沐抚大峡谷成为惊世发现
　　
　　 沐抚大峡谷位于恩施市屯堡乡和板桥镇境内，是清江大峡谷一段，峡谷全长108公里，其中百里绝壁、千丈瀑布、独峰傲啸、原始森林、远古村寨美不胜收，主要有大河扁风光、大小龙门绝壁、云龙河瀑布、铜盆水森林公园、屯堡清江河画廊等11个景区，极具开发价值的达300平方公里。曾游历欧美的张良皋教授将清江大峡谷与美洲的科罗拉多大峡谷相比，他说，论壮观，科罗拉多大峡谷与清江大峡谷不过伯仲之间，论美丽，清江大峡谷的沐抚段实在无与伦比。
　　然而大峡谷却因种种原因，一直以来“养在深闺无人识”。直到中法联合探险队的进入，才逐渐揭开其神秘的面纱，将其绝代风华展露一角。
　　 1995年，中法联合探险队将位于板桥镇与重庆市奉节县兴隆镇境内的龙桥暗河探测列为重大课题，并进驻龙桥河畔安营扎寨，首次对暗河进行探险考察。20多天中，探险队从龙桥河云龙洞进入，在进洞5000米左右时，发现一个宽100米，长300米的大厅，地下河在此形成一个深不可测的湖泊，通过水下拍摄，发现了珍奇鱼种。随后在1997年、1999年和2001年，中法探险队连续3次进入龙桥暗河，探寻暗河出口，均无功而返。
　　 2004年7月29日，中法探险队第5次来到这里。通过12天的艰苦探险，运用GPS卫星定位仪和示踪试验，终于在板桥发现了暗河出口，从而准确地测出暗河长50公里，比过去公认的最长暗河——地苏暗河系统（位于广西壮族自治区东安县境内）长10多公里。龙桥暗河由此成为迄今为止地球上发现的最长暗河。
　　 2004年 9月25日，中法英意美等国洞穴专家在英国伦敦召开国际洞穴研讨会。与会的中法探险队宣布：在湖北恩施板桥镇与重庆兴隆镇交界处，发现世界最长地下暗河，其出口位于板桥境内。次日，国内外众多媒体同时播发了这一消息。
　　 沐抚大峡谷，也就从这一刻起，受到了世人的关注。
　　 10月3日，华中科技大学建规学院景源考察专家、82岁的张良皋教授、70多岁的万敏教授一行六人，应恩施市委书记吴希宁的邀请，来到恩施市屯堡乡沐抚境内，对沐抚大峡谷、沐抚十里绝壁进行考察，拟为两景点的开发做好地质、水文、交通前期调查。
　　 看了两处景点后，张良皋教授等赞叹不已。
　　
　　沐抚大峡谷五大奇观
　　
　　
　　 著名建筑与旅游专家张良皋说，壮美无比的沐抚大峡谷空间宏伟开阔，景观层次丰富，山体变化多端，清江河谷深切，具有别于五岳的五大奇观。
　　 一是清江升白云。与大多数名山的云海显得闲散无序不同的是，沐抚大峡谷里从清江上升起的云海象一条腾飞的巨龙，蜿蜒曲折，延绵百里，形态丰润，美不胜收。
　　 二是绝壁环峰丛。喀斯特地貌一般情形是有绝壁者无峰丛，有峰丛者无绝壁，沐抚大峡谷不仅兼而有之，而且面积大、品位高。有四面绝壁凹陷于丛峰之中的，也有四面绝壁突出似凌架于丛峰之上的。世界上目前尚未发现类似奇景。
　　 三是天桥连洞群。洞穴群落是大峡谷中又一特点。据不完全统计，大峡谷沿线有大小洞穴２００余个。如板桥的热云洞，有石壁相隔形成两个洞口，一洞通热风，一洞出冷风，冷热交融烟雾缭绕；而且洞内的大厅可容纳数万人；更有天桥匹配，水天相谐、人物相映，犹如仙境。
　　 四是暗河接飞瀑。沐抚大峡谷的飞瀑与暗河并生，瀑群大小各异、高差悬殊，构成一幅幅美丽画卷。中法探险队历经十年考察于最近宣布，重庆的奉节县龙桥河至沐抚大峡谷的地下暗河全长５０公里，为世界之最。
　　 五是地缝配天坑。大峡谷内的云龙河地缝全长７．５公里，最深达７５米，地缝怪石五彩斑斓，碧流潺潺，奇花异草，古木苍翠。恩施市的沐抚和板桥境内，天坑随处可见，仅暗河之上的竖井就有１０８个。
　　
　　
　　峡谷旅游开发前景十分看好
　　
　　
　　 据了解，为构建武陵文化旅游圈，恩施市政府与黄山风景区副总经理黎志签定意向性协议，黄山风景区将投资4000万人民币，开发恩施市清江流域沐抚大峡谷的朝东岩和大小龙门景点。
　　 武陵文化旅游圈是张良皋教授以土家族分布区为范围，对武陵山区地文化旅游开发提出的一个总体构想。其主要景区除了湖南省张家界、天子山、索溪峪在内的武陵源风景区外，恩施州内恩施沐抚大峡谷、利川腾龙洞、鱼木寨及万州天坑地缝等景点也是其主要内容。
　　 据介绍 ，根据开发项目计划，沐抚大峡谷开发项目总投资将达4亿人民币，分三期进行，首期开发朝东岩部分，二期开发大小龙门景点，架通连接利川的大河扁大桥，建成沐抚跨云龙河达前山的龙门索道；三期完成景区整体开发。
　　 2004年10月下旬，沐抚旅游大峡谷开发前期准备工作有了新的进展：恩施市拟从沐抚集镇至峡谷地段的前山处修建一条旅游通道，以方便下一步整体开发。市交通部门已开始进行实地勘测，道路专家也开始对这条道路进行设计和预算，结束后，屯堡乡政府将开始组织动工修建。
