清，康熙四十七年。夜警事件发生，太子被废，将逐出京城。一干教唆人员暴露无疑，亦罢黜革职。
　　
　　太子府，慌乱一片，乱中一平时私下和太子走动颇近，又是专为皇上康熙民间选汉妃的掌事人，垂手贴耳的听太子交待走后事宜。太子令其悄悄领走太子妃和妃子的贴身丫环，因其妃家势力也是皇权依仗的一忠义之强势。而这丫环虽出生不祥，但平日盛得太子喜爱，几欲收入房内，都碍于妃子眼色温怨，没好造次。太子悄悄千叮万嘱二人隐忍一时，换得千秋福禄，二女此时也只有点头的份。
　　
　　听差得令后的神秘人物，一路小心呵护这两如花似玉的骄宠。是夜，待丫环睡去，只听戒口三天滴水不进的太子妃轻起淡淡粉唇道：如若成全大事此丫环留不得 然神秘人物 再三思考回话 郡主也应从长计议 此人乃太子亲口托付，您二人在我处稍有闪失，皆将是我罪过，只怕日后太子东山再起怪罪。妃子说：那好将其关入牢笼，一生没得好事，这就有宁荣二府以修善铁槛寺为名，在其不远处又建起了馒头庵（后来的水月庵）。其实是按妃子授意起的馒头庵，意喻“纵有千年铁门限，终须一个土馒头”，将丫环精神囚禁如坟墓里。不想，这丫环也乖巧得很，并未熟睡，以然明了妃子还是不容她的色相和温文尔雅的性情。心谋也罢，留得青山在不怕没柴烧。
　　
　　这宁国府里就有了个被老祖宗都另眼相看，被贾珍极其宠信的蓉大奶奶秦可卿 。而水月庵也就从此多了个被秦忠痴情相爱的智能。
　　
　　虽说智能被安排在水月庵，然从小也几乎是在荣府混大，上上下下的人没有不熟的理，也因她的姿色和性情特得宝玉和秦忠的喜爱。智能是单看上了秦忠的风流倜傥，秦忠也喜爱她的妍媚，在一起时两人就是眼里有心里有口上遮眼罢了。
　　
　　宁国府的焦大骂过句话：“ 爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”。这爬灰之事 都被众人认为是秦可卿与贾珍有染，而这养小叔子的事都以为是暗示凤姐儿对宝玉好。其实，这下人焉能知道什么内情？即便是府内的奶奶姑娘公子哥们，又岂能了解这只有身在曹营心在汉人的真实感受与伎俩。这正是秦可卿的聪明处。她在贾府上要利用贾珍与外界探得消息，下她要拢络宝玉和秦忠的关系替她看住智能别泄了她的身世。
　　
　　这就有秦可卿为宝玉铺床让其枕的是红娘枕。她悄悄对宝玉耳语：智能是前世太虚为宝玉安排的后世之伴，让宝玉好生呵护着点。这宝玉是浑盹不清回话道：秦忠早和智能眉来眼去心里有她了，我怎么好去夺人所爱？ 秦可卿笑阅：只要她今生不破身，来世就是你的人，这宝玉心里纳闷眼里早就流露出欣喜的光芒。
　　
　　秦可卿深知宝玉缠女人的功夫，但也仍是不放心。不日，果真让她碰到秦忠在花园树荫处拉着智能手，两人亲热的镜头。于是，走上前有意道：呔。不怕脏了园子？也不怕被人看到伤了体统？再不怕被逐出庵里？你们就这等的肆意埋汰这贾府的声誉吧。后又暗底里差人警告智能，如再和秦忠勾三搭四，必欲通告秦忠家人出面教训，拆开这野鸳鸯。
　　
　　于是智能羞红脸记下了这笔帐。心想：你还不如我干净呢。你道智能真是来历不明的野丫环吗？错矣。此乃八旗一支嫡亲子孙，也是从小被有意按插进太子府的一个卧底线人。这贾府里没个人知道其真实底细，这天智能乘人不备，只把个锦囊东西悄悄塞给了宝玉让其无论如何差人送进宫里给元春。宝玉是个但凡花容貌美的姑娘求他办事，没有不心疼悉心去办的理。于是，快快托人送上锦囊与在宫里的元春。
　　
　　元春接住锦囊拆开一看大吃一惊。急急秘密派人到原太子府残留余孽处勘察，果真还有潜伏不按旨行事的旧官。元春不能亲自出面揭秘，否则自己邀不上功还会株连九族。便派人借给秦可卿看病为由，开出了那个被世人研究不透的长长药方。这个张太医起名张友世，也就是让聪明的秦士明白：张友世，乃丈人家有事发生了，连自身都无法保全，你秦可卿就自身三尺白绫了断此生吧。这就是太虚幻境暗示的：
　　
　　情天情海幻情生 情既相逢必主淫
　　漫言不肖皆荣出 造衅开端实在宁
　　
　　这智能借了元春的手兵不刃血，行不露迹逼得秦可卿自刎了后，元春也借刀除了贾家的一大隐患。元春的功劳自是有她的心腹官臣太监，以另一种形式向皇上表功。这就是秦可卿一死没多久，元春晋级才选为凤藻官，并加封贤德妃。
　　
　　然放不过智能的有两人。秦可卿被逼死后阴魂不散，在为她出殡的时候，她阴魂唆使秦忠强硬在水月庵破了智能的身，被宝玉逮住。宝玉还记得秦可卿和他曾说的话：智能是前世太虚为宝玉安排的后世之伴。于是，宝玉在逮住秦忠后说： “等一会睡下，再细细的算帐”。后面智能还是被秦忠老子逐走，不知下落。 宝玉如何与秦忠算得帐？是个悬案。也只有后人去细读红楼替智能理清这不清不楚的情债吧。
　　
　　其实智能上哪去了，只有宝玉知道。当贾府藏腻反臣逆子，有反当今朝庭之嫌事态暴露，被查抄落得个白茫茫干净时，宝玉也自行出家去寻他后世的伴去了。