党国梁出院后，一条腿跛了。部队给他转了志愿兵，留在了部队，享受三级残废待遇。
　　一年后，他回乡探亲，父母逼着他完婚，他才知道父母亲在家里已给他另外选定了亲事。
　　父母以前虽然在信上提起过订婚的事，但写得并不确切。所以他也并没有当一回事。这次回来才知道，他们原来在家里已经给正式订了。心里很恼火，自己的终身大事自己作不了主，你们为什么非要强加给自己？但他又不便发作。父母的一片苦心，还不是为了自己。他们的心情，自己应该能够理解。
　　他心里矛盾重重，不知道该如何对待这件事。杏花该怎么办？她对自己太痴情了，这是他们多少年来建起的基础啊！她要是知道了能接受得了吗？可是又觉得自己这一条残腿，哪里能配上杏花啊，这不是坑人家吗？她应该去找一个比自己更优秀的。想到这里心里就觉得又宽慰了些。他想见杏花一面，把他的心里话统统倾诉给他，争取他能够理解。但是，父母说死说活不让他们见面。他们说：“石国禄三天两头往杏花家跑，人家说不定早就订婚了，你何必再去掺和。”
　　党国梁听了这话，心里象锥子刺了一下，痛苦极了。他不敢相信这个事实，又无法相信这不是事实，也就暂时打消了要去找杏花的念头。
　　国梁回来的第三天，胡椒就来了。
　　情人耳朵长。国梁回来的当天，胡椒就听说了，高兴得一夜都没有睡好，她想国梁回来一定要首先来看她。早早起来，打扮得鲜鲜亮亮的。没料到，盼了一天，没等见个踪影。她没这个耐性了，她要主动先去见国梁，先睹为快。
　　她妈知道了，就说她：“人家没先来看你，你倒先去看人家，好象上辈子就没见过女婿，也不怕别人笑话！”
　　胡椒说：“谁看谁不一样，就你老规矩多。人家大老远回来了，我先去看看人家，有啥不该的？”
　　她妈听了，觉得女儿说得也是理，反正婚已经订了，就差领一张结婚证了，何必在乎谁先看谁。想到这里，也就不吭气了。
　　其实，胡椒已不是第一次登党家门了，两家从正式订婚之后，她就隔三差五地往国梁家里跑。她心里是理直气壮的，她已把那里当成她的家了。去的时候，总不能空着手，家里有的东西，她都想带点。她娘说：“人家说娶个媳妇拐个儿，嫁个闺女多个贼。咱这是还没嫁女，就有贼了。”
　　胡椒说：“妈，看你说的。咱不是有那东西嘛，现在谁还稀罕这些？我只是觉得手里空空的嘛，也不就是三个萝卜两苗葱嘛，能值几个钱？何必说那么难听！”
　　胡椒妈听了也只是笑笑，娘俩逗着玩哩。她常说，谁要把我胡椒娶走，也算他烧高香了。
　　其实，胡椒每去一次，党家大妈也不肯叫她空着手回去。不是给一节布料，就是给三十、二十的零花钱。算起来，还是媳妇讨了便宜。
　　胡椒每次去，眼睛能看见活，手也勤快，见什么活，干什么活，泥里水里都能到，不怕累、不嫌脏。党家老两口对这个媳妇还是蛮乐意的。
　　胡椒虽说是党家已经跑熟了，但是，还没有和国梁正式见过面。以前虽说是见过，已是十几年以前的事了。那时候还是系着红领巾的小娃娃，再说又没有确定关系。这次见面就不同了，心里难免有些紧张，还有些羞怯。
　　她一早起来，把家里所有的好衣服都翻出来了，这件穿上试试，那件穿上试试，都觉得不满意，不知道该穿什么，只恨以前做得太少。可以说，胡椒平时还是很会打扮的，但是到这会儿，她心里也没有了谱。女孩儿把这些也太当一回事了。
　　她穿好以后，又开始梳头发。这样梳梳，那样梳梳。一会儿把头发扎起来，照照镜子，觉得太俗气了，叫人一看就透出一种“山”气。一会儿又把它披散开，这样倒是挺新潮的，洋气。城里那些时髦女郎不都是这样的？心里顿时生出一种自豪感。没过一会儿，又想，不对。国梁是个军人，军人是严肃的，这样的发型能看顺眼吗？不行、不行，她又把它扎起来，找了块浅红色的方巾把它扎起来，红色的方巾衬托黑色的头发，既不山气，也不妖冶，看上去庄重大方。就这样了，亏是想得出来，要不，还要坏大事哩。
　　国梁没有想到胡椒会来，至少不会想到是今天就来。他还没有丝毫思想准备，准确说他还没有打定主意和她成婚。他对她的唐突到来，心里感到有点惶惑，甚至有点厌恶。
　　胡椒哪里知道国梁的心情，她可是把他当作自己的丈夫来看了。
　　党国梁没有认真打量眼前的这位姑娘，只是很冷淡地瞅了一眼。至少一米六五以上的个头，鸭蛋形脸盘，长长的睫毛，乌黑的头发用浅红色方巾扎起来，垂在脑后。上身穿一件红色茄克衫，领口处露出米黄色的内衣，下身穿一条宽裤口、大方格状棕色裤子，蛮时髦的，和城市姑娘没多大区别。初步印象不坏，但那是一种与自己无关的不坏。
