风胡子的粥
　　“所谓大音希声，大象无形，尔等黄毛稚子可懂是何道理？”夕阳西下的黄昏，褐衫的垂髫老者独独一人坐在客栈的乌木桌旁，捧了本泛黄的古书读得咿咿呀呀，读至得意处，便隔了敞开的素白绵纸糊过的窗户，向屋外玩耍的几个孩童问道。一众孩童顶多不过五、六岁，还尚未启蒙，何曾听过如此深奥的话语，况玩耍得正是高兴，谁愿意去搭理这酸腐老头，都别过头去装作没听见。
　　老者等了半晌也未见有人回答，不由痛心疾首地摇头道：“孺子不可教也……”回过头见桌上青花瓷的大海碗，白底青花做工精巧，里面盛了大半碗鸡汤，黄澄澄的却是清澈见底，便是连碗底最细碎的花纹也清晰可见，一层鸡油细细地铺在汤上，把鸡汤诱人的香味温柔地包裹其中，酝酿了又酝酿之后才略略匀匀地释放出来，不经意间闻到只觉香气扑鼻，可若仔细寻找却又无处可觅，仿若一个娇俏女子，妩媚地撩拨人的心扉，旋即又轻笑着躲开去了。“明明香气盈人，却只闻得一丝半缕，这不正是大音希声，大象无形啊……”老者一壁说着一壁取了青花的瓷勺舀了往嘴里送去，却听得“噗”的一声全喷了出来，烫得满脸通红，想来是厚厚的鸡油在阻挡香气散发的同时，也阻挡了热度的散发，老者一时不防，被烫了个措手不及。偏生此等窘态又被窗外顽劣小子看了个仔细，纷纷幸灾乐祸地起哄：“噢噢大烫无烟，大烫无烟，噢噢……”店内几个听见老者自言自语的食客都哄然大笑，老者又羞又恼，气得花白的胡须连带上面美味的鸡汤一同颤巍巍地抖动起来，看见店小二阿布远远地躲在柜台后面窃笑，越发气不打一处来，朝他喝道：“快，快去把风胡子给我叫来！”
　　很快一个年轻人从大堂后的厨房方向走了过来，手里还拎着炒菜的大勺，想必走得匆忙。只见他瘦高身材，全身干干净净不闻一丝油烟味，全不似多数厨子那般满身油腻邋遢不堪，只是这年轻人虽仪表堂堂相貌清秀，却留了一脸的络腮胡子，看上去颇是突兀，想必他“风胡子”的名字也由此而来。显然风胡子并不清楚发生了什么事情，他看看周围哄笑的食客，略微迷茫地问老者：“殷先生，不知今日这鸡汤味道还入得您老的口？”在四周越发大声地哄笑中，被唤作“殷先生”的老者恼羞成怒地尖声道：“入口，入口得紧哪！你做得这般烫，却是想烫死我啊？”风胡子闻言便轻轻笑了，他说：“殷先生，这碗鸡汤我可花了老大心思，鸡，是我三月前便托莫婆婆使上等香米拌了香卉草的草籽养大的，水，取的是店后那口老井每日清早第一桶的甜水，而这鸡汤可是以文火细细炖了一日，冷了便不好吃了。您不信问问小冷儿，我可是见您坐下了才让她从砂罐里舀出来的，知道您老吃饭前喜欢读书吟诗的，还特意嘱咐她给您舀勺鸡油，让汤别冷得那么快。”
　　殷老人见他说得真挚，也不好再怎样发挥，况且本也无心寻事，只是觉得颜面扫地想找个台阶下，这边风胡子态度也诚挚，礼数也周到，打了两声哈哈便再不吭声，只坐下细细品尝这大费周章做出来的汤。周围看热闹的闲人见事主都坐下不说话了，也就都渐渐散去了。
