2001年9月11日，星期二，美国东部破晓时分气候温和，几乎万里无云。成千上万的人们正准备开始一天的工作。有些人赶往双子塔——纽约市世界贸易中心的标志性建筑。有些人赶往位于弗吉尼亚州阿灵顿的五角大楼。横跨波托马克河的美国国会重新复会。在宾夕法尼亚大道的另一端，人们开始排队参观白宫。在佛罗里达的萨拉索塔，总统W·乔治·布什正出去晨跑。
　　
　　在那些赶往机场的人的眼里，天气条件对于一次安全而愉快的旅程好得不能再好了。旅行者中就包括了穆罕默德·阿塔（Mohamed Atta）和阿卜杜勒·阿齐兹·奥马里（Abdul Aziz al Omari），他们到达了缅因州的波特兰机场。
　　
　　
　　1998年2月，40岁的沙特阿拉伯人本·拉登和一个逃亡的埃及医生艾曼·扎瓦希里（Ayman al Zawahiri）在其阿富汗总部安排伦敦的一家阿拉伯报纸以“世界伊斯兰阵线”的名义发表一份他们称之为“裁决”的声明。通常一个裁决是由一个令人尊敬的伊斯兰权威人士对伊斯兰法律做出的解释，而本·拉登、扎瓦利（Zawahiri）以及其他3个签署此声明的人都不是伊斯兰法律的学者。他们宣称美国已经发动了一场对抗真主及其使者的战争，号召在世界各地谋杀美国人，并将这作为“在任何可能做到这一点的国家中，每个能做到这一点的穆斯