　　国梁象早已熟悉的人一样，礼节性打了个招呼，就钻进里屋去了。在他往进走的时候，她看出了他腿上的毛病。国梁腿瘸的样子，可以说已经不严重了，比他以前预想的要好得多，一般人如果不留意是不容易看出破绽的。今天，国梁是有意要她看出来的。胡椒真的看出来了，而且看得很真切，登时心里就咯当了一下，他怎么可能是个瘸子呢？以前咋从来没听说过？表哥这不是有意在坑害我吗？胡椒当下心里就冷了半截，肚子里象吃进去一个苍蝇，以前脑子中那美好的形象顿时烟消云散。
　　心里尽管疙哩疙瘩，场面上的事还要应付下来，她还是去了厨房帮助国梁妈去准备午饭。但是，以前那种泼泼辣辣，风风火火的劲头已经没有了，甚至产生了退婚的念头。她一个自我感觉还不错的女孩不管咋说，也不能嫁给一个瘸子呀，这也太失体面了。
　　午饭准备得很多，国梁几年没回来，又是第一次和媳妇见面，她妈很当一回事的。厨房里生了几个火，炖了一只小公鸡，还要做一条红烧鲤鱼。这是天刚亮她妈就催老汉下河去捞的。运气很好，捞的这一只最少有三斤重。国梁小时候最爱吃这个了，从当兵以后，大概就没吃过了。黄河边上的人，招待客人，什么都可以缺，唯独不能少了这黄河鲤鱼。
　　没过门的媳妇就下厨房做饭，国梁妈心里很过意不去，几次逼她洗手去歇歇，她不是怕她干活，人家又不是第一次，没干过。她是想叫她回屋和国梁说说话，加深加深感情。她就是不去，其实她也想去，想进一步了解一下国梁，主要还有那条腿。国梁就是不出来主动约她，她捉摸不透国梁为什么会这样，也就更加深了对他那条腿的疑虑。
　　这顿饭吃得很冷淡，尽管七碟八碗很丰盛。但是，国梁和胡椒各怀心事，气氛不协调，情绪上热不起来。
　　坐在了一起，胡椒时不时偷眼看看国梁，国字形方脸膛，浓眉大眼，仪表堂堂，乌黑浓密的头发，更给他增加了几分英武之气。从他的脸上眼睛里还可以寻见少年时的影子。除了那条看不见的腿，也还不失为一位可心的男人。她心里这才略略掠过一丝慰籍。
　　她想听国梁亲亲热热说几句话，但国梁就是不说，或者是说得很少。即使应付几句，那也是被逼出来的。她就想不通，这人咋会是这样，他那话象是用金子换的。
　　看着这尴尬的场面，国梁妈沉不住气了，急得用脚在桌子下踢了国梁几次。国梁只是抿着嘴浅浅地笑笑，表示让他妈谅解。
　　她妈怕媳妇见怪，感到冷落，亲热地只顾往她碗里搛肉搛鱼。
　　他爸也看出了苗头，觉得儿子第一次和媳妇见面，不应该这样冷淡人家，心里就对儿子有些不满。但对着媳妇面，又不便说什么。没等把饭吃完，就燃了支烟，离开了。
　　本来国梁妈精心准备的一顿好饭，吃得不冷不热，马马虎虎的收了场。
　　胡椒回去以后，就蒙着被子哭了一场。她妈问她，她什么也不说。
　　杏花知道国梁回来了，她攒了一肚子话要向国梁倾诉，她要看看国梁对他爸妈给他订婚的事持什么态度。她不敢相信国梁会同意这件事。可是，听说今天他订婚的对象又来了，他们还在一起吃了饭。有人说，他爸妈要趁他这次回家探亲，把他的婚事办了。她听到后，心里又气又急。她什么也不顾了，晚饭后，径直跑到国梁家把他约了出来。
　　这一次见面，不同于以往任何一次，他们心情都很沉重。她走在前面，他跟在后面。一路上谁也不说什么，谁也不知道该说什么。
　　夜幕象一匹无际的黑纱悄悄地笼罩了整个山村，月亮象张烤得腊黄的大饼，被人撕去了一半，害羞得躲在树隙间。筛下一片斑斑点点的，淡淡的，冷峻的光亮。深秋的田野上，到处光秃秃的，路边高大的毛白杨发出沙沙沙的响声。周围的草丛中，不时地有秋虫在唧唧鸣叫。
　　这是他们以前常来的地方，现在却感到非常陌生，非常瘆人。
　　他们蹒跚着，一直走到黄河边上。这里河面很宽，河水徐徐东流。月光下望去，象一匹从天边飘来的白练，泛起鱼鳞般的浪花，哗哗啦啦的流水声，象在低吟，象在哭泣。河滩上的风较大，杏花的头发被吹散了，遮住了眼睛，飘起老高。
　　杏花用手理了理被吹散了的头发，先开口了。
　　“国梁，你爸妈给你又订了婚，你打算怎么办？”
　　杏花这时候已无所顾忌，她单刀直入，直奔正题。
　　国梁没有吭气，象秋天熟透了的谷穗，深深地勾着头，似乎没有听见杏花的发问，默不作声。他无法面对杏花的提问。
　　杏花又重复了一遍，语气又加重了些。
　　国梁这才轻轻地嗫嚅了一句：
　　“不知道。”
　　“一句不知道就完了？这么大的事，难道就一点不负责任吗？”