　　等殷老人小口小口品完他的美味，大半的太阳都隐藏到了地平线之下，还剩下红彤彤的小半个，勉力提供最后些须模糊的光影，客栈内旁的食客早都各自离去，打尖的回家、住店的回房去了。忙碌了一整天的风胡子这会也从厨房里出来，拾掇了条长凳，横坐在客栈门口，看了渐渐落下的太阳静静出神。还未到掌灯时分，客栈大堂里空荡荡冷清清，他就这样一动不动地背坐在那里，平静的脸被夕阳染上了一层红亮的色彩，背影却一点、一点地模糊在清冷的灰暗之中。
　　殷老人暗暗叹了口气，走到风胡子身边坐下说：“胡子，最近可是有什么心事？”风胡子轻轻笑笑正要掩饰，殷老人又开口说道：“你也不用隐瞒，你的心事全都暴露在你的菜里了，就像今日的汤，表面平静，内地里却是滚烫和煎熬。这镇上谁人不知，传说客栈的招牌菜随意，随的便是你风胡子的心意。”
　　
　　随意，是传说客栈的招牌菜品，也是这镇上的一个传奇。传说客栈的主厨风胡子，更是传奇中的传奇。若干年前，他孤身一人来到这镇上，一个看上去稚气未脱的小小少年，却径直到传说客栈毛遂自荐要作主厨，恰巧当时客栈唯一的厨子告假省亲一去便全无音讯，掌柜的看着风胡子自信满满的脸，竟也同意让他试一试。未尝想他以一道霓裳飞天折服了当时在场的所有人，不过是普通的香菇、竹笋、菜心等食材和寻常调料，竟让当时品尝菜肴的人有一种天女散花般的华丽感觉。于是风胡子便在客栈里安下了身，许多人专程来吃他做的菜，甚至有远在京城的客人慕名而来。偏生风胡子拿手的菜又不只一道两道，几乎挂在墙上的粉牌所标注的每一道菜都是世间美味，客人对了满墙的缤纷菜名往往不知该从何选择，无奈之下只能对小二道：“随意。”不想过不多时风胡子还真做出道“随意”来，却每次都截然不同。或许今次是在客栈门外的空地上架了柴堆，豪气冲天地烤着一整头肥羊，众多食客席地围坐在熊熊火堆旁，仿若北方草原上的游牧民族一般，吃大块的肉，喝最烈的酒。可或许下次他便会以南方最精致的碟盏盛了最精致的点心，客人懒懒依了镂空雕花的乌木椅，浅斟慢酌，细致品尝。如此几番之后，“随意”也被写上了粉牌，挂在诸多菜品之首，作为传说客栈的招牌菜，在人们的口头流传开来。
　　这样一个优秀的人物，又生得清秀俊气，自然少不了女子的倾慕，客栈里也不乏有大家闺秀或是小家碧玉，点了满桌菜品一筷子不动，水汪汪的眼睛只追着风胡子的身影转。可是风胡子却从未对谁动过心，身在万花丛中总是衣袖不沾半点花香。据小冷儿私下里说，风胡子有个心仪的师妹，貌若天仙，秀外慧中，那可是香若兰麝，雅如梅菊，偏又知书达理，温柔可人。两人青梅竹马，从小耳鬓厮磨。有人辗转拿了这话去问风胡子，他却只轻轻笑笑，不置可否。
　　
　　“我有一个师妹，我俩青梅竹马，从小耳鬓厮磨。”风胡子看着太阳一点一点沉下去，忽然开口说。殷老人也看着太阳说道：“知道，秀外慧中，知书达理，温柔可人。”风胡子却笑了：“别听小冷儿那鬼丫头胡说，她算得上秀外慧中，却绝不敢说作是知书达理，温柔可人。我们的师父是个奇人，天文地理无所不知，文武双全。他只有我和师妹两个徒弟，我学了师父做菜的手艺，师妹却把师父的武功息然学去，还隐隐有青出于蓝之势。您说，这样的女子，怎能说是温柔可人。”