：“留侯复归，乃天助我。择一吉日以入中原逐鹿。”乃命立修故道以备出汉中。是时，有韩信者投汉王。
　　韩信者破落贵族是也，尝日日带剑游于市。有无赖者霸于市，对信言：“汝剑可锋利乎。吾愿试之。”乃立信前。曰：“信能刺我，则从之过。不能，从吾胯下过。”信忍，从胯下过。无赖者耻曰：“子有大志乎，亦从胯下过。”市有漂母见信，怜之。赐以饭，信曰：“谢，日后发达，必报。”漂母怒责之：“见怜乃赐饭，汝以何报我。”信乃立志，习兵法。
　　陈胜、吴广时，韩信投项梁军中，项梁不委以重任。信去，投项羽，项羽不奇之，做执戟卫士。未及，又去，投刘邦。时刘邦军已出汉中，袭雍王章邯。塞王司马欣、翟亡董翳救之，汉王败。三王又击之，汉王又败。刘邦手下有将者曰：“东归难，吾等皆死于异地耳。项王未出兵，三王难于汉中。”士卒闻此言，亡之大半。韩信于汉军中，汉王拜为治粟都尉，入见汉王授以计，汉王未纳。萧何闻之称奇，与信长谈于相府，以为奇人也。旦日，萧何寻韩信，欲荐汉王重用。信不见，从者曰亡。萧何闻之，骑马逐之。汉王召萧何，不见，曰：“大势已去者，相何亦亡。吾待之不薄，焉何弃我？”旦日晨，萧何复归。刘邦斥之：“丞相焉何弃我？”萧何曰：“臣未亡，乃逐亡之人。”汉王问谁，何曰：“治粟都尉韩信。”汉王问曰：“兵卒亡者众，丞相缘何独逐信？”何曰：“汉王欲王天下乎？”汉王诺，又曰：“惟韩信者可助汉王成事矣，他人但去无妨。”
　　韩信见汉王，曰：“大王岂不闻‘失之东隅，收之桑榆’之理乎，今虽兵败，不过一时耳。亡者众，不过不识时务也。项王虽强，乃外强中干也，背义帝之约，代之封天下矣，此失天时；天下复乱，其仍居于南蛮之地不思百姓之疾苦，此失地利也；不以功劳而封诸侯，而亲者封以善地，疏者封于丑地，此失人和也。汉王举兵，虽一时不利，而天下终属汉王矣。”汉王大悦，立召萧何，曰：“韩信果有大将之材，吾明日立拜之。”何曰：“不可。应拜为大将军也。”汉王曰：“从丞相言。”汉王果择吉日，斋戒沐浴，设坛具礼，拜韩信为大将军，众军见，乃前者治粟都尉，皆大惊。
　　韩信曰：“今者，与三王战于关中，一时难以胜之。昔魏王豹与三王不睦，汉王可使人通西魏王豹，则三王不足为虑。中原可图也。”汉王从之，大败三王，东出中原。
　　是时，有张耳之国，舍人言陈余曰：“吾主与张耳，功等矣。今耳为王，我主独为侯，此项羽不平乎？”余闻怒，暗使张通者说田荣：“项羽不平乎。其亲者独善其地，而丑地尽王疏者乎。今赵王乃北居代地，不可乎。闻大王起兵，愿大王资余兵击于常山，复赵王，以为盟者。”齐王许之，遣兵从陈余。
　　项王闻之，命关中诸将出击于田荣与陈余。项王亦引军出中原与汉王交战。义帝使人言项羽曰：“天下复乱，此封不公也。不若与汉王议而重封，不可汝一人擅权。”项羽闻之大怒，密使九江王英布击义帝，杀之江中。