　　杏花把声音提高了几个分贝，显然是发怒了。
　　“你不是也有人了吗？”国梁呐呐地说。
　　他的声音尽管很低，杏花却大吃一惊，惊惊咋咋地说：“谁？你说谁？”
　　国梁说：“你心里还不清楚？还有谁，不就是石国禄吗？不过我觉得也挺好的。”
　　杏花明白了，原来船在这里弯着。她愤愤地辩解说：“胡说，谁和她石国禄订了？”
　　国梁老老实实地说：“订不订我不知道，听说他经常往你家跑，还帮着干这干那的。”
　　杏花知道国梁是误解了，急忙说：“国梁，你怎么能相信这些呀，我要是负了你，我千里迢迢跑到大西北干什么？你太不理解我了……”
　　杏花硬咽地说不下去了。
　　国梁也意识到是发生了误会。他只有懊丧、悔恨，觉得要是这样，就太对不起杏花了。
　　……
　　沉默，只有沉默。
　　杏花意识到，这已成为无可挽回的事实。她知道国梁此时的心情也同样很苦。她能说什么呢？这个在准噶尔草原上，力斗狂马，叱咤风云的铁汉，现在竟变得如此怯懦，如此无所作为。是他无能吗？他即使使出浑身解数，又能怎样呢？他如何面对冷酷的现实？如何抵御传统习俗的羁绊？如何突破别人暗里设下的圈套？如何违拗辛辛苦苦抚养他长大的父母？
　　他们沉默了好久，好久。他们企图在沉默中寻求解脱，在沉默中找到人生真谛，在沉默中躲避冷酷现实给他们造成的创伤。
　　国梁首先打破了残酷的沉默，无奈地说：“杏花，认命吧。我知道这样对你太不公平了。是我对不起你，我害了你，我这一辈子良心都不得安然。”
　　国梁说得痛心疾首，掏心掏肺。
　　杏花的心完全冷了，她知道国梁已退缩了。还能说什么呢？这一切能怨他吗？她这时最恨的是石国禄，是他搬出了他表妹，在她和国梁之间插了这一杠子，是他死皮赖脸地往她家跑，引起党家误解。她恨死他了。
　　事已至此，她知道怨谁都无用了，心情反而平静了。她轻轻叹息了一声，安慰国梁说：“国梁，你也不必过于自责，我不怨恨你。也许人的婚姻真象有些人说的那样是有定数的，有人在冥冥中暗里操纵着，不是人的主观能力能抗争得了的。”
　　这个受过高中教育的高材生，对自然科学懂得并不少，面对挫折，也不得不认命了。
　　她从怀中掏出那块她一直珍藏着的，心爱的电子表，那是他当兵走的时候留给她的纪念品，也可以算作他们定情的信物。她把它轻轻放到了国梁的手里。电子表装在一个精致的赭红色的小盒子里，仍然崭新锃亮，发出“当、当、当”有节奏的金属声。
　　国梁说：“这个你给我干啥？”他用眼睛狐疑地瞅了瞅杏花。
　　杏花说：“该还给你了。”她回答得很平静。
　　国梁说：“我不懂。”
　　杏花说：“它对我已无意义了。”
　　国梁说：“瞧你说的，那是我当时送给你的。留个纪念还不行吗？就算我求你了。”
　　杏花说：“你还是收回去吧。要不，我看见它，就会伤心。”
　　国梁说：“你要这样说，我也不能留它，它既然不能给人愉快，还留它何用？那就把它撂到黄河里，由它去吧。”
　　杏花说：“我不管。”
　　国梁咬了咬牙，一恨心甩手扔到黄河里去了。他们默默地看着，这只精美的赭红色小盒子，随着河水轻轻地漂荡着，渐渐远去。在月光下，泛起璀灿的亮光，象一朵美丽的小花，一会儿，一个旋涡打来，就不见了。
　　两个人眼里都噙满了泪水。
　　杏花约了党国梁在黄河边会面的事，很快就传到石国禄耳朵里，他当时就吃了一惊，生怕党国梁和他表妹的婚事被杏花给搅黄了。他心里清楚，表妹和党国梁的婚事，太没有感情基础了，太脆弱了，就象纸糊的灯笼，经不起一点风吹草动。虽然家里边从形式上是已经订了，那只是一厢情愿，党国梁会是什么态度呢？党国梁的态度才是起决定作用的。而党国梁和杏花之间的爱情，那才真叫根深蒂固呢。
　　他想到这里，觉得必须再往圪塔村跑一趟。
　　石国禄到了圪塔村，往他姨家大门一进，屁股还没有落座，胡椒就从屋里闯出来了。一脸愠怒，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的抢白了他一顿：“你给我介绍的这是啥对象，人说媒人嘴上抹猪油着哩，你骗别人可以，还能骗你表妹！你把良心放到哪里去了？！”
　　石国禄被这当头一棒，击得懵懵懂懂，本来是怕人家党国梁变卦，没想到胡椒还这么大火气。这才是老鼠掉进风箱里，两头受气。他就正色地说道：
　　“胡椒，你可把话说清楚。我怎么骗你了？你不要狗咬吕洞宾，不识好人心，得了便宜还卖乖！”
