文人，按照词典的解释，是指会作文章的读书人。他们是我们社会中特殊的群体，有着不同于其他人的特征。文字是他们手中的工具，能够将其内心活动诉诸笔端，发而为文。我们往往能够从他们的文字中来窥探他们的内心世界，尽管有时表现的比较隐晦。
　　
　　无疑，中国文人是中国社会中特殊的群体，他们有着一般意义上的 文人的特征，又深具中国特色。简而言之有二，其一是中国漫长的封建社会对文人造成的影响。中国经历了两千多年封建社会，这在人类历史上是独一无二的。封建极权统治向来是钳制自由思想文化的。自秦始皇焚书坑儒，春秋战国以来形成的百家争鸣的思想学术局面结束了，到汉武帝“废黜百家，独尊儒术”，封建社会从形式到思想实现了统一，时代相传，其间虽有反复，文网或疏或密，但大体上是不错的。为了维护其统治的需要，封建统治者是不需要相对宽松的思想学术环境的，尤其不需要文人自由思考，更不需要文人标新立异，离经叛道。中国文人永远在封建政权的刀口下过日子，历史上屡见不鲜的文字狱就说明了这一点。其二是中国封建社会网络政策对文人造成的影响。中国封建统治是依赖于文人的，文人是社会的“知识阶层”，封建统治者是需要他们知识、智慧的。统治者都明白马上打天下，不可以马上治天下的道理，要维护封建统治的稳固，社会的长治久安，非文治不可。于是，那些所谓的文人成为封建统治者急需笼络的人才。从最早的察举制、九品中正制到后来的科举制，无不是为封建统治网络人才。于是，中国文人似乎看到了挤入上层社会的一线曙光，每个文人都做着金榜提名，出将入相的美梦。入世思想是中国文人永久的解不开的情结。中国历史上，真正做隐士文人的不多，热衷于政治的文人不少。文人以写文章见长，但文章写的漂亮，不一定官也做的漂亮。官场完全是另一个陌生的领地，有着与文场完全不同的游戏规则，尽管有一些文人做起官来得心应手，但多数是不谙此道，稀里糊涂的败下阵来，有的甚至丢了性命。
　　
　　文人也是人，也有着与普通人一样的情感。中国文人的生存环境，决定了中国文人的思维方式和行为模式。如果将中国文人放在中国特殊历史时期的大背景下来观照，你会发现，在漫长的历史长河中，中国文人上演了一幕幕人间悲喜剧。在十分庞杂的文人队伍中，有讨人喜欢，不谙世故，始终保持文人纯真本色的蔡邕、苏轼，也有令人生厌，阴险狡诈，演化为文人败类的严嵩、阮大铖。有不失气节，视死如归的民族英雄文天祥，也有辱身降志，投敌卖国的汉奸秦桧。有刚正不阿，清正廉洁，号称天下第一清官的海瑞，也有投机钻营，贿赂公行，号称天下第一贪官的和珅。总之，文人是个庞杂的队伍，这里鱼目混珠，泥沙俱下，漫长的历史为文人们提供了广阔深远的表演舞台，生、旦、净、末、丑等各色人物纷纷登场，尽自展现个人的风采，显出别一色的脸谱来。这样一出连轴大戏令人目不暇接，浮想联翩。
　　
　　李国文先生是当今文坛宿将，浸淫文坛日久，由他来写文人自然有一种深刻的体验，真可谓入乎其内，深得其味；李国文先生年逾古稀，历经“反右”、“文革”特殊历史时期，可谓饱受人情冷暖，世态炎凉。有了这样一种经历，使他的人生更为清澈，态度更为洒脱。写起文人来自然能够超乎其外，从更广阔的社会背景去观照把握。
　　
　　《中国文人的活法》是文人写文人的书，作者精选了历史上有代表性的一些文人，以自己人生体验，按照自己的理解一路写下去。作者的文笔生动流畅，文字中透漏出的是作者的幽默与智慧。读这样的文字是一种享受，使你体验到一种愉悦的感受。因于久历文坛的缘故，作者对于文坛中的一些现象自然是烂熟于心，尽管过去的已然成为历史，但作者却能够剥去历史的云烟，披沙捡金，还历史以本来面目，还文人以本来面目。作者纵古论今，在评述古人，否臧人物的同时，还不时的与当今文坛做比较，对文坛上种种把戏，不忘戏弄一番，可见作者真的有种人在江湖的感觉。
　　
　　我们不必赞成作者所有的观点，因为他不是所谓的学术文章。自然可以活泼、可以幽默，可以生发演绎。但我们应该欣赏作者潇洒的人生态度，那是一种历经磨难后的圆熟，痛苦迷茫后的感悟，云烟散尽后的清明。
　　
　　尽管这是一本写中国文人的书，它不但使我们更多的了解中国文人，也能使我们更多的了解我们自己，从作者幽默诙谐的文字中去感悟人生的真谛。