陈希谓半夜时被隐约杀声惊醒，推窗外望，只见城门处火光通明，影影绰绰无数人搅团厮杀，关内别处都是一片漆黑，也不知属于什么情形。他这么多年商道往来，大风大浪见得多了。立即摇醒同睡的侄子陈凤阳，两人火速穿好衣服，也不惊动沉睡的商队汉子们，悄悄走出屋，猫着腰穿过院子，来到看守他们的士兵帐前。
　　陈希谓有些纳闷，按说该有人守夜的啊？难道看自己这边很安静，他们就都睡觉去了？他压着嗓子对帐门叫唤：“军爷，军爷？你们在么军爷？”无人应答。
　　陈希谓回头低声吩咐侄子：“快去叫醒张四刀，让他带护商队的弟兄火速装好驮马，随时准备应付危险。”陈凤阳闻言疑惑地看三叔一眼，应声而去。
　　陈希谓这才轻手轻脚撩开军帐帘子，只见四名军士并排而躺，睡得无声无息，竟像是死过去一样。他麻着胆子踩进去，在每个人鼻孔上探视一下，还好，有气，只是晕过去了。但这大半夜的，谁会莫名其妙将这几个人弄晕过去呢？有什么好处呢？
　　不愧是商赋天才，按事理推去，陈希谓的思维一下就集中到自己手底下那些人身上，也不去管晕过去的军士，立即退出帐外，急惶惶赶回院落，劈头见护商武士头领张四刀，立即吩咐他将所有人赶起来，在院中点数人数。
　　九十六人，无论怎么数还是九十六人。很快查了出来，五名离国驮手少出一名，是哑巴，那个精壮勤快得让人惊叹的哑巴。那四名离国驮手看发生了这样的事，一个个瘫倒在地，磕头不迭表示那哑巴和自己没任何关系。
　　陈希谓仰天默想片刻，将陈凤阳张四刀二人叫到身前：“四刀，现有一事需你去办。你和凤阳两人速速领上所有弟兄，不带任何货物，抄近路过睢冗道，务必在天亮前赶到烽岗城。切记，听见什么事都不要回头。然后回总社禀报少主，两国已开战，让他早作筹谋。”
　　陈凤阳回道：“三叔，那您呢？难道不跟我们一起走？还有，这些货品，难道就这么弃了？”
　　陈希谓沉声打断他：“糊涂，你可知就是因我听了你贪图小利的建策，让那哑巴从我们商队混入了关里，却不知他是什么目的？现在城门已开战，不管战况如何，哪边得胜，我们都有脱不开的干系。再不走，一个都别想活。钱财算什么，人活着最重要。再不要多说，你们快走。”
　　陈凤阳张四刀齐声问：“那您呢？”
　　陈希谓面色惨淡，环视堆垛如山的货品，惨声道：“这些货品，是我离国分社多年所集，价值逾百万，等若莫氏商社半年的入账啊。我若空身而回，纵然少主不追究，我也无颜面对两代主人的知遇之恩。我且留下，若我朝得胜，奚将军拿我治罪，但少主的面子她多少还是要给的。若离国得胜，那就听天由命吧。”说完，一挥手，让所有人赶快出发。
　　陈凤阳听他如此说，心下惨然，道：“那，张四哥你且带人先走，我留下陪三叔。”
　　张四刀缓缓摇头，面色沉定：“社长，我张四刀跟您在这条商道上走了有五年了，您何曾见我这班弟兄怕死丧义过。不管是守军追究还是离军威迫，我们跟您一起承担。”
　　陈希谓抬头望城西，见一溜稀稀落落的火光快速移向睢冗道，忽地面色大变，侧头暴怒道：“你以为我只是为咱们这伙人考虑？你也不想想，若两国开战，以我们莫氏老少两代家主和奚家的关系，商社能不鼎力助朝廷对抗离国？那时，你们这群熟悉离国军情民心之人，就是商社和军方都最需要的。一百多名熟悉离国情形的人，在战争中能有多大作用，你们只怕还无法想到，但到时你们都会明白的。你看那边，已有守军在撤了。愣什么，还不快走！”
　　张四刀和陈凤阳含泪拜倒，然后跳起身，一行人迅速没入黑暗中。而此时同刻，正是尤慷率兵追赶墟兵残部的时刻。陈希谓叫起那四名离国驮手，先安抚他们几句，然后索性大开商社门，一意等待命运之神的降临。其实自发现哑巴是离国奸细之后，他已大致可以肯定，睢冗关危矣，守军危矣。那，既然如此，就让自己掘出来吧。