　　胡椒说：“你没骗我，你咋没告诉我党国梁是个瘸子？你们是一个村人，你是眼睛看不见，还是眼睛长在脑袋背后了？你以为我就该配个瘸子？你也把你妹子看得太掉价了吧？”
　　石国禄这才听明白，胡椒原来是嫌弃党国梁那条腿。他悬起来的心，一下子就放下来了，他还以为出了什么大错。至于这一点，党国梁回来后，他也见过几次，知道是在部队受了伤。论说也是个小瑕疵，但是瑕不掩玉。凭党国梁那一表人才，这个就根本算不了什么，他也曾细细观察过几次，觉得不算啥不得了的事。既不影响走路，也不影响仪表。所以，也就没有给胡椒家说。这倒被胡椒揪住了辫子。
　　他用嘲讽的眼光瞅了瞅胡椒，揶揄地说：“胡椒，人家咋了？就凭腿上那点小毛病配不上你了？失你身份了？你以为你是什么人？十全十美，长得比刘晓庆还好看？说得比倪萍还好听？人家是为公负伤，那又不是胎里带的，那还会一天一天往好里变的。既不影响走路，又不影响美观，还白白享受国家三等残废津贴。这一丁点毛病能丢了你啥人？说我眼睛长到脑后了，梨花渡全村人眼睛都长到脑后了？就你一个人眼尖，嫌弃人家？你也用不着发这么大火，你要是不愿意，这好办，不劳你张嘴就能把婚退掉。我立马就去告人家一声，人家还把不得哩。后面还有人闹死闹活追着哩。我这次跑来，就正是要告诉你这个。杏花昨天晚上和国梁在黄河滩上谈了半夜，一男一女，你想想会谈什么？人家杏花咋样，你又不是不认识。论啥不如你，人样长得没你俊？还是文化水平没你高？”
　　石国禄的话噎得胡椒嘴里象堵了一团棉花，张不开口；脸上象用步鞋打得“扑烘扑烘”发烧。尤其听说国梁和杏花还藕断丝连，夜里私会，心里腾地就窜起一股妒火。联想那天见面，党国梁对她那冷不淡淡的态度，就产生了几份疑惑。她悔恨自己不该对表哥发这么大的火气，急忙恳求说：“表哥，看你把话说到哪里了。我不过闹着玩的，你还当真了？谁说要跟人家退婚？”
　　胡椒妈在一旁也着急了，忙陪着笑脸说：“她哥，你咋能和你妹子一般见识，她那脾气你还不知道？麦秸火，一点就着。肚里盛不下一根火柴棒。那天从梨花渡回来，不知因了个啥就呕气。你别听她瞎叨叨，这种事能由了她。”
　　石国禄说：“由她不由她不要紧，我怕是现在还不知道能由她由不了她哩。”
　　胡椒妈一听这话，脸色就变了，急切切地说：“咋了？你说这事还有啥变故？”
　　石国禄清了清嗓子，一本正经地说：“我不是前面已经给你们说了嘛，国梁人家心思还在那个杏花身上哩。你们想想，人家毕竟是从小到大十几年关系了，就凭老人一句话能把人家拆散吗？咱们是跟人家订了婚不假，可是，你听说过这样一句话吗？‘捆绑不成夫妻’，古人都是这样说的，何况现在的年轻人哩。不要把这事看简单了，煮熟的鸭子兴许还会飞走哩。”
　　胡椒这时一句气也不吭了，两只眼睛瞪得象鸡蛋，就差没掉出来。从那种神色能看出来她心里的慌惑不安。
　　胡椒妈说：“那你说这事情咋办？是不是人家党家给你说了什么？”
　　石国禄说：“那倒也没有。”
　　胡椒妈心里稍稍放宽了些，说：“只要党家没说什么，就不怕。党好善他也是一大把年纪的人了，我琢磨他不至于说出什么倒咽气的话吧。”
　　石国禄说：“你说的理也是那样。只是杏花那头叫人放不下心。她要是死缠住党国梁，党国梁憋住不跟咱胡椒结婚，那也没法呀。现在是新社会，又不是旧社会敢逼敢抢。”
　　胡椒妈说：“要是这样的话，我去梨花渡村一趟。找找杏花她爹，管一管他女儿，不要在人家已订了的婚姻中，硬要插一条腿。他老白跟人家老善人因吸烟的事，早就退婚了，这件事谁不知道？现在人家又订了婚，她女儿还在里面搅和什么？他老白家还有没有规矩？”
　　石国禄心里很赞成，其实，这也正是他跑这一趟的用意。于是，顺风扯帆，就对胡椒妈说：“这样也行，就得让他们知道知道。只是要讲究方法，不要跟人家胡闹，失了和气。那样对咱们脸上也不好看，人家白贵才老两口又没有叫女儿那样，你说是吗？”
　　胡椒妈点了点头，说：“对着哩。咱不跟人家闹，有闹的啥？几句话讲明白就行了。”
　　石国禄说：“杏花要在跟前，你可千万不要讲这些，她根本不会买你的账。”
　　胡椒妈说：“她在不在有啥？她听听也好嘛，咱这是明事，又不是布袋里卖猫哩。”
　　石国禄说：“看你说的，不叫你对着她说，你就别对着她说嘛。你没想想，你说的这些话她能听进去吗？弄不好给你个难堪，还下不了台哩。事情真弄僵了，对咱有啥益处？”
