二十九号下午，小娇从韩庄坐车来到市里，她打电话给我，我叫她到店里来，小娇穿了一身白，整个人瘦瘦的，皮肤有些暗黄，我问她是不是生病了，她坐在凳子上直摇头。我笑着说，爱情就是这样，总是会让伊人憔瘁。她笑着说，啊有什么爱情，只是最近忙，学校又分派老师下乡活动，让他们到学生家长面前作工作，起早探黑的，有些累。小娇坐在那里，手里捧着杯子，时而往嘴边送，她面上的笑容也少了许多，两眼无神地打量着周围，看着学生出双入对地来来往往。
　　
　　“你说怪不怪，我上大学时怎没谈场恋爱？”
　　
　　“找谁谈？班里就那么两个男生，他们还以为自己是抢手货，又打着兔子不吃窝边草的清高！话说回来，你看得中班里哪个？”
　　
　　“才子还不错！”
　　
　　“不就有点才华吗？及人品不如其他人呢！说来也怪，班花都被他捞到了手，可终又是个忘情的种子，一毕业就提出了分手！”
　　
　　“他不是要去读研吗，两个人那么远，谁坚持得了？”
　　
　　“这倒是借口，只能说现在的人都变了，感情变成了不靠谱的东西，成了无聊人的消遣。”
　　
　　“唉，人就很现实，我们学校的一个校友，数学系的，现在不也成了个泼妇，整天同男朋友吵，向男朋友哭着喊着要房子，不买房子就不结婚，逼着男方家出了点儿钱，先交了首付款，在盐河公寓那边订了套房子，她男友家在农村，房子也是建好的，只是在乡下！城市农村都一样，为何非得要这样？搞得两败具伤的，房子再舒服也高兴不起来！”
　　
　　“她叫什么名字？”
　　
　　“张淑敏，人长得挺漂亮的。”
　　
　　“哦，是她啊，认识，我还同她一起上过《英语欧洲简史》，看上去蛮不错的一个女孩子。”
　　
　　“还是贾宝玉那句话问得真，女孩子作了妇人怎么就变了？”
　　
　　“那你自己呢？同他怎么样？”
　　
　　“完了。”
　　
　　“这是什么话？小说 实在的，他家条件真的不错，房子也没让你愁，还有人际关系，以后就在淮阴安个家，这不是挺好的吗？像张淑敏这样，她愿意吗？还不是现实给逼的，颜面作崇，心理过不去，要是你落得她那样，多少也不会舒服的。”
　　
　　“我才不会像她那样！”
　　
　　我站在吧台处看了她一会儿，年轻人，心高气大，想法也多，这山盼着那山高，难免的，“他们家不已经承诺将你们两人的工作都向城里靠吗？这样的事，现在谁敢轻易这么大的口气？”
　　
　　“你不觉得这是一种交换吗？他们家人好像拿这个威胁我！再说，我同他合不来，也是三天两头的吵，这样 的日子，我过不了！”
　　
　　燕子下班回来，她骑车直奔饭店，把车停在门边上，走进屋一看小娇变成这样，吃惊不少。我说天还早，叫燕子带小娇出去转转。小娇领着小娇走出店门，往校园里走了去。师院是最适合散心的地方，安静、雅致，忽明忽暗的灯光，摇摇晃晃的柳条，还有一只不大的人工湖，在湖边拣个位置坐下来，吹吹风，聊聊天。师院扩建了不少东西，操场，宿舍，教学楼，比以前更漂亮了，接手饭店后，我就没再去过师院，只是整天站在窗边向外望。我也有很多遗憾，要是人生从头再来一遍又会怎么样？然而命运里注定的事情，再重复多遍也是同样一个结果，因为我们的人生都定格在了特定的时间里，固定的环境里，这就是所谓无后悔药的理由，错了，就永远错了，不会因为弥补，不会因为忏悔，而错了的事再正确起来。
　　