　　 另悉，奇特壮美的沐抚大峡谷也引起旅游界和金融界的注意，中国旅游局经过几次考察，今年5月份将沐抚大峡谷纳入清江流域旅游开发总体项目规划，国家开发银行经过前后三次实地考察，日前已将沐抚大峡谷开发纳入其投资计划之中。
　　 2005年4月30日，市人民政府与香港驰生集团下属的东莞兴业实业有限公司签订意向性合约：该公司拟投资1.3亿元分10年期开发清江沐抚大峡谷风景区。 按照东莞兴业实业有限公司的投资安排，朝东岩风和龙门两个景点，首期分别投资1000万元和1500万元。
　　 2005年11月19日，由浙江大学旅游研究所研究设计的《清江流域沐抚风景区七星寨景区建设总体规划》和《清江流域沐抚风景区朝东岩景区建设总体规划》获得专家评审团的原则通过。专家组一致认为，沐抚风景旅游区旅游资源丰富，自然景观奇特，区域旅游产品组合广泛，在全国乃至世界同类景观中具有独占性，极具战略开发价值和市场潜力；规划文本资料翔实、指导思想明确、技术路线清晰、理念新颖、内容全面、总体定位准确，有一定的科学性、前瞻性、指导性和可操作性；规划文本关于七星寨和朝东岩两大优先开发景区的功能分区、空间布局、线路组织、项目策划和建设时序安排基本合理，有关环境保护、地质灾害防治、土地利用规划、旅游社区建设、景区运营管理等专项规划符合旅游区可持续发展的要求。专家组一致认为该规划符合国家《旅游规划通则》的基本要求，原则通过规划评审。
　　
　　
　　沐抚大峡谷之人文看点
　　
　　
　　 八百里清江中，恩施屯堡至沐抚的大峡谷，以气势雄阔的绝壁险峰称奇于世，旅行其间，在享受自然美景的同时，探寻历史，感受民俗，又会是另外一番情趣。
　　 从南至北徒步进入大峡谷，首先要到的是车坝。你可千万不要误会这里是停车的坝子，“车”在土家族语言中是水的意思，车坝即有水的坝子，双龙河水经罗针田至车坝流入清江，一条古老的土家族街道建在两水交汇的坝子上，于是有了车坝的称谓。
　　 从车坝往上行进入马者境界，马者又是一处土家语名称，“者”是放牧的意思，马者即牧马的河。沿建“天楼地枕”电站修筑的公路，走进马者街道逛一逛，你会为它深邃的历史感叹不已。在清代，这里一直是恩施县县丞署所在地。县丞署是县署的分支机构，一县只设一署，一般都设在县城内，恩施县丞署设在离城九十里（原小道）的马者，可见马者地理位置的重要。
　　 马者峡谷对面，古称文子村，朝东岩在这里拔地而起，与笔架山、印合山、羊似岩共成磅礴之势。羊似岩下原有朝阳观，朱楼青瓦，翘角飞檐，老道幼徒，晨钟暮鼓，于层峦叠嶂中增添了无尽的文情诗意。
　　 从马者往上行，欣赏独笋岩，即老百姓戏称的“日天笋”。在难得的高山缓坡上，突兀刺天，高越百丈。旧时，它是土家药农比试胆量的地方。独笋岩上生长名贵药材北三七，北三七节巴越多药效越好，相传只有独笋岩顶上的北三七节巴长过一百，于是每年都有药农聚集这里，攀登独笋岩，谁先采到北三七会受到其他药农的拥戴。访问独笋岩旁的农户，会听到许多登岩采药的传说与故事。
　　 离独笋岩不远，一条石板铺面的街道横卧山溪边，人踏石上嗡嗡有声，故名响板溪。响板溪逢“三、六、九”为场期，但每年农历五月初三与七月初九的场期更为热闹，除了当地居民，毗邻的四川客商也会到此收购药材。更令人称奇的是，这两天赶场的男女可以自由交往，与石窑赶女儿场一起被称为土家族的情人节——女儿会。如果你游览沐抚大峡谷，正遇到这两个场期，一定不要忘记去领略响板溪街上的民俗风情。
　　 独笋岩下，大小龙门对峙，绝壁夹岸，门户天成，巍峨壮观。龙门里，木贡小街穿插在梯田中间。不要小看这条街道，历史上这里曾居住过一个神秘民族，清王朝“改土归流”后它还没有归附，清政府不得不在离此不远的马者设县丞署对其辖制，继续实行羁縻政策，诏令它进贡大米，皇帝则回赠礼品，以联络关系，于是便有了木贡的称呼。这是一个什么民族，至今也是一道难破的谜！
　　 过木贡沿清江继续前行为恩施北部重镇沐抚，它是前面所说那个神秘民族被清王朝征服后新建的集市，取名沐抚即是受到皇恩沐浴与抚慰的意思。沐抚集镇俗称狗子场，从民族学的角度分析，它应是以狗为图腾的民族所修建。我国各民族中以狗为图腾首推瑶族，瑶族现代主要居住在贵州、湖南等地，古代则广泛居于包括恩施在内的武陵山区，曾以木贡为活动中心的神秘民族既有可能是尚未被其他民族同化的巴人后裔，亦有可能与以狗为图腾的瑶族有关。沐抚还是恩施主要的古脊椎动物化石产地，上世纪七十年代在该地发现的剑齿象剑齿化石残长近两米（现存恩施州博物馆），证明至少在一万年前这里活跃着大熊猫剑齿象动物群，发现与其共生的古人类化石只是时间远近问题。 （贺孝贵 ）