　　胡椒妈说：“中，就照你说的办总行了吧。我这准备一下就去，夜长梦多，早说早安然。我本来准备去淘麦磨面，也不去了，啥事能比这事关紧。”
　　胡椒这一下放心了，笑嘻嘻地说：“妈，我也去吧？”
　　石国禄接住了话：“你去干啥？你不是嫌人家是瘸子，配不上你这个大美人吗？这就不怕掉价了？”
　　胡椒剜了石国禄一眼，娇声娇气地说：“就说掉价了，你管不着。”
　　石国禄呲咧笑了一下，没有再和她较劲，只悄悄骂了一句“疯丫头！”
　　她妈说：“你去啥？你说话嘴上不戴笼头，没个分寸，一句话出去能撞倒墙，好事也能叫你办砸了。天气好，你把麦子淘淘，晒住。我回来还要磨面哩，你就没见没一把白面了。人家国梁要来，叫人家吃什么？”
　　胡椒说：“知道。淘麦就淘麦，你少说些没用的话行吗？”
　　
　　石国禄走后，胡椒就想党国梁那条腿。那天明明是见他一瘸一瘸的，表哥咋能说不明显，还说是村里人都看不出来。莫非他是故意装的，他可装那个干啥？有坏人装好人的，还有这好人装坏人的？有头发谁肯装秃子？她就是想不通。
　　可是她一想到表哥说的他和白杏花的关系，顿时就开了窍，莫非他真的是装的？他故意这样，有一成装十成，叫咱先提出不愿意，那么就正中他下怀？对，肯定是这样。要不，你看他那冷冰冰的态度，象有人欠下他什么，还有那嘴，紧得象上了锁。哪里象第一次和媳妇见面？这些不是都说明他那天的腿瘸是装的吗？
　　她这时有点悔恨自己那天不该一见他腿瘸就变了情绪，脸上的表情不知道国梁看出来了没有？幸亏还没有说出什么，要不，可真中他的计了。这个党国梁还给我玩这一套花花肠子。他就是腿瘸我也不嫌，那是为公事挂的彩，是光荣的事，又不是娘生下来的毛病，谁敢笑话？我非和他成不行，号住他了，气一气白杏花。
　　想到这里，她心里窝了几天的气就顿时舒展了，身上也有劲了。乐颠颠地找出水桶去挑水，准备去淘麦子。
　　胡椒妈是个急性子，心里搁不住事，随便换了件衣服，头发胡乱拢了两把，颠起脚，就奔梨花渡去了。虽说是邻村，见了面都认识，可就是没登过门。进了村，她不知道杏花家在哪里住。问了别人，才知道是在村子老东头，圪台下第一家。她弄清了，就撒开腿径直向那里走去。
　　快到地方了，她心里犯起了嘀咕，只怕遇见杏花，她记着不跟杏花搭话。可是不妙，偏偏冤家路窄。刚踏进大门，就和杏花碰了个正着。她想，要迟来一步，杏花不就出去了？她恨自己腿快，早来这一步。
　　杏花想不到胡椒妈这时候会来她家，心里很纳闷，她来要干什么？不过她也能想到准没好事，就问：“婶子，你往日可不见来，今天来想必是有啥要紧事吧？”
　　胡椒妈一时感到很尴尬，竟不知该如何应答，红着脸故意打趣说：“看这娃说的，没啥事就不兴来坐坐。我是来村里有些事，顺便进来和你妈聊聊，虽说住得不远，只因过一片烂日月，成年难能见上一面。你妈她在家吗？”
　　杏花心里很不情愿地吱唔了一句，说：“在哩。”她就急匆匆地往里边走去。
　　杏花已经猜出她来要说什么，就跟着也进去了。
　　杏花妈正在厨房和面，准备蒸馍，一见是圪塔村胡椒妈来了，攒着两手面就出来了。当时心里就有些不耐烦，你打发出嫁你的女，找我干啥，谁还挡着你了？又想，有手不打上门客，看她说些啥，就强打笑脸说：“老妹子，你今天咋有空来？”
　　胡椒妈说：“有啥空，打你门前过，还不兴进来讨口水喝。”
　　杏花妈说：“别说讨口水，吃啥都行，这几年家里缺啥？你先进屋里坐下等等，看我这两手面，我给咱把这馍馍按到锅里，一会儿熟了你也吃些。”说着又去和面。
　　胡椒妈说：“不急，不急，你先忙你的，我先歇歇。”说着就走进上房，自己拉了个凳子坐下来，心里在琢磨着这话该咋说。
　　没多一会儿，杏花妈就把面和好了。因为有人还在客厅等着，就胡剁打剁打，按在了笼屉上，洗了洗手去见胡椒妈。
　　胡椒妈见杏花妈进来了，本来想好的话正要开口，杏花从里间出来了。她瞥了一眼杏花，张了张嘴，又不知咋说了。她记着石国禄吩咐过的，要撇开杏花讲，这可不敢忘了。
　　杏花妈看她不好意思开口，就说：“老妹子，你有啥话尽管说，不妨事。”
　　胡椒妈又改变了口气，说：“不说啥，不说啥。我就是看看你，老姐妹成年不见面，坐一会儿，随便拉拉。——哎呀，今年秋天你们梨花渡收成不赖吧？”
　　杏花妈一边“噢噢”地回答着，一边在想，你专门来，总不至于是问收成的吧。可就是等不着她说，心里忽上忽下的。