　　他坐在黑暗中，突然想起当初在京都奚府最后一次密见奚大帅时，他对自己说过的那句话：“为间之道，只有顺乎自然，才可天衣无缝。” 那，自己此番举动，无论对两国任何一方势力而言，都可算是天衣无缝了吧。他这颗很久前就已布下的棋子，在离墟两国周流往复二十年，此时，终于可以发挥作用了。
　　
　　天色渐白，一队兵士手执长矛，哗啦啦将莫氏商社包围起来。领头的正是方执渊，他此刻已调匀呼吸，伤势无碍。于是第一件要办的事就是控制莫氏商社，这里缴获东西的价值，足够豹斑骑两年军资，自然不可轻忽。
　　敞开的大门让他有些愣神，难道这伙商人已经溜了？但睢冗道被大火封闭，就算之前走，也绝不可能，因为没时间去装那些货品。难道这群人就真能舍得弃了货物去逃命。虽说这也是常情，但不一定适用于莫氏家族。
　　一跨进门，劈头就看到商社大堂正中太师椅上端坐的陈希谓陈三爷。其实经昨日一日相处，他对这个中年人颇有好感，作为莫氏离区的总管，对下体贴，遇事通透，决断干脆，若不是情势所限，他还真想把这人放走。
　　方执渊冲陈希谓抱拳：“陈三爷，此时见你，意外之喜。”说完一挥手，叫来两名兵士：“你二人带陈三爷到我帐里。其余人等将货物搬回营中，待飞将军查验。”那两名士兵应命向陈希谓走过去。
　　陈希谓望着眼前这位年轻将军，自然早看出他就是昨日混进商队的哑巴。眼里不禁掠过一丝微笑，听他如此吩咐，施施然从太师椅上站起来，缓声道：“慢，这位将军，我们也算是熟人了。不过，在你搬动之前，我要见你们飞将军。”
　　那两名兵士咧嘴一笑，其中一个诡笑一声，因之前看方将军称他为陈三爷，言辞中倒也不敢侮慢：“我说这位爷，您还是跟我们走吧。飞将军不是谁都能见的。”倒是方执渊听陈希谓说这么一句，心下有些疑惑起来。
　　陈希谓无视那二人，继续冲方执渊道：“将军若不肯通融，那就请一切自便。不过，那样事情恐怕就不好收场了。”
　　方执渊自来没什么好脾气，这时军士们看这半老头子说话如此没轻没重，而方将军却一无怒色，二不反驳，反而挥手叫他们停手看着货物，自己领上这半老头子去见飞将军，于是纷纷议论起这人究竟是谁来了。
　　其实方执渊倒也不知道陈希谓是谁，但在看完情报中关于这位陈先生的内容后，他就知道这人不是个简单角色。此时既然他要求见飞将军，那就一定有他的理由，且是不容小觑的理由。那，就算让见见又有何妨呢？
　　方执渊在军中虽以桀骜沉默著称，但其心思细腻，见事通明处，深得豹斑骑高层诸将的认同，不然飞战也不敢将潜城重任单独交予他。走了约一刻时间，飞战零时营帐就设在原奚璧兰大营，陈希谓通商在此走过多年，路比方执渊还熟。两人一路都是一言不发。陈希谓心里不禁暗自思忖，这年轻人居然什么都不问就带自己去见飞战，是因不屑问还是不敢问，抑或是知道什么该问什么不该问？若真是这样，那这年轻人可就不简单了。正想着，走在前面的方执渊停下来，侧身道：“到了。你在此等，我去通禀。”
　　不一会，他又走出，领着陈希谓绕进飞战营帐。陈希谓举目打量，最先入目的是对面那个身量颀长的短髭汉子，腮上的胡子显然是才刮过，露出青蒙蒙的胡茬。古铜色的脸有修挺的颊与鼻翼，只是眼睛有些发红，神采稍黯。陈希谓颇通杂学，相人之道也有涉猎，一见此面相，就只此人杀伐果决，心性坚韧。当下深施一礼，抬眼看看方执渊，欲言又止。
　　飞战有些不满地斜他一眼：“有话但说无妨，不必避讳方将军。”谁曾想陈希谓坚定地摇了摇头。方执渊不待飞战再说什么，就起身离帐。