　　七点半后，外面的学生越来越少，燕子带着小娇回来了，我正在忙着收拾桌椅，吃饭的人渐渐散去，楼上两个服务生正忙碌着，包厢里都被坐满，几个穿军装的年轻小伙走了进来，他们要个包厢，我叫他们先在楼下坐坐，给他们倒了水。杨诚说楼上结帐，一群学生叽叽喳喳跑下来，围着吧台看菜单。杨诚领了刚才几个军官上楼去，结完帐，我叫燕子在下面。我上娄来到大厅，几个军人早已坐定，杨诚正在为他们倒茶，我向几个军官说，这是他们杨团长开的店，欢迎他们常来，谢谢他们捧场，并承诺给他们最大的优惠。几个年轻人听如此说，菜一上来邀我陪他们喝一杯。我替他们倒满了酒，自己举杯，一仰而尽。母亲正在外面取菜，刚巧看到我在陪客人喝酒，我走出大厅，母亲一把拽住我。
　　
　　“你这是干吗？何苦来着？”
　　
　　“他们是杨正国部下，无所谓的。”
　　
　　“那又怎么样，一个女孩子家家，不怕人家笑话？”
　　
　　母亲生气地瞪了我一眼，把菜抱到洗菜池，狠狠地淘洗起来。父亲在洗碗筷，为了节约水，他先把碗放到淘菜水里洗第一遍，然后放进清水里清洗，起初为了节约，清洁剂都懒得往水里放，直到厨师嚷着盘子太滑，他们才改了过来。父母生活在乡下，一切都是靠一点一滴节约而来，他们来到店里，也是为我节省。由于厨房设在二楼，自来水压不上来，本商量买个水泵，父亲却说不用，他宁愿从楼下往楼上提。他们在房东那里找来两只大桶，生意一歇下来，他们主接了管子往桶里存水。为了这事，父母也吵了不少架，水这东西稍不注意就会溢得满厨房都是，严重一点儿，还会浸到楼下大厅里，出了这样的事，两个人一边救水，一边互相责备，我也为此忙了不少次。水这东西真可怕，角角缝缝都钻，又抓拦不住，让人干着急。
　　
　　其实一直以来我都没怎么管厨房的事，姑妈切菜，张师傅配菜，父母帮着洗刷用度，用不着我插手。来到楼下，燕子正同小娇她们聊天，见着我大大夸了我一翻，说我厉害，竟把饭店给开了起来，我说这都是家人的支持，全凭我一人，那是根本就不可能的事。其实我还是很骄傲的，也自以为自己还是有个两下子，这种自我陶醉的感觉，的确有些让自己搞不清了东南西北。小娇说要为我介绍个对象，是她们学校的老师，教初二的化学，为人各方面都还可以。我听了心动不已，向她打听了那个男生的许多事情。我也有嫁人的冲动，这终究是自己最后的归宿。
　　
　　九点过后，店里的生意淡了下来，张师傅把客人吃的剩菜上锅翻煮了一遍，我叫张师傅弄两个新鲜菜，以迎小娇的到来，平日，我们都是吃客人的剩菜，这似乎是中国所有饭店的规矩，也是店老板为了节约开支想出来的策略。起初父母觉得不是滋味，但听姑妈他们一讲，也就习惯过来。店里的油水很淡，豆腐、青菜，客人剩下来的肉食很少，而肉又很贵，大家舍不得做个肉什么的。父亲常喊肚里虚得慌，还说自己走路都打晃。母亲自个儿买了红沙糖，回到住处就给父亲泡糖水喝。父亲喜欢戚师傅做的酒酿元宵，客人一有剩下的，母亲便收拣下来端给他。有时也有玉米烙，鸟蛋饼什么的，几个女孩子便给分了个精光。我不怎么管店里的几个服务生，只要把事情做好就行了，我做学生工的时候也是这样，看着别人吃得香肚子就饿得慌，嘴也馋，总想捞一点来吃吃该多好！
　　
　　大家围着桌子吃饭，十来个人，父亲有时嫌挤，独个挑了菜做到别处，姑父常跟他开玩笑，把光骨头鱼架子夹到他碗里，两个人闹来闹去，逗得屋子里的人哈哈大笑。戚师傅喜欢吹牛，老讲他情人的事，父亲笑戚师傅风流，戚师傅说感情这事难琢磨。戚师傅一个人在家，老婆在英国务工，还有两年才回来，女儿在江南上大学，也是很少回来，自己守着两处房子，等着荷花池那边的拆迁，想讨点政府的便宜。戚师傅很爱干净，每天都换工作服。母亲是个勤快人，老把两个师傅的工作服洗得干干净净的。起初张师傅还自个搓搓洗洗，姑妈说母亲太迁就他们，让他们自己的事情自己做，母亲反而说自己太闲，玩也是玩了。
