一年一度又至长夜秋凉，桂香薰心时节。
　　我向来钟爱桂花,连同点了糖桂花的各色甜品亦是心头好.昨日特意地去中国集市，欲采买些芋艿以作桂花糖芋羹。可惜此间终究是异乡，所能寻得除了广东的芋头外，便是移种了过来沾着西味儿的特大芋艿。这种个头粗壮的母芋艿入馔浅尝以慰思乡之情尚可，若拿来做桂花糖芋羹就着实辜负了三秋桂子。
　　
　　家母祖籍宁波，每逢中秋夜阖家团聚时，一碟毛豆芋艿与一碟八宝鸭子是饭桌上必有的，而餐后甜食便是这道桂花芋艿羹。总在中秋的前几天，家母就开始留意起集市上的芋艿来，定是拣那种个头小巧，根端微红的红梗芋。若是结有芋子的也不打紧，一并买了来，将大小芋子剥下来，便是最好的做桂花芋艿羹的材料。那些芋子最大的不足鸽蛋，一般都只略比姆指盖大些。
　　
　　做羹前先要用勺子将芋皮轻轻刮去，这道看似简单的工序其实并不易做，因为芋艿的桨液沾在人手上，会令皮肤发痒变红。母亲说必不能用水冲洗，水洗只能加重痒痕，只有耐心候着炉火上的芋艿熟了糯了，那痒痕自会消尽。然后再加入碎冰糖慢慢焐着，等羹汁浓稠了，上桌前点上糖桂花，便清香扑鼻，入口甜糯了。家母喜食此羹，而我却从未动手做过，只为怕熬不住痒。阖家除了母亲，就只大堂姐曾经常煮与我们吃。
　　
　　祖母有三子，家父排行第二，上下有一兄一弟，大堂姐是叔父的女儿，孙辈里最年长的一个，单名一个珺字。叔父生性暴燥，早年响应号召去了新疆又染上酗酒恶习,每每酒醉就虐打妻女。因此大堂姐自小被婶娘寄养在祖母身边，与伯父一家同食同住，识尽了人间冷暖。平日里除了承欢祖父母膝下，亦要学做伯父的家里事。我们那时住的与伯父家相近，大堂姐闲暇时也常来走动。有次正值家母煮此羹，细学了去，难得她做得和母亲一式一样。此后，每做此羹必端一碗送过来。她知道母亲喜欢略甜的，总说：二姆妈，我这碗多放了糖的，侬吃吃看。母亲总叹喟，难得她小小年纪，能熬得这份痒，想得如此周全细致。
　　
　　大堂姐的巧手是家里公认的，她从未正式习过绘画却画得一手好工笔，花鸟鱼虫，人物山水皆画得栩栩如生。至于针线活儿更不用说，祖父母由里至外的衣物都是她一手打理的。堂姐虽然懂事乖巧，但女孩儿终是爱美，有一年夏天不知哪里学了来，偷摘了祖父养的凤仙花捣成汁分与几个堂姊妹，说是点在指甲上便是古人所用的丹蔻了。母亲见了便笑她，姑娘大了莫不是要打扮了上花轿么？堂姐羞得低头不语。后来母亲特地买了瓶红色的指甲油送她，她搂着母亲的脖颈甜甜地说：二姆妈，侬真好！
　　
　　虽说祖父母亦很疼爱这个孙女儿，终究因着与伯父一家同住，多少有寄人篱下的感觉。祖母曾与母亲说起，伯父为人苛刻，伯母又私心重，只知顾着自家儿女，言语间很为大堂姐忧心。母亲允诺道，若是日后有甚事端，愿接大堂姐过来与我们同住，便只当多生个女儿多出份嫁妆罢了。此后未及一年，祖父病逝，祖母退休金微薄，伯父日渐嫌弃起大堂姐来，每日间言语带刺，适逢叔父婶婶迁回上海，逼着其返家居住。
　　
　　从此便是大堂姐苦难的开始，叔父恶习难改加之大堂姐自幼又不在他身边长大，每每酒醉就对她拳脚相向，婶婶亦自身难保，无力护女。每次打得重了，大堂姐就逃到祖母处或我家来躲避，祖母碍于大伯，除了大骂狠心作孽的畜牲外亦无他法。时值家父正在病中，医生说父亲去日无多矣，母亲除了服侍病中的父亲，已无心力顾及其他，只能劝慰大堂姐，莫惹怒叔父，再忍些时候吧。大堂姐总是默然点头，垂泪无语。
　　
　　我不会忘记那年的十二月三十一日，刚送走了父亲未足一月，忽的半夜大伯来敲门，说是大堂姐出事了，母亲和我慌忙赶到叔父家，见祖母正攥着叔父的前襟，捶胸顿足地大哭，婶婶却坐在一旁两眼发直。而床上，躺着我的大堂姐，一个只有十七岁，如花的年纪却选择了离世的女孩儿。枕边一张遗言上只潦草几字：无处可去，只有死。。。。。。
　　
　　这么多年了，每到秋天桂花飘香时节，母亲做桂花芋艿羹的时候，我总会忆起大堂姐来。有一次我边吃边悄然道，珺姐要是还在，应已嫁作人妇，有自已的家了吧？母亲略顿了顿说，珺子必定早在天堂享福了。我与母亲俱拭泪唏嘘，从此再不忍提及。