　　陈余击于常山王张耳，耳败，亡与汉王。汉王使韩信击于陈余，大胜之，三齐之地尽归汉。楚军者遇韩信军，久战不可，两军对垒于河。汉王欲取道彭城，取父母兄弟及妻儿。项王闻，亦率人马伏于彭城道中。汉军路过之，项王欲击。亚父曰：“不可，待军半数过而击之。”项王从之，待过半数而击之，大败汉军。虏刘邦父兄及妻吕稚。汉王仅得载儿女而亡。项羽亲率数骑逐之，汉王急切，推坠二子车下，太仆腾公复载之，曰：“今虽急，不可以驱。奈何弃之。主父、主后被擒，奈何弃子乎？”汉王大惭。突道中有数骑杀出，汉王曰：“昔鸿门宴未死，今日为死期耳。”近，来者乃樊哙也，于项王大战于路。汉王是故得脱。
　　时项王使都尉陈平谓西魏王豹共击汉王。豹未允，反与汉王共击三王。与平有隙者进谗言于项王，曰陈平反。项王大怒，欲斩之，平闻，乃亡汉王营。
　　汉王归营，闻陈平来投，大喜。立召，曰：“先生助我，大事可成乎。”平曰：“大王与项王孰强。”汉王曰：“一般强。”平曰：“大王言之差矣，仍不敌项王。”汉王微怒，曰：“如此何不侍项王，而亡吾。”平曰：“项王虽强，奈何心胸狭窄，生性多疑。亲小人而疏贤臣，势必失天下矣。而汉王则反之，势必得天下。故而投之。”汉王闻之则喜，问平于项王处为何职。平曰都尉。汉王曰：“于我军中还为都尉。”
　　时诸侯皆背汉，附于楚。独彭越者无属。陈平进曰：“彭越者，勇将也。未附项王皆因其前者曾为寇，此项王不齿也，今若汉王赐之以将军印，则可为汉王臣也。”汉王从之，使平赐之以将军印，彭越乃侍汉王。汉王使越击韩地，楚军救之，则不可使楚军仅尽击汉军。
　　留侯张良与都尉陈平又献计曰：“项王封英布后，常疑之。九江王与其亦有隙。汉王可使人间之，九江王从项王而击义帝于江中。我军可以尊义帝之名讨之。”汉王乃服孝三日，大哭曰：“天下共尊义帝，北面事之。今项羽命九江王杀之，大逆不道。寡人发关中之兵讨之。愿天下诸侯共击之。”以檄文散于各诸侯。果有诸侯背项羽，项军击之，不得围汉军。有诸侯者亦从汉军，汉军声势复而壮大。
　　第七章 四面楚歌，十面埋伏
　　楚军虽强，奈何散之。汉军虽弱，奈何聚之。项羽以天下居之，左右不得其休，经年东征西讨。汉军出师有名，又有萧何、张良、韩信、陈平事之，军势渐强。
　　项羽东征西讨，终定天下。义帝死后八年，与刘邦军决战于成皋。
　　项羽对刘邦曰：“今天下既定，惟你我二人争霸未果。不若你我出阵一决雌雄，毋徒劳天下之民与兵卒也。”刘邦笑曰：“项王力可举鼎，寡人焉是对手。况且吾意欲与项王斗智，不能斗力乎！”项王怒，唤手下勇士出阵。汉军中有楼梵人擅射，每每射杀楚军勇士。项王怒，亲自持戟出阵，楼梵人欲射，项王瞋目叱之。楼梵人心脾俱裂，坠与马下口吐鲜血而亡。刘邦大骇，有人曰：“此霸王也，此万人敌。”乃退，项羽搭箭，正中汉王左臂，众军皆惊，退三十里。项王连日与汉军前叫阵，汉王不出。
　　留侯对汉王曰：“今者，项王勇不可敌也，王伤而营中无可与之匹敌者。然项王所虑者惟韩信、彭越二人。信在齐地、越在韩地此楚军之后顾之忧也，大王可使人命此二人出兵楚后，则楚军不可全力攻汉军矣。”汉王纳之，果解汉军之困也。