　　
　　吃过饭，燕子他们三人先回了宿舍，姑妈整理好厨房，姑父同父亲拖地，我在楼下作帐，张师傅把菜单开好给了姑父，姑父在灯下把单子看了一遍，十点半后，我们店就打烊，早早地关了门。其实夜间还有生意，而两位师傅嫌时间长，不同意拖延时间。我一个人关了店门睡觉，有时也看看书，脑子沉沉的，身体也很重，只想快点倒下，好好早早进入梦乡。可一安静下来，却又睡不着，站在窗边看师院，自己曾经待过的地方，似乎大半个人生都有给丢在了学校里，至今都没从那里拾回来，整个人像梦一样，断断续续，连接不上。我在想，要是真的重来，我会不会有些改变？我倒底又把自己丢在了哪里？是教室？还是图书馆？还是那美丽的校园风光？
　　
　　二十九号一大早，小娇早早来到饭店，她说教育局有个什么会议，她要去黄河广场那边，中午有可能不过来了，下午坐车回韩庄，学校还有个假前会议，叫我考虑考虑，想好了打电话给她。我顿时脸红耳热，忙忙点头，留她中午过来吃了饭再走，她说看时间够不够。八点钟，小娇离开了饭店，九点钟我也去了黄河广场，那里人潮拥挤，闹哄哄一片，看热闹的，参加会议的，领导在上面讲话，谈的也是教育上的事情。我是来看帅哥美女，看看有没有让我心动的人，文人攒动，坐着站着，有的三三两两离去，我在人群中寻找小娇，然而没瞧见她的影子，想来没意思，坐车回韩庄了吧。我回到店里，生意忙了一阵子，下午一点钟也不见小娇回来，我便同大家吃饭，刚一端上碗，小娇就来了，整个人汗汗的，很疲惫的样子。
　　
　　“张师傅，你帮我弄两个菜。”
　　
　　“不用啦，小英！”小娇把我按到座位上，杨诚帮她递来碗筷。
　　
　　小娇没吃多少饭菜，倒是咕咚咕咚喝了些水，见她这样子，我心里七上八下的，吃过饭后，她就起身要走，外面太阳晒得厉害，我硬将她留下坐了些时间。
　　
　　“我也去黄河广场了，怎么没看到你？”
　　
　　“我去市区了，他来了，我们在时代那边转了一会儿，两个人都不愉快，没意思得很，还是早点分手的好。”
　　
　　“如果真的走不到一起，也就别强求自己。”
　　
　　“父母倒是对此充满了希望，他们跟你说的一样，我也觉得不错，但我与他真的合不来，走到一起好像牛头不对马嘴，我们两人品味不一，实在难以达到共识。”
　　
　　小娇走了，我陪同她走到北京路，她坐上了车向我挥挥手，感情的事，谁也帮不了谁，还是她自己定夺的好，每个人都是这样，外人看来光鲜，自己才知道怎么样。送走小娇，燕子却打来电话，问小娇来过没有，我说她已经回韩庄了。燕子说，国庆节厂里放三天假，这段时间想回家里一趟，问饭店里忙不忙，她留下来帮忙也可以。我说不忙，忙也有人，叫她不要担心。
　　
　　本以为国庆节会有点子生意，学校食堂放假轮流开放，留校的学生可能较多，因为外省的学生越来越多。然而，这些估计都是错误的，现在学生手头宽裕，大多数人会趁此回家看看父母，而外省的学生则会出去玩玩，学校也组织了青岛游，黄山游，两三百块钱的出游费，学生还是能支付得了。家庭条件差点的学生，则找了临时差事，帮电器、美容、餐饮发发传单，举举牌子游街。第一天，我们还盲目做了快餐，却剩下不少，后来的六天里，也就临时取消了快餐这一项。快餐以三块、五块不等，同时配有紫菜汤、西红柿蛋汤，女孩子三块钱较多，男孩子饭量大，吃过后还要加份儿。米饭是不赚钱的其实快餐本来就是薄利多销，赚个人气罢了。菜三五天一换，戚师傅最拿手的是狮子头，狮子头本是无锡一道特菜，比狮子头小的叫肉圆儿。做狮子头很划算，斤肉能被厨师制成四五十斤，里面主要是面粉和水，还有少量的鸡蛋，但不是每位师傅都能拿得上手，它毕定有个劲道，口感。做师子头的肉一般都是冻肉，肉贩子常为我们留着一些，不好不坏，打成肉末，价格不一。我们要的是中等，瘦的较多一些，不然戚师傅会拒绝用，并嚷着我们的不是。守餐车是姑父的事，杨诚做帮手，一天下来也能卖掉百来份，上我们饭店来吃快餐的学生较多，一是环境，同时菜也味美，不像路边，苍蝇飞舞，人多嘴多口水多的。
