袁知县进京求助记
　　——袁了凡在宝坻系列小说之七
　　
　　万历二十年的春天，宝坻县县衙门外的柳树已经抽出嫩芽。袁了凡站在县衙门口，望着远处连绵的田垄，眉头依旧紧锁。去年冬天的大雪压垮了无数房屋，春耕在即，百姓们却连种子都买不起哪。他想，能不能去京城一趟，想想对策呢？
　　"大人，京城来的信。"书童气喘吁吁地跑来，递上一封火漆封口的信函。
　　袁了凡拆开信，是旧年好友王世贞的笔迹。信中说，朝廷正在商议减免赋税的事宜，让他速速进京。袁了凡攥紧了信纸，指节发白。他知道，这是最后的机会了。
　　三日后，袁了凡轻车简从，踏上了进京之路。马车颠簸在官道上，他掀开车帘，看见路边衣衫褴褛的百姓正在挖野菜充饥。一个瘦弱的孩子蹲在田埂上，手里攥着一把枯黄的草根，眼神呆滞地望着远方。
　　"停车！"袁了凡喊道。他跳下马车，从包袱里取出干粮递给那孩子。孩子怯生生地接过，狼吞虎咽地吃起来。袁了凡蹲下身，摸了摸孩子枯黄的头发，心中一阵酸楚。
　　到了京城，袁了凡直奔王世贞府邸。老友相见，分外亲热。袁了凡送上自己的新作《祈嗣真诠》《静坐要诀》作见面礼，王世贞拉着他的手说："了凡兄，你来得正是时候。明日早朝会上，户部要议减免赋税的事。我已经联络了几位同僚，但还需要更多支持。"
　　夜深人静，袁了凡辗转难眠。他披衣起身，在院中踱步。月光如水，洒在青石板上。他想起了白天在路边遇到的那个孩子，想起了宝坻县无数双期盼的眼睛，暗暗下定决心。
　　次日早朝，袁了凡以知县身份列席。当户部尚书提出减免赋税的议案时，朝堂上一片哗然。反对声此起彼伏，有人说国库空虚，有人说此举会助长百姓懒惰。
　　袁了凡站了出来。他从袖中取出一卷账册，声音洪亮："诸位大人，这是卑职所在宝坻县去年的赋税账册。全县共缴纳白银三万两，而百姓为此卖儿鬻女者不下百户。去年冬天大雪，压垮房屋千余间，冻死百姓数十人。如今春耕在即，百姓连种子都买不起，急需修养生息啊，何谈增加赋税？"
　　朝堂上一片寂静。袁了凡继续说道："《尚书》有云：'民惟邦本，本固邦宁'。若百姓流离失所，国将不国。减免赋税，非但不是损失，反而是固本之策。"
　　这时，王世贞站了出来："袁知县所言极是。臣以为，当以宝坻县为试点，减免赋税三成，以便推广。"
　　朝堂上议论纷纷。最终，在几位重臣的支持下，皇帝准奏。袁了凡长舒一口气，他知道，宝坻县的百姓终于有了一线生机。
　　离京前夜，王世贞设宴为袁了凡饯行。酒过三巡，王世贞叹道："了凡兄，你早朝那一番话，不光那皇上不爱听，权贵们没有人爱听，你可是得罪了不少人啊。"
　　袁了凡举杯笑道："为官一任，造福一方。得罪人又如何？只要百姓能过上好日子，我袁了凡就算丢了这顶乌纱帽，又如何？"随后，两人端起酒杯一饮而尽。临别，王世贞送袁了凡一函新镌刻的《嘉靖以来首辅传》作为纪念，并祝珍重。
　　远处传来更鼓之声。窗外，月光如水。