上个世纪八十年代，随着中国改革开放的逐步深入，世界对中国的了解也在逐渐加深。曾掀起过一次汉语热潮。二十年后，随着中国经济实力的逐渐增强，曾被人们称为“天书”的语言－汉语也正在阔步走向世界。
　　据相关资料显示，目前，全球已经有超过3000万人选学了汉语，这些学员主要以分布与美国、韩国和泰国。近两年，参加“汉语水平考试”的海外考生每年增幅达40％，该考试已在34个国家设立了151个考点，仅2004年考生人数就达9万。2004年11月21日，中国第一所海外孔子学院在韩国挂牌，2005年初，中国在美国开设的第一所孔子学院在马里兰大学成立，该学院的主要任务是面向美国首都地区政界、商界、律师和新闻界等专业人士提供培训。据中国国家对外汉语教学领导小组办公室主任许琳介绍，美国已有数十州的教育官员已向中方提出帮助创建汉语教学计划的请求。截至目前，全球已有几十家孔子学院正是挂牌，另有50多家机构正与中方积极磋商合作事宜。汉语在韩国所受的欢迎程度，就象英语在中国受欢迎一样。前不久在泰国曼谷举行的“泰国汉语教师新春招待会”上获悉，目前估计有数十所大学开设了汉语课程，对汉语教师的需求还在逐年增加，仅笔者所在的大学就有12个班近500名汉语学员。
　　2005年7月20日在北京召开了世界汉语大会，会议不仅汇集了汉语文化界的群贤，也吸引了众多媒体的关注，甚至在网络上有名的维琪百科全书中都能找到它的词条。联系到今年来越来越热的“汉语托福考试”，越来越多的中国文化热，汉语向全世界展示的，已经不仅仅是中国日益强大的国力了。中国政府已经向世界公布了汉语推广计划：五年内，在中国的外交、经贸和华人聚集的重点对象国家，建设5至10个重点投入的孔子学院，使其具有较强的辐射能力。至2007年底，数百个国外孔子学院将分布在世界五大洲，使中国的汉语推广和教学形成世界网络。
　　那么，为什么曾被视为“天书”的汉语会受到世界的热捧？笔者认为，汉语教学需求增长迅猛，说明世界对中国的重视程度不断提高，世界对中国未来发展的预期越来越好。这主要得益于中国的综合国力的增强和国际地位的提高。纽约时报的文章指出，中国正逐步走向主要经济和军事大国，其外交也越来越自信，北京正在努力广交朋友以扩大影响。的确，“神州六号”载人航天飞船的成功，以及正在极力推动的打造世界级的大学和一流科研中心的举动，不仅仅是向人们展示的是它的经济实力和科技实力，它还向世人昭示：中国已经正在向科技创新型国家的行列迈进。2005年12月在北京召开的“全国第二届科学技术大会”已经清楚地说明了这一点。各国人民越来越看好中国未来，都希望和中国增进交流与合作，自然汉语就成了这种交流与合作的重要工具。
　　另一方面，全球文化的多元化，不但体现在文化源头的多样性，意识形态的多样性，更体现在交流工具的多样性上。从全球广泛使用英语，到今天越来越多的人关注汉语的教学与发展，尽管这两种语言目前从使用的广泛程度上仍然有很大的差距，但是汉语热的出现和持续升温，对于全球文化的多样性，以及对中国的世界身份的认同都就有重要的意义。汉语作为目前世界上越来越重要的交流工具之一，已经在发挥日益强大的作用，这足以证明文化多样性的意义是普遍的。这种文化的发展，不但体现这种文化体系本身的政治经济实力，更重要的是，它作为一种软力量，在改变者人们对自身和世界的认识。
　　英国文化协会一项研究表明，除了英语，21世界的关键语言将是汉语普通话、西班牙语和阿拉伯语。专家认为，这个结论具有相当的可信度。但也有专家指出，汉语要成为类似英语的世界性语言还有漫长的路要走。其主要原因是汉语的复杂系统限制了自身的发展；此外，汉语教师的普遍缺乏使巨大的汉语需求得不到满足；还有一点就是中国还不富裕，每年为对外汉语教学拨出的资金仅为2亿元人民币，与发达国家为推广语言拨出得资金相比相形见拙。