　　项羽闻韩信已破齐、赵。以备而击楚。遣大将龙且者往阻之，信命其将灌婴挡之，龙且大败，楚军退五十里。韩信因之自立为齐王，项羽闻龙且军破，使人说于信，于与之休战。韩信弗听，出兵攻楚。建成侯彭越亦出兵，以击楚军粮道。项王曰大司马曹咎：“谨守成皋，汉军闻我去，必挑战之，勿之与战。吾十五日定破彭越。”言罢，领军击彭越。汉军闻项王出，叫阵挑战，楚军不出，则骂之。五日后，大司马怒，兵渡浠水欲与汉军战。汉军半渡而击之，楚军大败，大司马亦自刎与浠水中。汉王复占成皋。十五日，项王复归见城上大司马首级，知成皋已失，叫阵而汉军不出。项王无奈归荥阳城。
　　汉王围荥阳，暗使人入城举火，汉军杀入，楚军大败，据守于鸿沟。时汉军兵盛而粮多，楚军已绝粮，兵疲而哀。项王命绑缚汉王父兄、妻子于阵前，曰：“沛公退兵则父兄妻子不杀。不退则投入釜中做羹汤乎！。”汉王笑曰：“霸王可忆与我曾在怀王殿约为兄弟，吾父即汝父，吾兄即汝兄。若霸王要杀汝父，毋忘分小弟一杯肉羹耳。”汉王使侯公说于项王，是故与之约，以鸿沟分天下，西为汉，东为楚。项王送沛公父兄妻子于汉营，东归楚地。
　　萧何、张良、陈平说于汉王，曰：“汉王欲西归乎？今天下大半已属汉，楚军疲而少粮，此天亡楚之时，汉王宜一鼓作气遂取之，则天下可得。如使霸王东归，则似‘养虎自遗患’。”汉王遂逐之，且使人通韩信、彭越、英布共击楚。而三军不至，霸王击汉军大破之。汉王复以深沟壁垒以拒之。汉王问留侯：“三军何不至？”良曰：“楚将破，而三军未有地，彼必不至也。汉王若与之约公分天下必至。不若，事未可知也。汉王自陈东至海，与之韩信；雎阳西至谷城与之彭越；河北至燕都与之英布。使之各自击楚，则楚军尽墨也。”汉王曰：“从留侯所言。”乃使人与三军约。韩信、彭越、英布曰：“即从进军。”当下，信从齐地击楚。建成侯自寿春并击。九江王攻城父，血洗之。汉王于舒城进击，克六邑。与三军会于垓下。
　　项王军壁于垓下，曰：“悔不听亚父当初言，鸿门若杀刘邦耳，岂有今日之败。”汉王恐不敌项王，数重兵围之。张良进计汉王曰：“今虽围楚军，奈何如困兽犹斗，不若今夜间命士卒四面皆唱楚歌，以动摇楚军军心，霸王必突围之，汉王可使人十面埋伏，则霸王必被擒。”汉王从之。入夜，汉军四面皆楚歌。项王大惊曰：“汉军皆得楚地乎，是何楚人皆歌也？”
　　楚军中一片哀声，项王出帐，视之不由心伤，复还帐中独饮。项王身边有美人者命虞姬，有宝马名乌骓。美人哀叹，宝马哀鸣。项王乃悲歌慷慨，歌曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”歌数阕，美人和之。项王泣下，左右皆哭。虞姬曰：“请于大王舞剑。”项王阖首。虞姬舞剑泣曰：“妾事大王，幸甚。今大王落难，妾不得救。惟自刎以绝大王是念，望大王杀出重围，复振声威。”言毕自刎于帐中。项王大啸不绝，地动山摇。
