袁知县积善功过释老囚
　　——袁了凡在宝坻系列小说之十七
　　
　　万历十七年的冬天，好多人事都十分诡异和蹊跷。比如县衙檐角的獬豸兽首突然就披上了孝衣般的积雪。袁了凡握着火钳拨弄炭盆，忽然听见前堂传来木枷拖地的声——今日要审的，是个偷了贡米的老举人。
　　"大人，按《大明律》该刺配千里。"刑名师爷将卷宗推上前时，袖口露出半截金丝楠木算盘。袁了凡却盯着案头摊开的功过格，不为所动。而纸页间"见义不为，百过"的朱批灼得人眼眶通红发烫。
　　他忽然起身，衣服的袖口碰翻了青花笔洗，冰水溅上官服落到官靴上："把囚犯请到内院省身堂。"
　　袁了凡至今记得，万历三年那个暮春，偶遇孔先生的情景。采药去的他从慈云寺的门前经过，他看到，院内的海棠花被雨打湿，鲜艳欲滴。
　　"施主留步，吾与汝缘聚。吾观汝命格清奇，可惜流年不利啊。"孔先生的手指划过他掌心，黄铜烟锅在香案磕出闷响，"县考童生，当十四名；府考七十一名；提学考第九名。后任四川一大尹，在任三年半，即宜告归，惜无子……"烟圈在空中凝成一幅命盘，"五十三岁八月十四丑时，寿终正寝。"袁了凡喉头涌起血腥气，他瞥见功德箱旁散落的《功过格》，突然抓起掷入香炉："既是天命注定，要这劳什子作甚！"
　　火焰舔舐书页的刹那，暴雨突降，疾风带雨击穿窗纸。待青烟散尽，功过格竟完好如初，唯有封皮多了道焦痕，形似判官一笔……
　　"禀大人，某已查明，当年通州粮船在运河翻覆，七十三人获救，果如大人所言，是在案老举人所为。”师爷满目清明。袁了凡抬起头，面带欣慰“他隐身而去，不留姓名，当为善举”。
　　“正是。”师爷递上卷宗。
　　……
　　省身堂弥漫着艾草味，四壁挂满黄纸符咒。袁了凡示意衙役除去老举人的枷锁，将功过格摊在八仙桌上："崇祯元年黄河决堤，通州船翻覆，先生曾散尽家财救活七十三口，可对？"
　　老举人浑浊的眼珠陡然清明后复暗淡："是又怎样？后来，我夫人……是挖观音土吃了胀死……"
　　"按《太微仙君功过格》，救人一命百功。"袁了凡将三枚铜钱推过桌案，铜钱落入功德箱。功德箱一阵悦耳的脆响中，屋梁上忽然传来乌鸦振翅声。
　　斜阳穿过窗棂，将功过格一一投影在粉墙上。袁了凡忽然发现那影子中竟有一株枝繁叶茂的树，每根枝条都缀满铜钱大小的功德印。
　　……
　　入夜后骤雨忽至。袁了凡将功过格供在佛龛前，檀香中隐约响起县衙的升堂鼓声。他望着檐角铁马，想起当年到任那日满城百姓执火相迎的情景。火把倒映在窝头河上，恍若给幽冥司的功德簿添了千万盏长明灯。
　　铜壶滴漏将尽时，他摸到功过格封底凸起的针脚。拆开夹层，半片焦黄的纸飘然而落——竟是当年慈云寺焚书时缺失的一页。借着残烛细看，赫然写着：
　　"私者一时，公者千古。"