　　胡椒妈不住地用眼睛偷着往杏花脸上瞅，杏花一脸愠怒，她怕碰上杏花那锐利的眼光。杏花不离开，她肚子里的那几句话就是无法倒出来，急得额头上竟冒出了细细的汗珠。再急也没法，杏花就是不走，只好撇开话题，东一葫芦西一瓢，有一搭，没一搭地扯些淡话。
　　杏花终于熬不住了，她看不惯她这个假惺惺的样子，心里很厌恶。心想，要说什么你就说，何必神秘兮兮的。这不明摆着要背过我嘛，那我走好了。你爱咋说就咋说，我都不在乎。想着拔腿就从门里出去了。
　　胡椒妈一看杏花走了，就长长松了一口气，她一直目送着杏花从大门出去，这才回过头来。该说话了，又不知道该咋开口。刚才想下的一堆话，被杏花一冲击，全都忘了。她本来在她们村子里也是有名的巧嘴八哥，但这时舌头却象有人剪掉了半截。她定了定神，心想，不说也不行，来这里是干啥哩，索性就直说吧。
　　她挪了挪她那肥硕的屁股，把脸凑到杏花妈跟前，悄声说：“老姐姐，咱家杏花不是跟党家听说早就退婚了吗？”
　　杏花妈知道她这下才是她今天来要谈的正题，刚才扯东拉西，原来都是为着避开杏花，就平声静气地回答说：“就是嘛 ，咋了？”
　　胡椒妈说：“这就是了，我就是问问。我咋听说，杏花和国梁还来往着哩。”
　　杏花妈冷冷地说：“不知道。”
　　胡椒妈故作惊讶地问：“不知道？”
　　杏花妈说：“就知道又能咋的？我们当大人的还能管了这些。腿在人家身上长着，还不是想去哪就去哪？就是退了婚，他们是同学，还能不来往？”
　　胡椒妈点了点头说：“是哩，是哩。”
　　杏花妈说：“那你还说啥？”
　　胡椒妈说：“老姐姐，你也知道，国梁不是跟我家胡椒又订了婚。恐怕不多停，有了日子，我就要打发出嫁。我是怕……”
　　杏花妈没等她说下去，就打住说：“你怕啥？怕我家反悔？怕杏花在里面搅和？”
　　胡椒妈说：“那倒也不是。我知道你和我白大哥都不是那号人。谁不知道白大哥在外边和人共事一是一，二是二，正直正道，谁敢说个不字。”
　　杏花妈说：“你也用不着给我家他爸戴高帽子，他也担待不起。这件事你就放宽心，只管打发你女出嫁。没人去搅和你。要真是搅和你，前几年我们干什么去了？”
　　正说着，白贵才老汉从外边回来了。胡椒妈就赶快离开座位，亲亲热热地问：“大哥，你回来了？”
　　白贵才瞅了她一眼，“嗯”了一声，就把脸沉下了。问：“有啥事？没事你可不肯来呀！”
　　胡椒妈吱吱唔唔地说：“没啥事，我是说杏花……”
　　说到这里，她就停下来了，不知下面如何措词。尽管她没说完，白贵才老汉已知道她来的意图。就粗声粗气地说：“杏花咋了，你说呀。”
　　杏花妈知道老头的脾气倔，怕他说出些过头话来，急忙拦住说：“没啥，没啥。她是怕咱家杏花和国梁……”
　　“别说了！”白贵才一听这事就来了气。杏花和国梁在黄河滩私下会面的事，也传到了他耳朵里，这几天他就正为这事生气。没等杏花妈把话说完，他就说：“这事由不得她杏花，人前一句话，我说了的就算数。我家闺女就是在娘家扎老女坟，也不会反回头去向他党家滴涎水。这事用不着你操心，你放心打发你女儿出嫁，个人操好个人心。”
　　胡椒妈听到这里，已经达到了她这次来的目的，心里乐滋滋的。也不在乎他们说话重一句，轻一句，脸上颜色好看不好看。就笑嘻嘻地说：“那好，那好。我就知道白大哥就不是那号给人说倒咽气话的人。那我就不坐了。老姐姐你也忙着哩，锅里蒸的馍馍也该熟了，你赶快去揭。不要因跟我说话，耽误你蒸干锅了。白大哥饿了一晌了，回来也要吃哩，叫我走。”
　　杏花妈说：“揭了锅，你也吃些再走。急啥哩？”
　　胡椒妈说：“可不了，家里还有一大摊子事等着哩。”
　　白老汉说：“那就不送了，你从哪条道来，还打哪条道走。不要拐路，村里狗多，小心伤着你。”
　　胡椒妈说知道，知道。就急里忙慌从大门出去了。
　　石国禄从圪塔村回来后，刚进村就有人告诉他，他媳妇回来了。他一听，吃了一惊。心想哪能呢？人家闹着离婚，已经一年多不来往了，这次咋想着回来？莫非是要跟我去公社办离婚证？心里很纳闷，一走进大门，他妈就急忙迎上去，拦住他挤眉弄眼地说：“你媳妇回来了，这一次变好了，不象是闹离婚。你快进去，在你屋里哩。给人家可好好说话，只要能不离婚，就比啥都强。”
　　国禄还没闹清翠萍这次回来的意图，跟他妈随便“嗯”了一声，就走进他的卧室。这是他爸妈为他结婚安置的洞房，其实，他俩结婚以后，在这里没住过一宿。
