菩萨，是梵语“菩提萨埵”译音的简称。菩提者觉悟，萨埵者众生。菩萨之意为“觉悟众生”也有译为“救渡众生”“普渡众生”的，含有【自觉觉他】的两层意思。菩萨是佛教的实践者，是大乘教的代表和最高果位。佛典中有开士、超士、圣士之名号。菩萨的实质就是：有觉悟的有情人。其宗旨是：普渡众生。这让人想起“为人民服务”，也想起“道济天下”。
　　
　　菩萨以【自觉觉他，自渡渡人】为己任，自觉自渡者，自我完善；觉他渡人者；关爱帮助别人，扶危济难。菩萨的实践方式：演说佛法，行不言之教。这个演说不是现在的演讲，是以红尘为戏台，演示各种人生角色，表现佛教的世界观、人生观和慈悲情怀，所谓【现身说法】。
　　
　　众生如何成为有觉悟的菩萨呢？大乘经典有云，菩萨从报【四恩】修【五明】处求。四恩乃国恩、众生恩、父母恩、佛恩。五明即是①内明——佛把佛教独有的教义称为内法，与其他学术和宗教共通的教义称为外法，外道。所以内明是对佛教不共法的深悟和明了。我们姑且简单理解为内心的觉悟和智慧，圆满的心性和心智修养。②声明——语言学，音韵学，文字、语法以及文章诗词等文学艺术方面的修养和能力。③因明——逻辑学、哲学、法律等社会科学以及自然科学方面的修养和能力。④医方明——医学、药学、养身学、健身学..包括现在的体育学方面的知识和修养。⑤工巧明——一切生产生活技术、工艺以及应用科学方面的知识和能力。菩萨要达到五明又必须有【六度万行】的恒心。“六度”者布施、持戒、忍辱、精进（奋斗精神）禅定、智慧，这是自我完善的功夫；“万行”是个虚词，代表自己所有的行为，它都要以六度为准则。而“万行”又以“四摄”为基本，四摄为：①布施，包括忏悔思过和济世扶贫两部分。向虚空布施自己的身心陋习，向众生和社会布施爱心和创建利世的功勋与事业。②爱语，分为笑语轻言和团结友爱两方面。③利行，是有利于社会和大众的行为方式，用通俗的话，就是互惠互利和遵道守法两大内涵。④同事，就是和众生共同做各种社会事情，同心同德圆融人事。
　　
　　【菩萨形像】：菩萨形像为在家居士形象，端庄慈祥，头带天冠，身披璎硌，手贯环钏，衣曳飘带。菩萨本是法身大士，无性别，这也体现着佛法的“中观哲学”思想，或中庸之不偏不倚。由于文化的差别和审美情趣不同，不同时代、不同地区的菩萨形像不尽相同，各有着浓厚的时代风貌和地区生活气息。在印度，菩萨多为男性形像或中性形像供奉，在中国则多为女性形像供奉，而不同的时代又赋予其不同的审美特征：或轻盈飘逸，或丰满端庄，或朴实自然，或柔美贤淑。
　　
　　汉地信仰的四大菩萨为文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨、地藏菩萨以及维摩诘居士等诸神。
　　
　　一、【文殊菩萨 】: 文殊之意为“妙德”“妙吉祥”。在佛教诸菩萨中以智慧见长，是大乘佛教之智慧化身。文殊是如来身边“司智”菩萨 ,并以此专长辅佐释迦牟尼，有“大智文姝”之誉。他倡导的【不二法门】相当于唯物论的【对立统一】观,是佛教世界观的最高真谛。由于印度哲理思辨文化和中国仁义道德文化之差异，在印度位于众菩萨之首的大智文姝，来到中国则让位于大慈大悲的观音菩萨。这也是缘于佛教传入中国时的社会历史背景，使中国广大的穷苦民众对“能寻声救苦”的观音菩萨倍加崇拜。
　　
　　唐代中期，在我国山西五台山形成文姝菩萨道场。因此，如今的五台山已成为我国佛教四大名山之一。在佛教寺庙中最常见的文姝菩萨形像是顶结五髻——表示般若五种智慧具足；手持宝剑——表示智慧的力量如剑，能斩断世间一切烦恼；青狮为骑——表示智慧威猛如狮，不畏一切邪魔。其表情庄严，神态安详，通常供奉在释迦牟尼左胁。
　　
　　二、【普贤菩萨】：普是普遍之意，贤是妙善之意。普贤之意是妙善、妙德、妙惠施与一切众生。妙者恰到好处。普贤菩萨以贤德著称，是如来身边“理德”菩萨，也以此专长辅佐释迦牟尼。他创立的修行法门，佛经上称为“普贤十大行愿品”主要内容简约为：一礼、二敬、三拜、四忏、五随喜、六法轮、七住世、八学佛、九随顺、十回向。普贤菩萨在中国也有她的道场，即四川的峨眉山。
