美国一位心理学家为了研究早期教育对人一生的影响，在全美选出50位成功人士和50名有犯罪记录的人，分别给他们去信，请他们谈谈母亲对他们的影响。其中有两封回信谈到同一件事：小时候母亲给他们分苹果。这两封信，一封是美国白宫一位著名人士写来的，一封则是在监狱的一位犯人写来的。
　　 那封来自监狱的信说：小时候，有一天妈妈拿来几个苹果，红红绿绿的，大小各不相同。我一眼就看出中间的一个又大又红，十分喜欢。我很想要那个又大又红的。这时，弟弟抢先说出了我想说的话，妈妈听了很不高兴地瞪了他一眼，责备他说：“好孩子要学会把好东西留给他人，不能总想着自己。”于是，我灵机一动，改口说：“我要那个最小的，最大的留给弟弟吧。”妈妈听了非常高兴，她在我的脸上亲了一下，表扬我是个好孩子，还把那个苹果奖给了我。我说谎话，却得到了我想要的东西。从此，我学会了说谎。以后我又学会了打架、偷盗、抢劫，为了得到想要的东西，我不择手段，直到有一天，我被送进监狱。
　　 那封来自白宫的信上说：小时候，有一天妈妈拿来几个苹果，红红绿绿，有个儿大的，也有小的，我和弟弟们都急着要大的，妈妈把那个最大的苹果举在手上，对我们说：“这个苹果最大最红最好吃，你们谁都想得到它。很好，现在让我们来做个比赛。我把门前的草坪分成三块，你们三人一人一块，负责修剪好。谁干得最快最好，谁就有权得到它。”我们都同意妈妈的建议，因为我们都想得到那个最大最红最好吃的苹果，只有这个办法才是最公平的。于是妈妈给我们划定了草坪，结果是我赢得了那个最大最红最好吃的苹果。我非常感谢母亲，她让我明白了一个最简单而又最重要的道理：要想得到最好的，就必须努力争取第一。你想要什么、想要多少，就必须为此付出多少努力和代价。正是母亲的教育让我一步步直到了今天。
　　 人生会遇到很多岔路口，有的通往天堂，有的通向地狱。人们的选择往往带有很大的偶然性，而引导他们做出选择的，也许只是一个很小的事件，一个不起眼的细节，几句不经意的话，或仅仅是一个小小的却是印象深刻的行为，但却使人走向了不同的人生。