风胡子把目光投向更远的地方，远到地平线之外，眼神里缓缓流动着一种叫做温柔的东西：“我们原本说等学成之后出来四处游历，她用武功保护我，我则给她烧菜吃。却不想我比她先出师，师父放了我一人出门，却将她留下直到她全然学会。虽说我俩心里有万般的不甘，但不敢也不愿违逆师父的意思。那时候，我对她的心意我自己已经明了，她却还全然不知，只将我做哥哥一般撒娇。于是我只好一个人上路。我当时想，我慢慢地走，然后在路上的第一个小镇上停下来等她，这样当她也出发的时候，一定会从我这里经过，我就可以继续同她一道，像我们之前设想的那样四处游历。”
　　虽说明知道风胡子从未离开客栈，殷老人还是忍不住问道：“那你等到了吗？”
　　风胡子苦笑着摇了摇头说：“自是没有。许是我已错过她，许是她本就未曾来此，总之，当我有她消息的时候，她已经以女子之身考为当今武探花，入了后宫做了女官。”
　　他说得波澜不惊，可饶是一直听得平静的殷老人也略微吃惊地看向风胡子：“闲雨是你师妹？”当日女子参加武试之事闹得沸沸扬扬天下皆知，小镇虽在塞外，老人依然略有耳闻。风胡子轻轻笑笑，也看向殷老人：“是呵，现下您也相信她不是一个知书达理，温柔可人的女子了吧。”他又接着说：“然后师妹又音讯全无了很长时间，直到三日前，我突然收到她的信，说近日要到传说客栈，来尝一尝天下至美至鲜的粥。”“这还不好么，你们可以相见了。”风胡子停顿了一下，然后无限苍凉凄楚地说：“可是——听说她已经被赐婚给雨侯的小儿子，不日就要完婚了。”
　　殷老人也未料到会是这样的结局，他愣了一下，一时不知道说什么好。恰巧此时小孙儿蹦蹦跳跳来找爷爷回家，他便叹口气，摇摇头，起身拍一拍衣衫，牵了孩子的手慢慢往回走。走出两步身后突然红艳艳地亮了起来，回过头去原来天已黑净，恍然已是掌灯时分，客栈的灯笼烛台纷纷点着，整栋楼都明亮通透。然而风胡子仍然坐在门口，深深地融入了那浓得化都化不开的阴影之中。风吹过，轻轻捎来他的低声呢喃：“这些年你见过百般新奇，尝过诸多美味，我又怎能做出你中意的粥来……”殷老人顿了顿脚步，暗地里叹了口气，此时手中牵着的孩子好奇地问道：“爷爷，你跟风叔叔聊什么聊得这样开心呀？”殷老人似在回答，又似在自言自语：“问世间情为何物，直教人生死相许……”孩子似懂非懂地“哦”了一句，见老人沉默，也就乖巧地不再言语。
　　
　　此后一连数日，时光都消逝得风平浪静，并没有想象中的大队人马仪仗威严，风胡子也不再心事重重地发呆。闲暇的时候他只坐在厨房，拿了一斗白果细细雕刻，有人好奇凑去一看，见他雕的竟是一粒一粒的细米。
　　又过了几日的清早，镇外来了风尘仆仆的一人一骑。那人驱马径直到了客栈门口，敏捷地跳下马背，取下斗篷披肩，却是一个年轻女子，英气勃勃。进了大堂，她一不打尖二不住店，只嚷着要见风离。阿布尚未反应过来风离是谁，就见风胡子从厨房转出来。女子一个箭步跳了过去，拉着风胡子的袖子跳着脚叫道：“师兄师兄，我可见着你了！”眉眼里全是欢欣。众人皆哗然，想不到风胡子的师妹离那“知书达理，温柔可人”却是差了如此之远，瞪眼望向谣言的源头，小冷儿早吐了吐舌头躲出去了。