　　此时金乌初升，将整个睢冗关照进凉森森的秋日阳光里。半山睢冗道处，青白的浓烟兀自熊熊而起，将半个勃日格朗峰笼罩在里面。此外整片天色青蓝如水，时有高雁列队而过。
　　睢冗关中人呻马嘶，苦战一夜的兵士们，有的连帐篷都不及搭，已就地睡了过去。更有无数伤卒，横躺在演军场上，呻吟咒骂着等待军医的医治。方执渊走动几步，正要去自己的营房看看属下折损情况如何。远远却见蒋小五领着五六个兵士，押着一名墟朝俘兵向这边走来，一看到方执渊，蒋小五乐得咧开大嘴，几步冲过来，不及施礼就道：“将军，你猜我抓住的这是什么人？”
　　方执渊本不感兴趣，但不忍驳回这孩子的高兴劲儿，于是顺着问：“他什么人啊？”蒋小五一脸兴奋，磕磕巴巴道：“就是，他就是，就是他昨晚上在城墙上发现您，害您受伤。你说这样的人我能不押来让您看看么？”
　　听他这么一说，方执渊倒来了兴趣。是啊，他一直没想通自己为什么会被一个守城墟兵认出来，虽说那时他已去掉了哑巴的伪装。于是他望着那个一脸狠色的墟兵道：“嗯，是个十班尉，小卒而已。你如何认得我？”
　　那墟兵半边脸肿着，一张嘴就有血丝渗出，听方执渊问，朝地上啐一口血沫：“只恨张崎那贼子，守城时睡觉，不然岂有你等蛮子破城的机会，只恨我武艺浅薄，没杀了你这蛮子……” 蒋小五听他一开口就出言不逊，跳起来照着肿脸就是一个嘴巴子：“大胆，竟敢辱骂方将军。”
　　方执渊一把捞住将他扯回来，边上下打量那墟兵，一边向蒋小五丢了句：“不准辱俘。”然后接着问：“我问你为何认得我？”
　　那人为他目光所逼，心头不禁一沮，气势不是那么嚣张了，答道：“我是蒙砚将军的亲兵，亲眼见你跟蒙将军对战过。”一说到已死的蒙砚，他眼中掠过一丝哀戚，显见平日里蒙砚待他甚是不薄。
　　方执渊点点头，不再说话。让那几名兵士将此人押回俘虏营，不得欺辱。然后横一眼蒋小五，虽没说话，但显见是责备了。蒋小五还有些怕他，畏缩着退一步，口不择言道：“将军，有天你战死了，我也会像这人一样想着为你复仇的。”他本意是要表表忠心，说完才觉说错了话，心下一时大骇。因为在战场上说如此言辞，是军人最忌讳的事情。
　　方执渊看他因骇怕缩成一团的眼神，心下有些好笑。拍拍他脑袋道：“别废话了，去给我弄点吃的来。”蒋小五如蒙大赦，低头就窜了出去。方执渊摸摸自己的脸，暗道，难道我真的长了副阎王像么？
　　
　　方执渊和蒋小五找了一块稍僻静些的地方，就着冷馒头吃了半条卤透的牛腿。正在擦嘴，远远见尤慷扛着自己那把被砍出个大豁的长柄厚背砍刀，气昂昂正从城门那边朝这里走来。
　　方执渊一看到他那张紫黑的粗脸，心里就有些安慰。这厮总算没受伤，不过，想要他受伤，那可真是难上加难的事。整个豹斑骑其实很少有人知道，这个看似粗豪无谋的尤慷，关键时刻其实最能谋算。青都之乱一场下来，方执渊满身伤痕，尤慷不比他立功少，但竟连道伤都没受。两人一同洗澡时，尤慷曾就这一点十分自夸。
　　只有方执渊清楚，这厮打仗最是狡猾，有危险绝对不碰，只拣漏洞打。这点在昨晚他遭遇奚璧兰一事上，暴露得再清楚不过了。方执渊想到这里，在角落里站起来，冲尤慷挥挥尚剩一半的牛腿，尤慷立马目露精光，撒开大步跑了起来。
　　咔嚓一声，他扛在肩上的砍刀触到一根格外低横的树枝，还没等弄明情形，一条人影从天而降，朝他当头扑来。尤慷不愧武道高手，猝不及防间，犹自能够极速挥刀，将那人自腰至胯，斜斜一刀劈为两半，心肝肠肺稀里哗啦撒了他一头一脸，似乎还有些臭烘烘的物什夹杂其中。
