袁知县积善改命履新记
　　——袁了凡在宝坻系列小说之五十一
　　
　　三木子
　　
　　一
　　深秋之夜，县衙后院的竹林簌簌作响。袁了凡立在廊下，望着竹叶间漏下的月光，忽听得墙外传来梆子声——已是三更天了。
　　"东翁，刑房的卷宗送来了。"长随袁安捧着漆盘，盘上搁着盏冷透的“君山银针”。自辰时案发，这已是第七次给袁大人茶碗加热水了。
　　袁了凡展开卷宗，眉间皱起一道深壑："死者是户部陈侍郎流落在外的私生子？"茶盏在案几上轻轻一磕，震得竹影乱晃。他想起三日前京城传闻，说陈侍郎将擢升都察院左副都御史。
　　
　　二
　　"老爷，巡抚衙门的轿子到南街口了！"门子慌慌张张跑来，惊飞了竹梢栖着的夜枭。袁了凡整了整腰间带銙，瞥见铜镜里自己两鬓新添的霜色。他看见四载知县任上，那丛亲手在后院栽下湘妃竹，而今竹已成林。
　　"袁大人雅兴。"巡抚张汝贞踩着满地竹叶进院，脚下沙沙作响，玄色斗牛补子在灯笼下格外刺眼，"听说今日出了桩奇案？"他袖中滑出张桑皮纸，墨迹未干的名单上，盐运使、布政使、按察使...半个直隶的官员都画了朱圈。
　　袁了凡盯着名单，忽然明白白日里行凶的盐商之子，为何敢在公堂上叫嚣"我干爹是……，干爹给河道衙门送的银子，比你十年俸禄都多"。竹风穿堂而过，吹得案头书页哗哗作响，那是他昨夜刚给幼子讲解一半的"改过篇"。
　　"下官记得张大人最爱东坡竹石图。"袁了凡忽然指着壁上墨竹，"您看这幅‘病竹图’如何？”
　　“欧，袁大人也喜欢玩字画了？”张汝贞举灯观看，“嗯，不错不错，当是唐伯虎的亲笔。姓唐的还欠了我一幅‘上山虎’呢。”
　　袁了凡接了灯笼，“张大人，您没有细看，这竹可是一支被虫蛀空了心的病竹呢。"
　　张汝贞的笑意僵在脸上。
　　
　　三
　　卯时三刻，当惊堂木震落竹叶上的晨露，袁了凡扔出火签："按《大明律》，当街纵马伤人致死，杖一百，流三千。"跪在堂下的盐商重重磕头："犬子昨夜突发急病……已由仵作验明正身……"
　　"且慢！"袁了凡霍然起身，惊得公案上的青竹笔架微微摇晃。他抓起案上的尸首验状——那是具被人顶替的尸体，右手是五指，而有人指证，昨日当街行凶的那个少年，盐商之子分明是个六指儿！
　　
　　四
　　……
　　后衙内室突然传来器物掼地碎裂声。袁了凡冲进内室时，只见夫人瘫坐在散落的湘竹屏风前，五岁幼子颈间横着柄雪亮匕首。"袁大人，你若是断不好这案子，"蒙面人笑声像钝刀刮竹，"贵公子可要去阴间《改过》了。"……
　　
　　五
　　次日升堂时，袁了凡的惊堂木迟迟未落。他望着堂外乌压压的百姓，有个老丈举着"明镜高悬"的隶书大字。盐商嘴角刚浮起冷笑，忽听惊雷般的喝令："将凶手押上来！"盐商见袁了凡，牙关紧咬，目光如炬。衙役们面面相觑。
　　袁了凡起身从后室，亲自押着个披头散发的少年从后堂转出，那少年右手是个六指儿！
　　原来昨夜惊魂，袁了凡假意屈从，暗地里让袁安带着腰牌骑快马进京，去刑部将藏在家中地窖的真凶押回。
　　盐商瘫软见了儿子，忽而扑向袁了凡，被衙役制服在地，他依旧嘶声大叫："你！……我倒要看看袁青天还能不能见到明天的日头……"
　　
　　五
　　……
　　“大人，饭要凉了……”傍晚，袁了凡摘下官帽，满头白发如霜。袁安小心地过来。袁了凡长舒一口气，呆呆望着渐至的黄昏里，院内一丛新竹。袁安依旧端了漆盘，“大人，饭要凉了……”
　　袁了凡挥了挥手。袁安觉得倒更像是袁大人和自己作最后的告别。
　　此刻，袁安想起四年前，袁大人初任宝坻知县时，曾亲自种下这片竹林。他还写下一篇《咏竹》："一向虚心何惧死，老去落叶沐秋风。"如今秋风扫尽满庭竹，袁大人这乌纱帽……
　　忽听有快马由远而近，有着官服之人下马大喊，“袁黄接旨兵部履新。”
　　“大人，”袁安慌慌张张地，“皇上有……有旨……”
　　袁了凡早已听到了。他怦然心动，他看到新竹纷纷破土而出，嫩绿的竹叶上还沾着隔夜的雨露。

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吾如鱼虾，人间如水，无形之钓者常常有之也。