　　项王上乌骓，从者精壮八百余骑。从南夜走，路斩汉将百余。平明，汉王自引大队人马逐之。项王渡淮水，后视之，从者能属者仅百余。汉将灌婴不舍之，与从者缠斗。项王大呼，力劈灌婴右臂下，灌婴昏厥于地，汉军皆惊，不敢前。项王至阴陵，迷失道中，问田父，曰：“左。”左，而陷于大泽中，又损数十骑。汉军复逐至，时项王仅剩二十八骑，而汉军者数千。项王曰：“吾征战八岁矣，历百余战。所挡者破、所击者服。未尝败北。虽霸有天下，奈何今卒与此，此天意也，非战之罪。今固有一死，战死亦荣也！”遂将从者分四向，汉军渐围而收之。项王大吼则退，羽力斩汉将数十员，汉军皆惊不敢前。项王自平明战至正午，从者尽墨，己亦中十数箭。项王杀出重围，至乌江边。乌江亭长划船至，谓项王曰：“江东虽小，然地方千里，人亦数十万。足以王之，大王速上船，今独臣有舟，汉军至，无以渡。”项王牵马上，曰：“昔籍从叔父领八千江东子弟入中原，今独一人回，纵江东父老怜而王之，籍又有何面目见江东父老矣。”弃马纵而跃于岸，谓亭长曰：“籍无颜以见江东父老乎，此马乃籍心爱，从征五岁余，不忍杀之，赠与公。”复持剑与汉军斗。乌骓宝马眼望项王，长嘶数声，不见还，乃于舟中纵入江中。项王闻之，肝胆俱裂。持剑杀汉军百余人，剑锋亦卷，斩肉不进。项王见汉司马吕童者，曰：“此不为故交乎，吾闻汉王以万金求吾首级，今成全足下以得万金。”项王乃自刎于乌江边。
　　第八章 白登山之围
　　项王既死，天下再无与刘邦抗衡者。
　　楚地则定，惟有鲁公者不降，刘邦欲引兵屠之。鲁公曰：“闻我主已死，不见首级者，不敢信。”刘邦以项王首级视之，乃信。鲁公引家臣以素服孝之，日日颂咏不绝。七日毕，鲁公及家臣皆自刎于项王灵前。刘邦曰：“惟礼仪之地也。”令厚葬之。诸项氏及属皆不诛。封项伯为列候，赐之以刘姓。
　　昔沛公入咸阳，诸军皆以货宝美女收之。惟萧何者独入秦之府库，天下图籍尽收之。今天下既定，萧何取之示汉王，曰：“此秦之册籍也。此可知天下户数多少、山川田地、关隘河流，可凭治之。”汉王则喜。
　　汉王还，至定陶。未与韩信通报，入其军营，收其兵符。而复立韩信为楚王，令其衣锦还乡。又立建成侯彭越为梁王，以践前约。
　　诸侯王皆上疏尊汉王为帝。汉王由是即皇帝位，都长安，史称汉高祖是也。帝怜天下穷苦，废严刑峻法，宽之以民，苍生皆曰幸甚。帝以黄老之说以治民，与民休戚，无为而治。一日朝，帝问百官曰：“吾起于庶民间，何以而得天下，项氏为楚贵族，何以而失天下？”答曰：“陛下使人攻城略地，与人同利。而项氏不然，有功者害之、贤者疑之，此而失天下者。”帝曰：“公等知其一，而未知其二。夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；治国，抚民，吾不如萧何；军百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三人皆人杰，而吾能用之，是以得天下也。而项氏惟一范增也而不能用，所以为吾禽也。”群臣遂服。
　　韩信至楚，授之漂母以千金。召昔令信从胯下过之无赖于前，无赖者身颤而不敢视信。韩信封以中尉。有从者曰：“何不杀之？”信曰：“此壮士也，方辱吾时，若杀之，有今日乎。”