　　方执渊在不远处跌脚大笑，蒋小五莫名其妙看着二人，心道，不就杀了个墟朝刺客么？也值得方将军笑成这样！却不知那名墟朝兵士，正是方执渊冒充机械房守军时扼死放在树间的。树大叶茂，人人都未看见，刚才被尤慷的刀尖碰了下横枝，于是直坠下来。死一遍也就罢了，却在死后还要再逢此破体无妄之灾，可见前世真是没修什么好儿。
　　尤慷刀锋入体，就觉不对，活人不该是这样的。这时再看方执渊一副笑到死去活来的样子，自己满脸血沫屎尿，以后再吹嘘什么大战百余场，此躯不沾血之类的就不灵了，不禁大叫晦气，忙喊几个兵士打水来冲。等洗涮完毕，再看方执渊手中那条牛腿，已被剔得骨片透亮，吃得一干二净了。幸好他不知这具尸体是方执渊放在那的，不然还不知怎么发疯呢！
　　
　　方执渊早饭吃完，又和尤慷笑闹一场，这才走回到飞战帐前，见陈希谓犹自未出，而飞战也一直在帐里没有任何动静，虽然他不相信这世间有谁能无声无息将飞战怎样，但过这么久，不免有些多想。正要上前查看，却见帐门突然打开，飞战一脸冷峻，用绝对正式的礼仪将陈希谓肃送出帐，见方执渊兀自在帐外候命，于是召他过来，如此这般吩咐一通。
　　听他这番话，连一向沉定的方执渊都目露讶色，但一言未发，上前引导陈希谓来到自己帐中，让蒋小五奉上好茶。然后传命看守莫氏商社的兵士，将所有货品封藏起来，储入莫氏仓廪，非飞将军手令，不得开启。
　　方执渊虽然下着这数道命令，但自己心里其实并不清楚发生了什么事。飞战那几句让他震惊的话是这么说的：“你速将此人带至陈陵皇上驻跸之地，面见顾老将军，将此人连这封信一道交与他，切记全程不要惊动任何人，记住，是任何人。至于货品，全数封藏暂放在莫氏商社，让专人看管，等待顾老将军那边的消息。另还有，向皇上报睢冗关之捷的捷报你也带上，你既到陈陵，皇上必要召你亲询睢冗关战况，一切情形，我已写好奏折，你要面呈皇上。到时皇上若问起其他，你照实而言便可。”
　　方执渊没想到这位看似普通的墟朝商人，竟会如此重要，重要到惊动顾老将军的地步。顾老将军顾青禾，在离国几乎有着奚远在墟朝那样的崇高地位。当朝一品，枢密院正使，天下兵马尽在其手，与宰辅程奉并称离国文武双巅。飞战纵然战功卓著，在年轻一代将领中无人出其右，但在顾青禾面前，尚是个资历浅薄的毛头小子。
　　蒋小五听方将军要去陈陵，立即到马厩去为方执渊和自己挑马。通常来说，跟方执渊出征的马命运都不会太好，除了那匹他最爱惜也驱驰时间最长死于王诚恺枪下的云骓，其他几乎每战就要损耗一匹战马。
　　豹斑骑管马的六厩校尉蒋成是个极爱惜马的人，每次方执渊的亲随去厩中换领新的战马，他在登记时都要念叨一通：“怎么又是方统领啊？其他将军半年也换不到一匹，方将军倒好，一战一换。唉，我可怜的小黄花呀，这回就你吧，谁让你命不好被人家挑中了呢。”
　　起初时候还有亲随为此向方执渊告过蒋成，不想方执渊听了其事后，特地禀飞战，为他升了职加了饷。可这个蒋成倒好，不但没去感谢方将军，后来方将军的人来挑马时，他一如既往的边抱怨边牵马，慢慢大家都就习惯了，说尽随他说，自己牵马走人就是。
　　睢冗关的马厩集中在城西角落，一座简陋而阔大的院子。原墟朝的所有军马都在这里集中圈养，昨夜墟兵撤得仓促，许多军马于是遗留院内。豹斑骑接手未久，里头上有许多马匹未曾登记造册。六厩校尉蒋成正带着今日值役的四名属下在厩中点数数目。
　　蒋小五这还是第一回到马厩来挑马，还未进院子，一股骚膻味儿就扑鼻而来。他也是小户人家出身，倒不怕闻这个，进院后先探守院人的小屋，没人在，只桌上散乱铺着密密麻麻的纸张，显是原先墟朝的马匹登记册。
　　四处瞅瞅还是没人，于是自作主张跑到左侧一座马厩旁，隔栏逐匹看过去，正在算计哪匹比较适合方将军？哪匹又适合自己？突然肩头被人一扳，差点一个趔趄栽倒。回头看时，见一个黑着脸的老卒正在瞪视自己。
