一顿牛肉小饭
　　
　　
　　 十几年过去了，那顿牛肉小饭却依然让我难以忘怀。
　　 记得那是上世纪九十年代末的一个夏天，全垦区进行农业生产观摩，我有幸参加了那次观摩活动，几乎走遍了甘肃垦区全部农场，对全省的国有农场有了一次全面直观的认识。观摩团在张掖农场参观一天时间，农场的梨园，戈壁西瓜，番茄酱生产，麦芽加工等给我们留下了深刻的影响。
　　 观摩结束后，农场为我们准备了丰盛的晚餐，其中有当地特色面食牛肉小饭。观摩团成员来自全省各地，东至平凉，西到敦煌，大家都期待着品尝一下当地特色小吃。当牛肉小饭上桌大家都开始盛在碗里仔细品尝，果然不错，很地道，有特色，大家一致交口称赞。有人吃了一碗要第二碗，许多人干脆离开餐桌来到厨房，一会儿厨房门口排起了长队，大家都要再吃一碗牛肉小饭，桌上的其它菜肴几乎无人问津了，一锅牛肉小饭很快被大家吃完，厨师只好又做了一大锅，才使大家吃的尽兴。
　　 曾经在学校经常看到排队打饭的场景，工作后很少有机会排队打饭了。上着桌餐而在厨房门口排队，这样的吃饭场面我还是第一次见到。而且农业观摩团来的大多是各农场的领导和生产技术人员，近百人的观摩团为一碗牛肉小饭而排队，可见张掖牛肉小饭真的是很有特色，不愧是地方名吃。后来我听说那次做牛肉小饭的厨师是张掖宾馆的名厨，我们真是口福不浅。
　　 张掖农场位于张掖市东郊，甘州区境内，距离市区不过三十多公里，是张掖市境内最大的国有农场，当地人习惯称之为“老寺庙农场”。原来农场建设之初有一座破庙，当年农场开发建设指挥部就设在这座庙里，这座庙叫“老寺庙”，农场也就被叫做老寺庙农场，现在的“老寺庙”是在原址上重建的，重建的“老寺庙”大殿金碧辉煌，供奉着释迦摩尼的泥塑金身，还有老寺神树，每年的浴佛节这里热闹非凡，善男信女顶礼膜拜，香火十分旺盛。
　　 因为农场境内有“老寺庙”，“老寺庙”也就成了张掖农场的地标性建筑，也许是有佛的灵气，几代农垦人经过五十多年的建设，如今的张掖农场经济发展迅速，场容场貌大为改观，小康住宅拔地而起，一座现代化的农场小城镇耀眼的展现在甘州大地。农场酒厂也叫老寺庙酒厂，生产的白酒就是“老寺大曲”，在当地十分有名，农场还盛产早酥梨、葵花籽、甜叶菊、甜樱桃等农产品远销全国，农场发展蒸蒸日上。
　　 牛肉小饭是张掖地区的一种地方特色小吃，如同兰州的牛肉面一样，是张掖美食，张掖人的最爱，张掖几乎是人人青睐，家家会做。在兰州人们的早餐是以牛肉面为主，在张掖牛肉小饭就是人们最普遍的早点了，早上的甘州城中大街小巷都飘溢着牛肉小饭的香味。
　　 面食作为北方人的日常主粮，有着各种各样的做法，特别是在河西走廊面食的种类就更为丰富了，各地都有自己的传统特色地方小吃，著名的有武威的“行面”“三套车”，张掖的“牛肉小饭”、“炒炮仗”，酒泉的“糊锅”、“酥油馍”，敦煌的“驴肉黄面”等等。张掖牛肉小饭以其“面碎汤浓味鲜”而独具风味。其做法是先将优质面粉加水及少许盐和成团，手工幹成薄薄的面叶，切成均匀细碎的小方块，下锅煮熟，捞出加汤。其汤的做法更为讲究，先将土豆、萝卜、白菜、豆腐、黄花、木耳、鸡丝等切成碎丁，再与大片的粉皮、熟牛肉共同炒熟，加入各种调料，特别是要加入少许粉芡、葱花、姜丝、胡椒和香菜叶，汤就做好了，煮熟的面丁加入构好的鲜汤，香喷喷的牛肉小饭就做好了。一碗下肚，酣畅淋漓，特别是冬天的早上，吃一碗牛肉小饭，浑身发汗，寒气全消，精神百倍。
　　 我出生在张掖地区的临泽县，对牛肉小饭的青睐是与生俱来的，那是骨子里的家乡味。虽然在外地工作多年，每次出差或路过张掖，都会吃一碗家乡的牛肉小饭，有时也采购原料，自己做一顿牛肉小饭。现在我所居住的这座城市也有几家做牛肉小饭的店铺，过一段时间我总会去吃一碗，回味一下家乡的味道。
　　 牛肉小饭的味道我最爱。