　　
　　普贤的形像，一般着菩萨装，骑六牙白象。六牙白象是大乘菩萨的重要标志，表示大乘菩萨的六度功德——布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧；也表示菩萨“眼耳鼻舌身意”六根圆通的功力。普贤菩萨通常供奉于大雄宝殿释迦牟尼佛右边，他与释迦牟尼佛左边的文姝菩萨共同体现大乘佛教德智圆满的境界。
　　
　　三、【观音菩萨】：在佛教世界里与我国人民最有缘分的应首推观音菩萨。千百年来，观音深受我国社会各界人士的信奉。她的名字家喻户晓。她的慈悲情怀与中国仁义道德的传统文化水乳交融，影响十分深远。
　　
　　观音菩萨的全称：观世音菩萨。“观”即观照，“世”为大千世界，“音”是众生称念观音名号乞求救助之声。观音以慈悲著称，以【寻声救苦】为法门。只要众生称念其名号，她将随类化现前去救助。观音这个名号蕴涵着大乘菩萨慈悲救世的精神和功德。慈悲，是一切菩萨的根本，也是大乘佛教的根本。观音菩萨之所以能随类化现寻声救苦，是因为如来授予她【如幻闻思修金刚三昧】，故其与如来同慈悲力，能三十二变身，上度菩萨，下度众生，有“观音如来”之称。由于观音能随类化现成人或动物救助众生，她便成为大乘菩萨入红尘救苦难、出污泥而不染的典型代表。又有莲花化身之喻。观音道场在浙江普陀山。
　　
　　观音形像有无数种，都是她随类化身救苦救难的形像。人们最熟悉的有：送子观音、施药观音、洒水观音、数珠观音、卧莲观音等等。佛教中菩萨的形象都是中性的。菩萨传入我国后，观音一呼即应的救苦情怀与人世间母亲疼爱子女的慈悲之心一脉相承，受到广大人民的无限爱戴和崇敬。南北朝时期，观音女性化形像逐渐形成，是菩萨自身精神特征与我国社会历史文化相结合的产物，也是中国佛教的一大特色。
　　
　　四、【地藏菩萨】：他以“安忍不动犹如大地，静虑深密犹如密藏”得名。他发愿“担荷一切艰难苦行，满足人们的生活需要，令大地五谷丰登，万物茂盛，除去众生疾病，度尽地狱众生”。他宣言：地狱不空，誓不成佛，众生渡尽，方证菩提。地藏菩萨善渡地狱众生，解救迷途之苦，深受人们尊敬和信奉。地藏菩萨的道场在安徽九华山。
　　
　　地藏菩萨形像：①菩萨装束，手持锡杖，庄严慈悲，宛若女神。②和尚形象，光头或风帽袈裟，双手一持宝珠一持锡杖。
　　
　　五、【维摩诘居士】：他是佛教居士，又称在家菩萨。维摩诘是释迦牟尼的居家大弟子，以解空著称。他从妙喜国降生人间，以居士身份辅助释迦牟尼弘扬佛法。他经商立世，富甲一方，妻妾成群，道心不染，出入各种社交场所，以身说法，解惑于人，演示平常人、平常心与佛法的【入世】和【出世】之空道奥义，具有“同流而不和污，居尘而不染着”的大无畏智慧，是佛教居士的典范。佛经这样描述他：“虽处居家，不着三界。若在长者，长者之尊；若为大臣，大臣中尊，以示正法；若在王子，王子之尊，以示忠孝；若在宫中，宫中之尊，化正宫女；若在庶民，庶民中尊，令兴福力”。可见居士即是一个正直有作为的人，一个受人尊敬的人。受人尊敬的人应当是一个德才兼备的人。这就是后世禅宗“成人即成佛”的名言出处。换而言之，凡是敬业利人的人，凡是尊老爱幼的人，凡是助人为乐的人，凡是行善积德的人，凡是有利于人民和国家的人，都是在修菩萨行的人，因为他们具备了菩萨自利利人的精神和德行。因此，居家菩萨就是在红尘中修菩萨行的人。
　　
　　菩萨修行很讲究，有【发心菩萨】和【入地菩萨】之分。发心菩萨有三个等级三十个位次才到“入地菩萨”的智慧境界，入了菩萨地还有十个智慧阶位攀登，到了八地菩萨位次，才达到无过失之智慧境界，修到十地菩萨，才能入如来佛的“智慧藏”，享受大菩萨的待遇，亲听如来佛当面授课。那时离成佛就不远了：）居士属发心菩萨的范畴。
　　
　　菩萨是多情的神仙，是慈悲和博爱的化身，是自利利人的启示，是我们美好情感的寄托。让我们记住五台文殊，峨眉普贤，普陀观音、九华地藏和可敬的维摩诘居士，感谢他们带给我们一份佛教文化的浪漫！