　　“你是哪部的？到此何干？”那人紧紧盯着问。
　　蒋小五被他盯得喉头发干，期期艾艾道：“方将军让我找蒋校尉领战马，你……是……蒋校尉？”
　　蒋成眉头一皱，朝地啐口唾沫：“又是方将军。来吧来吧，看上哪匹就牵走，走得越快越好，我看见方将军的人就来气。”
　　蒋小五闻言惊得张大嘴巴，这个黑瘦佝偻的老卒居然敢这么说方将军，而他身后那几个办事的小兵居然一副司空见惯的表情，这可真是奇哉怪也！他想起方执渊亲率的豹突豹亢二部，无论将官军士，见到方统领时那战战兢兢不敢仰视的模样，就愈觉得这个养马老卒深不可测。
　　
　　蒋小五拿出十二分的认真来，努力回忆小时候老爹说的关于好马的特征，终于把抖抖索索的手指指向一匹豆青色的矮马。却不知他老爹半生庄户，所说的好马，无非就是犁地拉辕比较得力，与好战马的标准风马牛不相及。
　　蒋成一副恨铁不成钢的表情，很不礼貌地拍拍蒋小五脑袋：“奇怪呀，方将军怎么派了你这么个小崽子来挑马，这不是让公鸡抱窝么！好吧，为不让方将军一战一换，我今个给他挑匹绝世好马出来。”蒋小五闻话没敢言声，只木噔噔跟在蒋成后面，出这座马厩，横跨半个院子，来到一排小厩。
　　蒋成边走边说：“看见了吧，这排马厩是特造的，专用来圈养墟朝战将的战马。今儿我一看，还真有几匹好马。嗯，看见那匹青花骢没有？不比方将军原先的云骓差，就是它了。”说着解下青花骢的缰绳，拉出马厩，将那匹比蒋小五还高出半个头的战马交在了他手里。
　　蒋小五拉上了战马，却不肯走，扭捏几下才道：“大叔，方……方将军让给我也领一匹。”蒋成奇怪地看他一眼：“不是吧？你先前的马难道也战死了？”蒋小五闻言愈发窘迫不堪，红着脸道：“我上月才通过马术测试，还没配战马。”
　　蒋成一副看怪兽的表情，奇道：“什么？方将军的亲随才学会骑马？这倒真是一大奇闻。我记得他上任亲兵叫什么来着？呃，任玉，对。那骑术，就算放到飞将军亲卫队里，也是顶呱呱的。唉，可惜在青都战死了。”他边说着随手在厩里又拉出一匹矮些的红马，一起交到蒋小五手里，让他在登记册上摁好指印，牵马离去。
　　蒋小五此时还不知道，在此后的岁月里，这两匹由他这位本家随手挑的战马，在离国灭墟的过程中，是如何威震疆场，又是如何带着他，跟随方将军出生入死，建立莫大功勋。
　　
　　等他回到营帐时，方执渊已准备好一应物事，带着二十人的卫队在等候了。方执渊第一眼看到那匹青花骢就觉十分对眼，这匹马矫骁雄健的模样，像极了死在青都战场上的爱驹云骓。他赞许地拍拍蒋小五脑袋，冲犹自坐着的陈希谓道：“先生请上马，我们这就要出发了。”
　　陈希谓多年奔走商道，骑术极佳，闻言跳上为他准备的那匹白马，冲方执渊抱拳：“方将军辛苦。” 方执渊默然点头，翻身上马，然后其他亲卫也很整齐划一地翻身上马，一行人催动坐骑，瞬时已奔出睢冗关城门。只蒋小五随勉力跟随，在鞍上颠来晃去，有些坐不稳，直到奔跑一段路程，才适应下来。
　　
　　陈陵位于沉沙原东北，与原北城互为犄角，但相距甚远。离睢冗关则更远些，大约有五百余里。多年来，无论是墟人，还是大南海漂洋过海来离国做生意的洋人，进入离境后，陈陵都是他们的第一站。
　　立国百余年，这里已逐渐扩展成一座常住人口达五十万的大城。道路通畅，视野辽阔，按城市规模而言，算得上离国第三大城市。排第一第二的，自然是京都上京城，还有陪都西京。
