在一望无际的苇塘深处，有一个方圆不到一公里的土岗。人们管这里叫黄土岗。黄土岗四周都是湿地沼泽。既不通车，也不通电。到了夏季，尽管鸟语花香，但这里也是一个与世隔绝的孤岛。离这里最近的村屯也要有二十多里路。黄土岗上只有老张和老陈两户人家。
　　 后坡的人家姓张，老张是七十年代被生产队派这里来看草甸子的。老张本来是一个跑腿儿（单身男人）。有一年冬天，生产队来这儿打苇子。队长看老张孤孤单单的，四十岁的人看上去都有五十多岁了。就对老张说：“咱们屯子孙大愣让车轧死了，他扔下那个小寡妇也挺可怜的。我给你俩拉格拉格（介绍）呀。”老张说：“该不是她肚子有了你的狗种，才推给我吧，哈哈哈哈。”“你他妈的狗咬吕洞宾，不识好人心呢!” 队长边说边向老张屁股飞起一脚。老张嘻嘻哈哈的干活去了。
　　 没过几天，队长真地给他把媳妇给拉来了。老张一看摸样还不错，心里乐呵呵的。赶紧去雪堆里扒拉出一大块猪肉，接着又杀小鸡。这媳妇也不含糊，麻利的扎上围裙动手做饭。太阳快下山了，酒足饭饱的队长嬉皮笑脸对老张说：“我走了，你们好好过日子吧。你瞧，她那大屁股，一准给你生儿子，等有了儿子别忘了找我喝酒呀！”说完，队长和车老板儿赶上马车走人了。
　　 第二年夏天，在一个雷雨交加的夜晚，老张老婆要临产了。老张连背带抱把老婆弄到船上，撑了两个多小时的船，才到了最近的一个农场。找到了一个当地的接生婆。接生老太太一看，说是难产！要赶紧上公社医院。老张哭哭唧唧地跪求农场的连长，连长给他安排了一台拖拉机。颠颠嗒嗒两个多小时到了公社卫生院。手术下来，孩子保住了，老婆没了。老张哭得死去活来。他没有等到让他日思夜想的儿子，还让老婆为他的儿子梦，搭上了性命。
　　 回到家里，老张又当爹又当妈。还用她妈妈名字的后两个字儿，给孩子起名叫张玉琴。平时他就喊女儿小名“琴儿”。 琴儿很聪明，说话也乖窍，长得也很可爱，成了老张的骄傲。他走到哪里把女儿带到哪里，父女俩相依为命的生活在黄土岗上。
　　 再说前坡老陈，叫陈海。他是一个有文化，有头脑的人。犯了投机倒把罪被判刑，刑满释放后，被分派到农场继续改造，农场就把他“发配”到农场和公社的边界，来看苇塘“戍边”。于是，他就领着老婆和儿子大奎来到了黄土岗。
　　 陈海对别人都是毕恭毕敬，但在家里就不一样了。心情不好时就以酒消愁。每次喝酒后就无休止的对老婆孩子责骂。老婆只是知道哭，也不争辩，就这样，大奎在充满喝斥和眼泪的家中长大。开始，爸爸责骂吵闹，他只知道陪着可怜的妈妈哭。到了十二岁，他便勇敢地站出来和爸爸分庭抗礼，这还了得！他的反抗遭到了爸爸的怒骂和巴掌的严惩。打那以后，爸爸把他被视为不孝之子，每次对妈妈发火的时候总要把它卷进去。一天，大奎在挨了一顿爆打之后，一人来到仓房找来绳子，想结束他十六岁的生命。就在他要把绳子套进脖子的时候，听见了妈妈哭着，喊着：“大奎，你在哪里？你要有个好歹我可怎么活呀？”大奎一听，对呀。我死了，妈妈可怎么活呀。我要好好活着，活出一个样子来，将来自己把妈妈领走，不再受爸爸的气。
　　 岗上虽然就两户人家，可是看不出远亲不如近邻。他们都是各为其主。尽职尽责地履行着工作职责，老陈看管的马要是跑到老张的草原吃草，老张就会骑上他的枣红马，拿起一把日本大战刀，领着大黄狗，先把马驱除出境。然后找老陈，瞪大眼睛喝斥道：“你个“二劳改”！你怎么又把马放出来破坏公社草原，你还想进笆篱（监狱）子吗？”。老陈知道自己有污点，只好赔礼说：“我错，我错，再也不敢了。”老陈要是看见老张打鸭子，捡鸟蛋。老陈就会不惜脚力，徒步二十多里，到保护区打老张小报告，为此，害的老张没少挨罚款。
　　 陈海和老张闹得不可开交，见面象仇人一样。大有老死不相往来之势。他们更不叫他们孩子到一起玩。琴儿八九岁了，老张干活儿走的时候，就把琴儿和大黄狗锁在屋里，有一天，大奎家里猪丢了，大奎妈怀疑被老张家圈去了。就让大奎去侦察。大奎来到老张家猪圈看看没有，刚要走。就听见琴儿在屋里喊：“大奎你来干什么？是找我来玩的么？”大奎说：“谁稀罕和你玩，你们家最坏！”“你们家才坏呢！”小琴说着就放出大黄狗，吓的大奎屁滚尿流的跑了回去。
