袁知县城隍庙奇遇记 （小说）
　　——袁了凡在宝坻系列小说之十一
　　时值三夏，大涝之后，道路泥泞，渍水平野。他着一袭青衫，乘船而至，官道入城。城中百姓早闻新县令以“改命”而名，多有学识，却不知这位江南儒生是否担起治理宝坻这一方水土之重任。
　　一
　　甫一上任，袁了凡便循旧例至城隍庙祭拜。庙宇斑驳，古柏参天，香炉中余烬未冷。他燃香三炷，躬身叩首：“神明在上，袁某初临宝坻，愿求一方水土安宁，百姓丰足。”话音未落，忽闻檐角铜铃骤响，一阵邪风卷起香灰，迷蒙中竟见神像双目微睁，似有流光浮动。
　　烟雾中，随行人等皆已尽散之。惟见庙中竟来了一位白发老翁，手持竹杖，笑曰：“足见袁公心诚，感天动地，然可知宝坻百姓苦耶？”袁了凡躬身施礼，曰，学生不才，愿听教诲。
　　老翁自称乃城隍座下文吏，引袁了凡至庙后一荒冢。冢前石碑残破，字迹依稀可辨：“万历三年，蝗灾饥馑，饿殍盈野。”老翁叹道：“此地百姓困于赋税，河道淤塞，盐碱遍地。若袁公不改天命，此碑恐成谶言也。”
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　　二
　　是夜，袁了凡辗转难眠，披衣挑灯，翻检县志。忽闻窗外有人轻轻叩门，开门竟见白日那老翁立于月下，手持一卷《当官功过格》。“此乃云谷禅师所托，”老翁递上书册，“禅师言，袁公既信命由己造，何不以善行破此困局？”言罢化作一缕青烟，消散于风中。
　　袁了凡翻开书页，见扉页题字：“减赋一分，活民万家；疏河一尺，沃土千顷。”字迹如金粉闪烁，转瞬即逝。他心潮澎湃，提笔疾书，草拟减赋奏疏，又唤来衙役，命明日召集乡老，共议救灾治水之策。
　　三
　　数月后，宝坻城南的盐碱滩上，袁了凡赤足踩泥，与农人清挖沟渠。一老农摇头：“大人，这地种不得稻！”袁了凡却从怀中掏出一包稻种——正是他托人自江南捎来的耐碱之稻种。“昔年大禹治水，亦非一日之功。今日我等疏河引水劝农种稻，来年此地必成良田！”
　　深夜，他一身疲惫，仍独坐县衙一隅，对照《当官功过格》录当日善行。忽见那神人又至。袁了凡叩头便拜，言来宝坻，欲去百姓困苦，曾发愿万善，如今数月已过，而完善遥遥，心急急也。那神人一笑，曰，君莫急耳。君之万善已成。袁了凡曰，未也，其数日计之，差之多矣。神人推门入，曰，善有大小，为百姓免税减赋，惠及千家万户，何止万善！君不知之？……
　　正疑间，觉中醒来，却是一梦。但见天光大明，听窗外有孩子的说笑声，打开房门，但见一童，手捧一碗，欲进又止。童见，举碗过顶，曰，大人原谅，奉母命前来，感恩大人活命之恩，请大人受之一拜。袁了凡心头一热，泪眼满框。接过粗碗，啜而尽之。
　　四
　　三年后，宝坻赋税减半，河道畅通，南稻北种初见成效。袁了凡再访城隍庙，却见那荒冢石碑已无踪迹，唯有一株新柳亭亭如盖。庙祝笑道：“自大人来后，那残破不堪之物便一日日淡去，如今，竟长出一株柳树来了。”
　　袁了凡抚柳而叹，忽觉袖中《当官功过格》微微发烫。翻开一看，昔年空白的书页上，竟浮现一行朱批：“天命已改，善业长在。”

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吾如鱼虾，人间如水，无形之钓者常常有之也。