　　只是，这个八月的陈陵，却没有一丝作为商业大城该有的喧嚷与活力。街上连行人都很少见到，只有酒旗在微风中垂荡飘动。十三街的杜申坊，是陈陵最大的烟花街，凡这个大陆上有的女人这里都有，大陆上没有的，这里也能找到几个。所以，此处平日里都是霓虹连夜，脂酒魂销，依红偎翠的巨商大贾贩夫走卒不一而足。
　　但今日不同，因为皇上亲率的二十万大军有一半就驻扎在这座大城里。本来陛下的大军是可以全数驻扎城外的，这样既不扰民，也便于调动。只是这回出征陛下好似很吝啬，虽然美其名曰御驾亲征，但二十万大军连行军辎重也极是匮乏，每个士兵领到一身皮甲，一两件武器，大型攻城器械更是少得可怜。这让军中稍有见识的将领都觉得征墟之前途堪虞。
　　唯一幸运的是，这么多年来，朝廷在陈陵贮备了足够二十万大军三年使用的粮草，最起码对士兵们日常最基本的食水等需求尚能满足。
　　而正因这种情形，大军不得已才分出一半到城里来征用民居。城中所有能征用的民房商居，都已住上了军士。连杜申坊最大的红院子“红泪苑”，也不得不给这些兵大爷腾出半个院子，将那些平日等闲人掏了钱也难得一见的当红倌人，挤得扎堆到唯一一座小楼上，大家拿出日常争头牌的劲头，莺莺燕燕互恚互怨不止，时不时可闻一两声尖利的哭叫怒骂声。
　　这种情形下，再说什么做生意，已成奢谈。但偏偏就是这种时候，有客人到了。
　　
　　军队入城当天，日斜时分，两乘毫不招摇的青色小轿，和着陈陵西柏凌峰皇觉寺的暮钟声，施施然踏上杜申坊的大街。二十来名随人在轿停前已迅速占据“红泪苑”里外每个要角，将这座唯一尚能接客的小楼，控制在绝对安全的范围内。
　　此时若有武道高手在此，他会惊讶地看到，这二十多名穿着仆服小衣的小轿从属，个个有着一流武道高手的身手，且从他们占据要角的眼光看，显见是作为一个团队协作训练过的。是什么人，能让这么多武道高手充任仆役呢？
　　“红泪苑”的管事妈妈花媚妍今儿个很不爽，其实换谁都一样，日进斗金的买卖突然被迫停做，心里是绝对不会好受的。面对如此情形，她还得庆幸，幸好皇帝陛下的军纪好，那些当兵的总算还不敢来这边院子滋扰姑娘们。此时，她坐在妈妈专用的小屋里，边吸着细长的洋烟袋，边翘腿搭在高凳上舒展腿脚。
　　那两乘小轿停到“红泪苑”门口，一个正踩着凳子为门口挂灯笼的龟奴，见生意上门，立马堆起笑脸迎上去：“二位爷来得早啊，快里边请。”又向院内尖声高叫：“来客啦！”他这刚喊一嗓子，已被第二乘轿子里一个沉厚的声音打断：“叫你主家出来说话。”这声音浑厚若钟鼓，传在那龟奴耳中，竟如沉雷蓦响，将他震得神智一昏。
　　这龟奴还从未见过逛窑子逛得如此雄壮的客人，但眼前这队人的威仪他已是见识了的，哪里还敢多嘴，一道烟奔进院子，一边向管事妈妈的房间跑，一边在想，难道这队人是来砸场子的？不对呀，这院子可是简家的产业，就算是在本路总督大人到来，也断不会姿态如此嚣张的。
　　花媚妍刚听这龟奴说了个开头，就已神色紧张站起身来，悄悄附耳对他说了几句，那龟奴听完立即紧着步子赶去后院。然后这位已在十丈软红打转十多年的红粉班头，拿出与平日迥然不同的端庄姿态，绝不烟视媚行地行过庭院，跨出苑门，远远就冲那两乘小轿深深一福，声音轻细：“奴家花媚妍，见过尊客，门苑处非言语之地，请尊客入内，以便奉敬。”
　　她在这行业混迹十数年，阅事无数，一看眼前这不起眼二小轿所隐藏的气势，立时判断出来人决然非同小可，于是拿出最诚敬的姿态言语来应对。果然，那边不再说话，轿夫重又起轿，稳稳当当抬着直趋苑门而入。
　　花媚妍跟在后面，心里直打鼓，这么多年什么样的人也都算见过了，但逛窑子逛得官派十足，这样的客人还真少见。她心里微有些看不起这般作派，既然是来玩姑娘的，又摆出一副回乡祭祖的派头，何必呢？但到目前她都不知道轿子里乘坐的是何许人，这却是不大对头的一件事。