　　 就这样两个近在咫尺的小伙伴，却不能在一起玩，可是琴儿每当看到大奎在院子里，她要么唱上几句歌，要么把鸡鸭鹅撵得嘎嘎大叫，吸引大奎的眼光。大奎打冰嘎（陀螺）时，要是看见琴儿坐在墙头上看，就会脱了小棉袄，卖命的挥舞着鞭子，让那冰嘎越转越快。他们离学校远，都没法上学。十多岁就学着跟父母做家里外边的活。夏天，他们打鱼摸虾，打羊草；冬天，他们套兔子，打苇子。
　　 有一回，大奎出去打渔。看太阳偏西了，就驾船起网往回赶。当他把船快撑到岸边的时候，听见一女孩的声音：“救命！救命”。大奎听出是琴儿的声音，可循声望去，也没看见人，大奎心想：死丫头！又想耍花招捉弄我。让大狗咬我是不是！
　　 “救命---救命”大奎听声音不对劲儿。没多想，就把船向声音方向撑了过去。没几步，就遇到“大酱缸”船搁浅了。他用船竿拨开芦苇，哎呀！可不得了！果然是小琴掉进了“大酱缸”了。大奎说：“你怎么到这来了”琴儿答道：“找鹅子来了”。大奎知道人掉这里是很危险的，人在粘稠的泥浆里越扑腾越深。大奎喊：“快抓住船竿”，琴儿虽然握到了船竿，但她已经在泥浆里挣扎了两个多小时了，已经筋疲力尽了，试了好几次，还是不行。大奎急了。扑通一声跳进齐腰深的水里，稀里哗啦地把船上的二百多斤鱼和渔网一股脑的扔到了水里，然后他把小船用力向琴儿的方向推去。费了九牛二虎之力，大奎把琴儿救了上来。
　　 琴儿连惊吓带感动已经泣不成声，大奎像哥哥一样连连说“没事了，没事了！” 琴儿说：“看你扔了那么多鱼，俺得让我爹赔你”大奎说：“没什么！鱼没了可以再打，你命要是没了，可就完了。”这是他们从小到大说话最多的一次。琴儿踉跄的走了。看着琴儿的背影，大奎意识到曾经敌对的小孩子，如今都长大了。
　　 大奎自小性格内向，别看他长得单薄，干起活来又有劲儿又有门道。一天到晚就知道干活挣钱。说来也怪，这回大奎能为琴儿仍几百斤鱼，愣没心疼。还很开心。从那以后，大奎每当到救人的地方，就会想起琴儿像泥猴儿的狼狈相。心里就憋不住笑。
　　 琴儿放鹅子的时候，虽然再也不敢靠近水边了。但每天一到大奎打鱼回来的时间 ，她总会赶着鹅子去船口（码头）转悠。琴儿已经十七岁了，那不合身的衣服已经遮挡不住青春少女的美丽。匀称的体形，黝黑的皮肤，水灵灵的大眼睛。一看就是一个即能干活，又聪明的好姑娘。每天能看一眼琴儿。这让大奎很满足。
　　 琴儿十八岁那年，正月十七下午。老张家来了很多人，还有一辆吉普车，车上带着一个大红花，大奎一下子明白了。琴儿要出嫁了。大奎心象长草一样，惴惴不安。一会在院子里走来走去，一会趴在后墙上直勾勾的看。他没心思看热闹，心里有一种不可名状的感觉，也许是烦躁，也许是难受。他问他爸爸：“你说能坐吉普车的人家，是不是很有钱呀？”他爸爸看出他的心思。扔过一句：“她家闺女白给咱家都不要！等爸爸给你娶个好的。”
　　 那天晚上，荒原上的夜晚格外寂静，一声咳嗽整个岗子上的人都听得到。大奎蹑手蹑脚地走到院外。站在雪地里，注视着琴儿窗户上的那油灯的光亮，想着什么。那忽而在窗上掠过的琴儿身影，让他格外激动。他感到有一股暖流在他身体内涌动，游走，搅得他不得安生。稍顷，他把目光转向院里那吉普车。他越看那吉普车是越刺眼。恨不得过去给它砸了，但他知道这都无济于事。咽了一下口水，无可奈何的回屋去了。
　　 清晨，吉普车的喇叭打破了旷野的宁静。大奎跑到路边，目视着吉普车呼啸驶来，车走近大奎家时。忽然放慢了速度，车窗里伸出一只手，指了指大奎身边的雪堆，好像是在示意什么。车窗上都是霜，大奎使劲看了半天，也没看见新娘子琴儿。车卷着雪，一溜烟走了。大奎的狼青狗还疯狂的叫着，追着。但车很快就消失在雪雾里了。
　　 车走了，大奎用脚踢了踢雪堆。发现一个包袱。打开一看，是一条厚实的鹅毛裤子，和一付狗皮套袖，他知道，这都是打鱼人冬天骑摩托的必备行头。 大奎一看便知道那裤子是琴儿油灯下的针脚，那套袖是琴儿心爱的大黄狗的皮。
　　 琴儿走了，但大奎却没有听见琴儿她是唱着歌走的---------------。