　　他掀开门帘一看，正是翠萍端坐在床头，翠萍见他一进来，就冲着他直笑，和上次在公社见到的俨然判若两人。国梁有点摸不着头脑，就丧着脸说：“你回来干啥？是不是去离婚？要离婚好说，我这就跟你去。”
　　翠萍收住笑，怯怯地说：“谁给你闹离婚了，想得你。我跟你离了婚，敢给你把路腾开了，去找人家黄花大闺女去。”
　　国禄一听翠萍回来不是闹着离婚，心里就好生奇怪，咋一下子就变了个人？就说：“啊哟，你吃皇粮的堂堂国家干部，还缠住我这拽牛尾巴的了？你不是闹死闹活要跟我离婚吗？这是想到哪里了，说变就变？不会是又想往上爬，再回来捞一把政治资本吧？你别忘了，我可是受过处分的人。”
　　石国禄这样一说，翠萍就把头勾下了，眼里“扑哒，扑哒”流出泪来了。石国禄一看，不对劲，也不敢再往下说。就问她：“咋了，受啥委屈了？”翠萍只是擤鼻涕抹泪，一句话也不说。石国禄逼急了，她才吱吱唔唔说出了原委。
　　原来，她们这一批借调干部，几年来一直没有得到省里面承认。今年，上面说是干部超编，就把她们精简下来了。
　　石国禄前些天也听说县里面精简了一批干部，说是谁谁谁回去了，谁谁谁回去了，没想到翠萍也在其列。他一边为翠萍婉惜，但更多的是幸灾乐祸。他想到上次从部队受处分回来，翠萍对他的态度，心里就涌起一阵阵痛恨。一种报复心理，使他得到满足。他不想去劝慰她，甚至想狠狠向她发泄一顿。
　　这些都是翠萍预料之中的，她本来也不想回过头来和石国禄重续前缘，只是确实已是走投无路。她本来有结识的一位恋人，原来是县林业局一位股长，现在已调到下属的北山林场担任场长，他是和老婆离了婚的。还是石国禄在部队提出和翠萍离婚后不久，两人就好上了，作为石国禄一旦和她离了婚的预选号。石国禄从部队被开除回来以后，她就由被动变为主动，把这件事正式摆上了议事日程。她本来准备和石国禄正式办理离婚手续之后，就和他结婚。没想到天违人意，她却被精简回乡。那个男人见异思迁，翻然改图，竟与她拜拜了。她恨那个男人薄情，更恨自己糊涂。她不敢想再次回到石国禄身边，一想到上次对石国禄的态度，就脸红心跳，觉得无颜再去找人家。她悔恨自己那一次给石国禄把话说得太绝，没有给自己留下退路，想着只有往后耐些日子，骑着毛驴看唱本，走着瞧。可是，等不得她消停，就传进她耳朵一条讯息，说是石国禄在村里搞对象，叫白杏花。这条讯息无异给她头上击了一棒，他不敢再骑驴看唱本了，不容含糊，眼看着鸠占鹊巢，坐失良机。要等人家生米煮成熟饭，后悔也来不及了，哭死也没人问了。好在自己还没有与他办理离婚手续，没办离婚手续就是合法夫妻。想到这里，她就义无返顾地又回到了梨花渡。她既然敢回来，就不怕他石国禄，这是她作了充分思想准备的，准备迎接石国禄的任何冷言恶语。反正这次回来，他石国禄就是用棒槌赶她，也别想把她赶走。
　　石国禄瞅着翠萍那可怜兮兮的样子，心里就掠过一丝丝快感，她爱看她这个样子，好象在看一个从战场上捕获的俘虏，他用戏谑的口气说：“想不到你也有这一天呀，这可不是上一次找你的时候了，你还记得你那凶巴巴盛气凌人的样子吗？我还以为你会一直红下去哩，原来你也有走背字的时候，也有找我石国禄的这一天。哎呀，这世事真难说呀，莫不这就是人说的大月小月来回变，风水地气轮流转，又把你轮回来了？”
　　翠萍气得脸上红一块，紫一块，悻悻地说：“任凭你咋说，你有多大气尽管朝我撒，就是吐到我脸上我都不去擦。反正我不能不认你是我男人。”
　　石国禄说：“现在你认我是你男人了，你不是和一个山大王好上了吗？”
　　翠萍说：“你不是也好了个白杏花吗？”
　　石国禄说：“你要跟我离婚，你管我和谁好哩？我愿跟谁好，就跟谁好。我还要跟她结婚哩。”
　　翠萍瞪了他一眼说：“你敢！我没跟你离婚，你就甭想和她结婚。”
　　石国禄说：“那好办，不就是到镇上扯张离婚证吗？下午就可以去办。今中午我给咱准备几个好菜，吃饱了咱们就去。事情只要办了，你愿在咱这里吃住几天都可以，我保证不会赶你。说什么也不能象上次你对我那样，连饭都不叫人吃。”
　　翠萍说：“我要是不去呢？你能把我背去？气死你！”
　　石国禄说：“你不去就以为我跟你离不了？你成狗皮膏药了，粘住我石国禄了？我告诉你，现在的婚姻法和以前可不同了，只要一方坚持离，就能离。这一点你是妇联主任不能不清楚吧？”
　　翠萍说：“你也别想得太简单，那也得有条件。”