　　小轿入苑，由两个龟奴引路，穿过已被军士们征用了的前厢东院，来到后苑影壁南侧这才停轿。那些小轿的随从仆属，远远踔着轿子，未等轿子停稳，已将整座后苑控于他们武力范围之内。其布置之速之隐秘，普通人根本看不出什么异常。
　　先前一直沉默的那第一乘小轿，此时轿帘一掀，一个中年男子低首出轿。夕阳照在后苑小楼的琉璃瓦上，反射下一片光，均匀洒在他那身月白长衫上，霎时如明黄泛彩。那人身形并不高大，但顾盼间极见气势，似乎这并不算逼仄的院落，竟容纳不下他的躯身似的。
　　两道粗重的眉锋下，是一双平静如湖的眼睛，此时含淡淡一丝谑笑，恰好化解他眉宇间那股天生冷煞之气。但饶是如此，花媚妍刚看得一眼，还是被那股气机压得心头一沉，不敢再看。
　　紧接着第二乘小轿轿帘掀开，一个高大的身子移身出来，此人年约五十上下，一身青布长衫，面相端严，鼻挺目朗，五缕长髯漆黑如墨，无一丝花白，可见年轻时之俊朗。双手莹白如玉，扶长髯随在中年男子身后。看二人行止神态，似是一幕主一僚属。
　　一行人在花媚妍小意的引领下，步入红泪苑最华贵的花厅，立时有白衣洁净小厮奉上茶水，那些茶壶龟奴们，在这里都没有立足的资格。
　　紧跟在那位龙骧虎步中年人身后的佝偻老者，拦下奉茶小厮，亲拎了紫砂小壶，细细为两人斟上。中年人细嗅茶香，许久方啜一口，抬头望一眼兀自正襟危坐的长髯文士，短笑一声道：“顾先生，既已到了此处，就不必道学了吧？”然后转首向花媚妍道：“久闻‘红泪苑’楚浅薇姑娘大名，今日特来拜会。不知楚姑娘有便否？”
　　花媚妍娇艳一笑：“这位尊客，不巧得很，楚姑娘这几日因大军驻城，无心会客，昨日去陵溪散心，尚未返回。尊客要会楚姑娘，怕是得等我大军打进墟朝，一片凯声的时候了。”她因见这二位客人十之八九都是官身，所以这番话暗含尖刺，刺说朝廷大军搅扰了城民。
　　那知那中年尊客闻言丝毫未觉般拈杯喝茶，边点头道：“好，好，很好，市井中犹能有此敌忾墟朝之心，我朝此番出征，焉能不胜！你说呢顾先生。”那位长髯文士微笑摇摇头，慰劝道：“家主，勿议国事。”
　　那人闻言一愣，然后沉定的脸上露一丝诡笑来，咳嗽两声，应道：“对对，勿议国事，勿议国事。那说说别的，据我所知，楚姑娘酉初时分已从陵溪转回。嗯，你拿此物交与楚姑娘，若到时她还是不见我，我等自然离开。”中年人这番话虽说得好似彬彬有礼，但眼目中却是一片恶谑意味，似乎在做一件很好玩的事情。
　　只见他缓缓从怀里掏出一块明黄玉珏，上面隐隐透出一行字符，但又似瞧不清楚。他身后的佝偻老人接过玉珏，转在花媚妍手里。
　　花媚妍疑惑地接过玉珏，再望一圈花厅诸人，转身向后院西角落的那幢小暖屋快步走去，当头撞见先前迎客那龟奴，忙问：“楚姑娘怎么说？”那龟奴被撞得一个趔趄，见问忙答道：“楚姑娘正在更衣，小的是给青祺姑娘说的。”
　　花媚妍不耐烦地挥挥手，让他走了，然后自己上前去敲“涌幢小舍”的门。开门的正是楚浅薇大丫环青祺。奇怪的是她看到花媚妍这个红泪苑掌院的妈妈，并没流露出特别尊重的样子，反而淡淡放她进去，淡淡说了句：“小姐正在更衣，你且等等。”而更奇怪的是，花媚妍脸上也丝毫没有被轻忽的表情，似乎一个大丫环这样对自己说话竟是极正常的。
　　果然，她闻言在桌边坐下来，为自己斟一杯茶，正要喝点水压压适才二尊客带来的惊诧，那大丫环却上前将桌上放着白玉犀盏的小盘向旁挪了挪，右手快捷地摆出一只普通茶盏，正迎上花媚妍淋下的茶水，一边淡然解释：“小姐犀杯，等闲人不得轻用。”这一手功夫极是深湛，挪杯换杯迎茶，竟是一滴水都没溅出来。