　　风胡子见到闲雨竟是孤单一人不由也是一愣，随即便爱怜地抚了抚她的长发：“疯丫头，在宫里呆了这么多年，还是学不会稳重。一定没吃早饭罢？我早料到你今日会来，粥都熬在灶上了。”女子顽皮地窃笑笑，说了句“还是师兄最疼我”，便如闻到腥的猫儿一般跟着风胡子进了厨房，竟是半眼也未理睬四周看热闹的眼神。
　　灶台前，锅里的粥咕嘟咕嘟冒着热气，散发着白果的清香。闲雨坐在桌子上，两条腿快活地前后晃动。她好奇地四处张望，东拉西扯地说着这些年的过往。风胡子背对着她在灶台前转来转去忙个不停，嘴里则有一搭无一搭地淡淡答应着。时光似乎在小小的厨房里回转，他们像又回到了小时候学艺的时候，闲雨在外面淘气回来缠着师兄讲她的新鲜发现，风离则给玩得肚饿的师妹开小灶做吃食。“师兄啊，还要等多久呀，我可是饿得前胸贴后背了！”拖长了的声音故意又软又糯，说不出的撒娇。“就快好了，你这馋猫性子如此之急，将来看谁敢娶你过门。”话刚出口心里便是一沉，这本是从前师兄妹之间玩笑惯有的对答，一时失神却在此时说出口。没有将来了，师妹已许给他人。为了掩饰自己的失口，风胡子忙换了个话题：“你这次出来几日？想必宫中事务繁杂，很快就得回去罢？”却听见闲雨在身后满不在乎地说：“我回不去啦！皇帝要我嫁给雨侯的儿子，可我不肯，他一生气就把我的官儿免啦！师兄，我现在可是没地方可去了呢，你能不能收留我？”风胡子一震，险些被刀割到手指。他定了定神，心里似乎有什么东西在翻滚，一点一点啃噬着薄薄的脆壳预备喷薄而出，嘴上却依然淡淡地说道：“你愿意在这里住多久便住多久，师兄养你一个却还是养得起的。只是师兄的菜做得粗糙，比不上宫里御厨们的精致佳肴，委屈你了。”
　　厨房里忽然安静下来，风胡子听见白果雕米煮的粥在灶上咕嘟咕嘟地沸腾，热腾腾的烟雾轻飘飘地扑上他的脸庞，带着暖香轻柔地凝结成温暖的水汽，然后一双手从背后环抱过来，温软的身躯贴在他的后背，闲雨低了声柔柔地说：“傻瓜，天下最美最鲜的粥，就是至爱之人亲手做的那一碗啊！”
　　
　　设定说明：
　　传说客栈兼营酒楼生意，既提供住宿也提供饮食，但不提供外卖服务。与多数酒家将菜谱写与纸上不同的是，传说客栈的所有菜肴名均以白色水粉使中楷写于乌漆小木牌上，一条一条挂于墙上，一目了然地占了一整幅墙，包括：开胃小菜十种，凉菜二十七种，热菜一百零四中，汤十九种，点心二十一种，主食十四种；一百零四种热菜又分为：蒸十一种、炒三十八种、煎炸九种、烧三十种、烤七种、炖九种。另单有一道“随意”，具体菜肴随厨子心意而随时变化。
　　传说客栈的厨子只有风离（风胡子）一人，男性，二十二岁上下，面貌清秀，性情温和，一脸络腮胡子尤为引人注目。此人于烹饪方面极有天赋，更兼得名师指点，做出的菜往往具有惊艳的效果。厨房内另有一帮忙打杂的十四五岁的小姑娘小冷儿，同时下诸多三姑六婆一样爱打探爱八卦。
　　闲雨是风离青梅竹马的师妹，女，十九岁，当年晚风离毕业半年，毕业后即到京城参加公务员考试，历经坎坷获得考试资格后以第三名的成绩进入后宫，官居昭仪，负责保护后宫妃子的日常人身财产安全，后因拒婚被罢职，遂投奔风离。