　　
　　做到三号，实在是没有生意，下午我们就放了半天假，吃过午饭，我领着家人坐了69路公交上楚州玩，其目的是为看看周恩来总理小时候生活过的地方。对于父辈这一代来说，这样一位伟人影响了他们一生，他们曾因他的离去而痛哭，并满屋子挂着他的画像，有事没事讲着他的好。我们在镇淮楼下了车，途中经过周恩来纪念馆。在古街父亲给自己挑了顶帽子，说淮阴风大，太阳也照人。淮阴是平原，又近海，更何况秋老虎在季。我们去了周恩来故居，走着去的，一行人，说说笑笑，我好似一个导游，对他们讲一些楚州的故事。楚州的护城河还在，城墙被政府修了一遍，在这里，看不到高楼大厦，很古朴的一座历史小城。
　　
　　 周恩来的故居算不上宏大，低矮的瓦屋，厚拙的砖墙，几个小院，七八间卧室，草草地摆放着当年用过的物品，陈旧的物品中，最惹人眼的是兰花布，这是中国特色的纺织品，质地粗糙，纹路精巧，体现了中国人的人生哲理，这样一个大户人家，并不像《桔子红了》那般丝绸绫缎，万般奢华。
　　
　　玩耍途中提及燕子，因为她家离楚州不远。母亲说，总体印象讲，燕子这个孩子不错，实在，本分，不像街头那些道二不扬的女子，但唯独不好的是贪图便宜，同我们住在一起，既不交水费，也不交电费，还到我们店里来吃喝。母亲如此一讲，我连连分辩，说这一切都是我承诺过她的，与她不干。母亲说我仁慈，受了人家一点小恩小慧，就便把自己心肝掏给人家吃。我对母亲讲，燕子家境不好，父亲早年离开了她们远在新疆，母子三人也是挣扎着把日子给挺上来的，实在不容易，而如今她还得帮自己弟弟妹妹一把。
　　
　　“哦！她父亲是个劳改犯！”姑父惊讶地说道。
　　
　　“只是偷盗，但不知为何判如此重的刑，也许是当时社会的原因吧，我记得那个时候，强奸犯都可能是死刑，如果拿到现在，应该没那么严重吧。”
　　
　　“说不准，看你偷的是什么东西。”姑父接过我的话。
　　
　　“不管怎样，做了违法乱纪的事都不是好人，也不道德！”母亲站在中间，狠狠地说道。
　　
　　“现在违法犯纪的人多着呢！我看他们也并非坏人，这话说得太绝了！大嫂不大出门，总把事情看得太简单了，这法纪都是人定的，不一定都是正确的。”
　　
　　母亲觉得受了攻击，接过话题，对姑父讪笑到，“哪能像姑爷，都是见过世面的人，又在外摸爬滚打，当然懂得不少，我们不过是关在屋里养的，啥都不晓得！”
　　
　　我忙跑到中间圆场，知道他们两人对上了，谁都是个好胜的，说不定会搞得两败具伤，家庭稍微有点政治气儿的都这样，说不好就成了彼此的对立面，各持己，见，毫不相让。我把母亲拉开，跑到另一边看风景。母亲甩开我的手，没好气地指责姑父的为人，“不过是个混世魔王，有什么脸谈法纪，他干的那些勾当，哪个不晓得？还在我面前大道理！不管怎样，燕子的父亲就是个劳改犯！就不是个好人！”
　　
　　我拉母亲的手，心烦意乱地说道：“哎呀，您怎么又拉上燕子！”
　　
　　“就是因为燕子，我才如此窝火！”
　　