　　石国禄说：“什么条件，你不是早就要跟我离吗？这一年多都不来往了，还不够条件？你听说过历史上有个叫朱买臣的马前泼水的故事吗？这叫复水难收。”
　　翠萍说：“我不懂得你那陈斯文，我只知道跟你没有离婚。我要真是和你离婚了，从你家走了，我绝不会再返回来，赖住你。我和你没有离婚，这里就还是我的家，这咋能叫复水难收？”
　　石国禄被翠萍一口一个没离婚，说得有些恼火，就拍着桌子说：“你说你还占住理了！你咋不去找你那个山大王去？人家和你睡够了，把你甩了，你又返回头找我。你也不坚守你那珍宝岛了？随便让人侵犯？现在没人要你了，又找我收拾，我这里是收容站？是垃圾桶？”
　　这一说把翠萍激怒了，她跳起来说：“石国禄，你血口喷人！不许你污人清白！我说你和杏花也睡了，你同意吗？”
　　石国禄说：“你说的没根据，我说的能给你拉来证明人。你还好意思说清白，我看你都成老套筒了，就差没挂牌营业。你去跟潘金莲说清白去，你到烟花院说清白去！”
　　翠萍说：“信不信由你，你爱咋说咋说，反正我和别人没那事。你要硬想往自己头上扣绿帽子，我也管不住。我就赖住你了，我一日从你家里不走，你就甭想把白杏花引回来！”
　　说着，她就气呼呼地把鞋子一脱，往石国禄床上一跳，拉开被子，也不看脏不脏，蒙头盖尾地就躺下了。
　　这一下，石国禄没辙了，只好深一脚、浅一脚地走了出来。这些日子，他几乎把全部心思都倾注在白杏花身上了。创造条件，扫除障碍，觉得火候差不多了，正准备打发人去给杏花她爸妈提亲。没料到半道里又杀出了个程咬金，把他的全部计划打乱了。他怎么也接受不了这个现实，脑子实在转不过这个弯来。可是，他又有什么法子呀？
　　胡椒妈从白家走了以后，白贵才老汉就冲着白杏花发了一顿牛脾气，说她给白家丢人败兴。杏花以往都是逆来顺受，不愿让老人生气，既使她爹无辜退婚的事，她都没有正面埋怨过一句，总觉得她爹一辈子辛辛苦苦的不容易，还不都是为了她。这一次，她真的伤透了脑筋，什么也不顾了，哭哭啼啼和她爹大吵了一顿，把她长期以来积在肚里的怨愤，一古脑儿倒了出来。说他是老封建，不顾女儿死活，剥夺她的人身自由权。老伴心疼女儿，也从中加楔子，一把鼻涕一把泪，咕咕嘟嘟埋怨他，说他浅吸一袋烟，害了女儿一生。二对一，白老汉招架不住，也自知理亏，哑巴吃个屁，张着嘴巴没啥说，气得索性蒙住被子躺下装死狗。这一躺就是好几天。这一手把杏花和她妈吓住了，只怕把老汉气老了，一家就塌天了。每天不停地去讲情，端茶端饭，恳求老汉起来吃些喝些。
　　石国禄对杏花一直不死心，又偷偷背过翠萍，去了一次她家。被杏花痛痛快快骂了一顿。从此，他再也不敢去找杏花了，彻底断绝了对杏花的觊觎，只好对凑和翠萍过了起来。不久，翠萍又怀了孕。
　　党国梁在父母的再三催促下，抱着十分遗憾的心情，勉强和胡椒结了婚。没过十天，他就去了部队。
　　两年以后，杏花才结了婚，时年已届二十六岁，成了老姑娘。对象就是上文中的宋三喜，一个只有小学文化的农民。由于她耽误了订婚的黄金年龄段，所以难觅可心之人。还管什么有没有文化，般配不般配。农村中的青年男女，到了十八、九岁，都象赶趟儿似的急着择偶婚配，生怕误了末班车，选不下对象。哪里顾得着什么花前月下，柔情蜜语，管什么有情无情，有缘无缘。结婚后慢慢培养去吧。他们讲究的是实实在在的东西，是看得见摸得着的东西，是娶妻生子，传宗接代，延续香火。
　　这些对于杏花这个文化人来说，实在是难以接受的现实。但是，她处于这个环境中，又有什么法子能够摆脱呢？
　　三喜家在离梨花渡三十几里远的杨树庄。这孩子从小就没了父母，是奶奶把他一手拉扯大的。到了十几岁的时候，奶奶也去世了，撇下他孑身一人，孤苦伶仃，家里一贫如洗。所以，眼看快三十的人了，也娶不下媳妇。
　　小伙子论人样子也长得不差，蛮实在，也有心机。就是从小没人供他上学，只勉强念了个小学毕业。白贵才和老伴那时还没有儿子，入赘个上门女婿养老送终，正合老两口的心愿。有人一提，他们就满口应承下来。就这样白家娶媳妇兼出嫁女，很短时间内，速战速决，总算把杏花的婚事办了。
　　杏花在婚事上屡屡受挫，精神上已是一蹶不振，麻木不仁，任其父母摆布，对她好象什么都无所谓了。
　　白贵才老汉有得宝这个螟蛉子是杏花结婚之后的事了。
　　得宝长到十几岁的时候，村里实行了土地承包制，家里逐年富裕起来了。杏花也有了孩子，人口多了，杏花就和女婿三喜另择院地，建起了五间砖瓦房，另起炉灶单独过去了。