河西走廊屯垦简史
　　
　　 我国屯垦始于秦朝，据《史记••秦始皇本纪》记载：秦始皇36年（公元前221年），“迁北河，榆中三万家”。由此说明早在公元前211年秦始从内地迁移三万户农民到河套地区一带进行屯垦实边，筑城防守，开荒种地，开始了我国历史上最早的屯垦，秦始皇不仅是中国最早的统一者，而且是我国屯垦的创始人。
　　 从秦朝以后，历代政府都把屯垦屯田作为振兴经济的重要手段和繁荣国家、稳定边境的重要措施。汉武帝时，中国封建社会进入了兴盛时期，高度发展的经济和开明的政治产生了对外开放和对外贸易的强烈愿望，开辟中西交通就是汉武帝的一个伟大决策，这就是历史上所称的著名丝绸之路。为此，大将霍去病打通通往西域的咽喉要道——河西走廊。为保护商路的畅通，沿途设立兵营屯田据点，《晋书•全货志》卷26载：曹操说：“孝武以屯田定西域。”即为此事，由此可见，河西走廊屯垦最早始于汉朝。汉武帝不仅在河西走廊设立了屯田据点，还在新疆乌鲁木齐等地驻扎了营盘，《汉书•郑吉传》记载：“太尉四年（公元101年），汉武帝在李广利征伐（大宛）之后，初置十多尉，屯田渠犁（今库尔勒附近）”。又据《汉书•西域传》总序说：“轮台（今乌鲁木齐附近）渠犁有田卒百人。”可见汉朝的丝绸之路上已遍布了屯田军队。
　　 屯田实际上就是现在的农垦，不过历史上的屯田大多是由兵士担任的，及平时为农，战时为兵，一手拿枪，一手扶犁。到了隋朝，也十分重视丝路屯田，隋文帝曾令“长城沿线防军于长城以北屯田”。隋汤帝大业五年（公元609年）亲临张掖下令垦荒，以确保丝绸之路畅通。唐朝为发展屯垦事业，从中央到地方都设立了管理军屯和民屯的机构，此间河西屯垦事业有了空前发展 。据唐天宝年间统计，在河北之营田，河西道赤水至天山间共156屯。天宝八年（公元749年），唐朝从河西购进37.1万多石粮食，占全国当年购粮总数的32%以上。现在所传“金张掖，银武威”就是这一时期河西屯垦事业发展繁荣的真实写照。
　　 隋唐屯垦事业的发展，为以后积累了丰富的经验，明朝从洪武到弘治（公元1488-1505年）派11万军队在河西驻防屯垦，屯田面积达20.6万余倾。清朝时，屯田仍在发展，国家设立了“甘肃督垦总局”，地方设置了“农务总会”，共同经营着河西屯事业，是河西走廊的屯垦屯田延续了数千年。
　　 由此可见，河西走廊的肯屯事业为丝绸之道的畅通和兴盛起到了重大的作用，为中西文化的交流留下了不可摩灭的历史功绩，应予以研究整理。