　　初，秦之大将蒙恬者逐匈奴百里。匈奴畏蒙恬，曰：“此天神也，刀砍不入，箭簇不侵。”北徙十余年。至秦灭，复南迁于河。时匈奴单于头蛮有太子曰冒顿。头蛮复取妻阏氏，生少子，头蛮欲废冒顿而立为嗣。暗下有人告冒顿，怒曰：“自有阏氏，吾父日不理政、夜不寝后，而又欲废吾，不杀不足以平吾怒焉。”冒顿有卫队擅射曰击射营，顿乃制一鸣镝，曰：“鸣镝示者必射，不射则斩之。”冒顿以所乘之马示而有不射者，冒顿乃斩左右。又示爱妻者，有二人未射而复斩之。至此，鸣镝所示者，不分人物，一律射杀。是冒顿以为弑父而备。一日，与父狩猎，冒顿以鸣镝所示，击射营竟射杀之。冒顿乃弑父得单于位。
　　冒顿以刘邦为汉帝未久，南侵至河，夺河套大片土地放牧。是汉帝急平内乱，无暇北顾，是以冒顿复得汉地无数。
　　刘邦帝所虑者韩信也。有人言韩信与彭越共谋将反，刘邦乃召韩信入朝觐见，曰：“楚王意欲反乎？”信闻，汗下。帝曰：“此玩笑耳，因日思信而不得见，甚为挂念。楚王不必之国，就留于京城朕旁。”另立楚王，复贬信为淮阴侯。梁王彭越闻之大骇，曰：“楚王与我尝为刘姓得天下有大功，今天下已得。留之已无用乎，即知必死，何不反乎？”刘邦闻之，遣精兵破彭越。曰：“此流寇耳，封王亦不觉足。”此说与淮阴侯也，信愈恐加害。故托病不朝，日日饮酒作乐。
　　有陈郗者素与淮阴侯交好。一日过淮阴侯府辞行，曰：“陛下令为相国，督燕、代之军，特与淮阴侯辞行。”淮阴侯与之把盏，曰：“有小人常说于帝侧。君督燕、代者，必有人言将军反。帝必召，则贬之。君不见我乎？”郗曰：“为之奈何？”信曰：“不若真反乎，君若反，吾为朝中内应矣。”郗乃去之，帝召，果反。刘邦怒，亲剿之。韩信托病不随行。人告吕后曰：“陈郗反，淮阴侯以为内应。”后乃密召萧何共议。萧何曰：“宁信有，毋信无。吾召韩信入见，后令人以备杀之。”萧何至淮阴侯府，曰：“陛下已禽陈郗，请入宫贺。”信以病辞。何曰：“虽病强入贺。” 信无奈随入宫。吕后令人禽之，杀信于长乐宫钟室。信曰：“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。不知再死者为谁？”
　　刘邦回，闻淮阴侯已死。心犹不忍乎。
　　匈奴冒顿单于，不时扰汉矣。国内即定，刘邦亲率大军逐之，汉军战无不胜，攻无不克者。刘邦顾与项羽大战之情景不由感慨万千，率先锋部精骑逐匈奴于前。刘邦至晋阳，冒顿则率大军围之，汉军且战且退，至白登山。匈奴围之七天七夜。刘邦曰：“吾命休矣，惟淮阴侯可救我，今且已死，刘邦亦无活路耳。”是冒顿已娶阏氏为妻。陈平密使人厚遗阏氏，阏氏于冒顿寝时曰：“自古两主不相困，今已得汉地多矣。且汉主亦有神灵，不若活之。”时匈奴左、右贤王与单于约为共破汉军，而左、右贤王不至。冒顿恐国之有变，乃解围一角。会天大雾，汉使人来往，匈奴不觉，刘邦乃脱出。汉军复至而救之归长安。次年，刘邦以女鲁元公主嫁于单于，约为亲家，遂解两军对峙。是汉室与匈奴和亲之始也。
　　刘邦回长安，时天下大定。刘邦回顾数年征战生涯，昔项羽、韩信、彭越诸已死之人如复生以唤之。戎马一生终换的国泰民安，昔鸿门、垓下、白登无不血染沙场。刘邦作歌以抒怀耳，歌曰：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方”歌数阕，不觉泪下……