　　“妈，您也太小心眼了，大家不过聊天而已！再说，燕子又怎么把您得罪了？这样责怪于她！”我回头看姑父他们，父亲正陪着姑父一家人聊天，正朝另一个方向走去。姑父说笑自如，好像什么事也没发生一样。
　　
　　“我就小心眼，怎的？我就小心眼！”母亲争脱我的手，跑到湖边，背对着我，狠狠地抽泣起来，“没想到你也骂我小心眼！我心眼怎么小了？难道说的不是实话？他是个什么东西，总是站在别人头上拉屎，你瞧他说话嘴脸，何时不是狗眼看人？对你爸爸也是那样冷嘲热讽，像个妹媚的样吗？从没听到他的正派话，总是编排人，说这个不好，那个不好，服务员不漂亮，张师傅蠢笨，只有他一家人才是人！”
　　
　　“他一个闲人，您何苦去计较！”
　　
　　“说是过来找工作，我看他现在是赖在店里不走了！一个大男人窝在店里，像话吗！再说说你，多大一个店面，要养这么多人，一天下来的开销都不得了！吃吃喝喝，别认为不是个事！戚师傅都看出来了，都说我们店闲人太多！你瞧那琏，整天做了些什么？没拖过一次地，没认真擦过桌子，端菜收盘子的事，都不过是杨诚两个人在做！还在别人面前耍威风，告状，说人家这样不好，那样不好，自己是个什么德行！”
　　
　　“我早就看出来了，只是一家人，怎么好说得！再说姑妈他们都是长辈，我实在难开口。”
　　
　　“我就说了不要同这家人合作，你不听，现在尽是吃亏！”
　　
　　母亲生气得厉害，她又赌起气来，嚷着马上要回店里，不想同这些人走在一起。于是我先陪她回了淮阴。本以为出来散散心，没想受了这么大的气，我知道母亲心里委曲，她也是个好胜的人，脾气又像外公，外柔内刚，样样都要争足个面子，而且自尊心极强，一不小心就伤着了她。我们在一起一直没有讲话，到了住处，燕子却从家里赶了回来，她不知道发生了什么事，也不知道我母亲在生气，同平时一样，坐在床上，翻翻自己喜欢的杂志，戴上耳机。听着MP4。母亲又走出房间，我陪她在郊外四处转转。姑妈打来电话，叫我们回店里吃晚饭，母亲推辞不去，我只得在店里撒谎，说她头痛来不了。姑妈一家人乐呵呵的，姑父不断讲笑话。琏老是高兴的样子，我心里不是滋味，也许母亲说得对，姑父一家不过是把我们三个人当傻子一样耍，而我们还得打肿了脸充胖子，强硬着陪他们一家人笑。
　　
　　“你妈妈怎么了？好像她心情不大好。”燕子坐在旁边问我。
　　
　　“呵呵呵……”琏一脸得意地笑，“我知道怎么了！”说完转身就走了，小小的个子，一跳一跳的。此时在我眼里特别伤眼。
　　
　　“身体不舒服，休息一下就好了。”燕子的眼里闪着纯纯的光，我在想，她是无辜的，为什么又要把她拉进来？而母亲却这样对她有意见，竟认为讨了我的便宜。我只是觉得，姐妹一场，何苦斤斤计较，大家还能在一起真的是缘份，水费电费都是一样的交，说到吃饭，不过是多一双筷子罢了，她一个女孩子又能吃多少？没想母亲却把这些事看在眼里，记在心上！我觉得对不起燕子，又担心琏这个活宝守不住嘴，全把此次的事对她讲了，上上下下的心，扑通个不停。
　　
　　父亲却在为母亲挑拣饭菜，装了满满一大碗，他二话没说回了住处。我知道，父亲才能治好母亲的心病，我倒不过是个旁观者，说再好再多的话都不一定能上母亲的心。第二天，父亲早早地带着母亲来到饭店，母亲脸上没有笑意，心情却好了起来，她整上午都在理菜、洗菜，埋着头，没同任何人讲一句话。父亲却时不时坐到她身边，有意找她说话。姑父没有上楼，有事便叫我上楼同楼上的人讲，直到吃午饭，母亲才与姑父撞在了一起，幸好戚师傅是个话痨子，不住嘴地讲着事，说自己养了只富贵狗，啥时间带到店里来玩，让大家看看它的可爱和俏皮。