仓皇地奔逃，是谁在后面追赶？快快跑，不要落入了那黑影的圈套。
　　 快跑。
　　 快跑……
　　
　　 小螺呆呆地看着屋内墙上悬挂的那幅画像，窈窕的女子，依了门框，宫扇半掩了如花的面庞，一双脉脉含情的眼眸，不胜娇羞地望着画外的某处。身后，双髻的丫头捧着一支桃花，娇艳欲滴。
　　 “傻看什么！这是老爷最心爱的画，以后打扫的时候可要当心点子，要是稍有差池，仔细你的皮！”红绣的声音在一旁响起，惊醒发呆的小螺：“屋里每日早晚用布擦地两遍，坐具另有人打扫，你就只管擦地，地下不能见有污垢，若让姨太太发现有头发落地上，那你就别想吃饭了。听清楚了没有？！”
　　 小螺慌忙点头。常听人说方府规矩大，行事非一般人家可比，听红绣如此一说，果然讲究。再看红绣，遍体绫罗绸缎，插朱戴翠，比乡下财主家小姐还要体面。却也不过是个伺候如夫人的大丫头而已。果然这里比家中好上千百倍，能吃饱穿暖不说，日后攀上高枝了还能无比荣耀。想到此节，小螺再不怨恨爹娘将自己卖掉，虽说自己的卖身钱全部做了弟弟娶亲的聘礼。
　　 此后只是尽心打杂，表面上安分守纪，内里却暗暗存了争荣夸耀之心。每每想着如何在老爷眼前出头，可周围全是红绣这样一干伶俐人物，哪里插得下手去。只得按下焦躁，仔细守侯机缘。却因为她的低声下气，府内谁都使唤得动，很是讨得一些人的欢心，也能探听到许多旁人不知道的消息。
　　 例如堂屋里的那画像。听阿胜讲，那是老爷亲笔绘的原配太太的像。那时太太才嫁进来不久，不独容貌性格出众，更兼写得一手好诗，可惜一年后难产去了，老爷哭得死去活来，再不续弦，可半年前府里来过一个道士后却突然转了性，纳了名小妾，夜夜陪宿，还不要人在旁伺候，合府无不纳罕。只是那新纳的姨娘，容貌还过的去，心性却不佳，对下人非打即骂，处处摆出如夫人的款来，却比当初正太太架子还大。
　　 阿胜是原来太太房里的丫头，后来太太没了，老爷念及旧人，便将其嫁与总管，也做了个管事娘子。她说的话，自是信得。何况那姨太太的确难伺候，若是房内地上没擦干净，她总是要大发雷霆，或是罚小螺顶了水盆在屋外跪上半日，或是扣了当日的饭菜，饿上一夜，具体怎样，要视她的心情而定。偏生她的眼力又好，些微的污垢也能看得清清楚楚，因此小螺没少受罚。只是近日来姨太太精神不济，挨饿的时候多些，罚跪的时候少些。细细想来，玉鸳——那姨太太的名讳——身体的确一日不如一日，纵然涂抹再多的脂粉，也掩盖不住脸上灰暗的颜色，仿佛精力被谁吸干了一般。
　　 而老爷却从来不过文，闲暇时不是作画便是吟诗，一入夜便唤了玉鸳在房内，不再出来。
　　 然而某一天，姨太太终于倒下了。丫头们卸下她的妆扮，惊愕地发现她骨瘦如柴，面色死灰，全无生气，再无当初进府时那样珠圆玉润，趾高气扬。
　　 老爷听说玉鸳病倒，沉吟了半日，将房内众丫头唤来依次看了一遍，最后目光落在红绣身上：“今夜，你来侍寝。告诉那些管事的，从今后，凡是玉鸳有的，你便都有。”说罢，竟拂袖走了。
　　 于是红绣便成了第二位姨太太，性格也是一夜之间翻了一个个儿。虽说从前做丫头时便牙尖嘴利，现在却是越发地跋扈起来，说话也更加酸刻，比当初的玉鸳是有过之而无不如。因小螺一直处处服侍得殷勤小心，故将她做了个贴身的大丫头，一如当初红绣作为玉鸳的使唤丫头。
　　 玉鸳再没之前的风光。众人见她倒了势，失了宠，从前的诸多怨恨也都涌了出来，不但不再阿谀奉承，还不时冷嘲热讽几句，只当她是个有气的死人，懒得伺候——却都去讨好红绣了。
　　 小螺终于遍体绫罗绸缎，插朱戴翠。可她还是不甘心。在老爷挨个查看众多丫头的时候，她心里便更多了个妄想，当老爷的目光落在她身上的刹那，她几乎以为要可以攀到那最高的一个枝头。可最终，还是红绣做了姨太太。因此，虽然她现在的风光是拜红绣所赐，她却并不感激，只恨红绣夺了她的荣耀。面上依然伏低，却暗暗祈祷红绣也能落得个如玉鸳一般的下场。
　　 而她的心愿竟像被上天听到一般，红绣果然日渐憔悴，印堂发黑，虽然她用越来越重的脂粉掩饰，但在一心期盼的小螺看来，便如白雪上落的煤灰一样历历在目。她开始有意无意地在老爷面前卖弄，而老爷也终于注意到她的存在。
　　 那高不可攀的地方，也开始变得触手可及。
　　 于是小螺夜间出现在老爷的房外，悄悄捅破窗纸往里面看。她要看清红绣是怎样服侍老爷，从而能够保证将来比她更好地俘获老爷。
　　 屋内，红烛摇曳如血。香炉内一柱香缓缓释放出渺茫的味道，在空中盘结出奇怪的图案，直往了墙壁上那幅画上扑去。老爷最珍爱的画。红绣坐在画下的梨花木椅子上，目光呆滞，仿佛一个木偶一般，老爷在一旁喃喃自语，不知道他在说些什么。
　　 小螺正自奇怪，却听见老爷长长叹了一句：“衣不如新，人不如故。”忽看见一幅想也想不到的诡异场面：那画上女子就像活了一般，从画里钻了出来，轻飘飘浮荡在空中，如同鬼魅，老爷一招手，便落在了红绣的身上。或者说，进入了红绣的身体里面。而那，应该不再叫做红绣了吧？她的五官剧烈地颤抖，模糊了又清楚，挪动位置，改变形状，最终安定下来，却化做了那原配太太的模样，丝毫不差。
　　 小螺捂住嘴，竭力不让自己叫出来，再大了胆子往里看，却见老爷将红绣，或是说画中人搂在怀里，怜惜地朝了她笑，唤她作“鸾儿”。原来太太叫作鸾儿。原来当初那道人教了老爷这样一个方法，用活人的躯体，来承载死人的容貌和灵魂。原来玉鸳便是这样被阴气缠身，最终损耗自身真阳。原来所谓的姨太太，不过是替身的另一种说法。原来老爷并非忘情。
　　 他便是无法忘记鸾儿，才最终选择这样的方法，自欺欺人，哪怕知道是饮鸩止渴，也要深深沉沦其中。果然人不如故，在他的心里面，只有那曾经的伊人，再无旁人的影子。
　　 小螺再不敢看下去，她带了深深的恐惧，逃离了房外，逃出了方府，不敢在任何地方停留，四处奔逃，她疯了。
　　 几个月后，玉鸳终于一命呜呼，再不久，红绣也耗尽了自己的阳气，躺在床上等死。而方府新的姨太太，唤做碧菊。