　　花媚妍虽不是武道中人，但这点眼力还是有的，心下不由大惊。她名义虽是红泪苑掌院妈妈，但与这位苑里最红的花魁楚浅薇却交集很少，原因只有一个：当日玄引坞苏子隽苏四爷在聘她为掌院时，就特地交代，关于楚浅薇的一切，她皆不必管，平日只照顾好饮食起居即可。且，无论楚姑娘说什么，都要一丝不差地去办。可据后来的情况看，连饮食起居都轮不着她来照管，但也幸好这位楚姑娘不是个难伺候的主，从不向她提让人为难的要求。
　　楚浅薇在陈陵城名气极大，大家也知道她是简氏名下“红泪苑”当红花魁，所以等闲绝不敢轻慢。楚浅薇对幕宾的挑选更是极为严格，据说连西南路总督公子的面子都曾驳过。更有传言，那位被拒的公子当夜虽在红泪苑大闹一场，但第二天即被他老子赶着来院子向楚姑娘道歉。这番威势，就是普通州郡的父母官也难及，说到底，还是简氏的实力作祟。
　　所以花媚妍此时虽被这个一丝面子都不给的大丫环气得不轻，但面上更加笑成一朵花，道：“是我莽撞了，幸得姑娘提醒。这个玉珏，是两位很奇怪的客人所给，让交与楚姑娘。看模样来头不小，还请大姐尽快转给楚姑娘。”
　　青祺接过玉珏，先还是一脸淡淡，当目光触到玉珏上那符若隐若无的字迹时，突然脸涨得通红，一语不发，快步直入内堂，花媚妍只觉眼前一花，已不见她身影，心下于是更觉内室这棵“红泪苑”最大的摇钱树之神秘了。
　　还没等她一盏茶喝完，内室门突然大开，一浅装丽人摇曳而出，衣裾浅碧如湖，眉峰不描而黛，对一位女子而言，似有些粗浓了，但在她秋水澄瞳的映衬下，自有一种挺拔英爽之气。鼻尖微翘，显出豆蔻少女方有的娇俏。白皙凝润的脸颊浅浅搓些胭脂，更显的肌肤如玉。发只淡淡拢垂后脊，用一只精镂金环束起。花媚妍此生见过的女子如恒河沙数，但似这种可以将自身魅力用最浅淡的韵色点染出来的女子，却是绝无仅有。虽见过多次，依然惊艳而起，用眼目说出一个女子对另一个女子的欣赏。
　　楚浅薇温雅一笑，轻声道：“让花姐姐久候了。从此刻开始，所有姑娘都集中到小楼上，无令不得下楼。其他杂役随侍等，留几个可靠的值夜，其余人皆给假一宿，全数回家，‘红泪苑’今日休业一宵。去办吧，我这就去见那两位尊客。”
　　花媚妍闻言想起苏四爷的嘱咐，忙应声去办，不过心头大奇，想这红泪苑自打开张，就从未歇业过，今日这两位客人，却不知是何方神圣，能让她不但亲身迎客，还要关闭苑子一日，真是越看越不透啊！
　　
　　花厅，那两位尊客的茶水已换过一道。那中年男子先前的新奇劲一过，面上再无笑容，露出本属的沉定冷煞，突然灌一口茶，沉声道：“怎如此之慢，这不知还要…这…我等多久？” 那边长髯文士依旧一副岿然不动的样子，闻言站起身向家主温声道：“家……主还请稍安。噢，这不是来了？”
　　果然，不过数息工夫，一道丽影从屏风后缓缓踱出，与中年男子目光撞视，嫣然一笑：“小女子楚浅薇见过两位尊客。‘明玉珏’见召，但有吩咐，无不如命。”浅妆一女子，言下竟有国士之气。
　　中年男子与长髯文士闻言不禁对视一眼，心下暗动。长髯文士尚不放心，侧耳听周围十丈绝无人迹，这才接过楚浅薇奉还的玉珏，望一眼中年男子。中年男子会意，斟酌道：“‘明玉珏’乃一故人予我，言在陈陵为我朝蓄有三座武库。今日之行，便是向姑娘讨那武库的钥匙。”
　　楚浅薇闻言眸光大盛，再看两眼那中年男子，突然翻身拜倒：“民女楚浅薇参见皇上。民女先前眼拙，怠慢处请皇上降罪。”
　　原来那中年男子，竟是此际驻兵陈陵的延武帝，而那长髯文士，则正是此次征墟的统领大将军，枢密使，威远侯顾青禾。
　　
　　
　　
　　贴杀亓官。也就是死完又死了一遍的那位。