袁知县雨夜梦生治河策
　　——袁了凡在宝坻系列小说之二十一
　　
　　春雨细如愁丝，将青石街缠绕得紧紧的，一刻也没有停歇的意思。袁了凡穿着湿漉漉的布鞋转过街角，孔庙的红墙收进眼帘，棂星门下蜷着个身着灰袍的人，草帽边沿坠着水珠，在地上积成小小的水洼。
　　"公子留步。"那人抬起头，竟是个面容清癯的老者。袁了凡这才看见他面前摆着个褪色的签筒，竹签被雨水泡得发胀，"老朽不才，观公子面相……"
　　"不必了。"袁了凡拢紧青布直裰就走。前日贤妻王氏才请城西王瞎子算过，说他今年仕途升迁，明后两年流年不利，或有坎蹇之灾。那些话像浸了桐油的麻绳，缠绕得他喘不过气来。
　　老者紧走了几步，一下抓住袁了凡的手腕，指节如枯枝般有力："眉间悬针纹已成，此乃功名断绝之相。然公子目含慈悲，若能持准提咒满三千之数……”话音未落，袁了凡已然转过街角离他而去。一阵风过，县衙大殿檐角的铜铃叮当作响，惊起瓦当上避雨的麻雀。
　　三更梆子响过两遍了，油灯在宣纸上投下摇晃的鬼影。私斋书房桌前，袁了凡紧盯着写了一半墨迹未干的策论，突然将笔掼在砚台里。墨汁溅上桌上的一幅"静"字，那是自己写的一幅楷书，顿时被污了半边。
　　门轴轻响，妻子王氏捧着青瓷碗进来。新磨的杏仁茶腾着热气，在她睫毛上凝成细小的水珠，"这几日辛苦……"
　　"子时过了还不歇息？"袁了凡接过碗，放于案上。“岂是子时，丑时都过了。”袁了凡一惊，不料起身时，袖口带翻茶盏，滚落地上。瓷片落地绽开白花，热汤漫过散落的文稿，把"格物致知"四个字泡得模糊不堪。
　　王氏蹲下身收拾碎片，忽然轻声说："今晨在莲池洗衣，见锦鲤争食。有片荷叶托着条红鲤，眼看要沉，忽来阵风……”她抬头时，眼里映着跳动的烛火，"那荷叶竟顺着水流，把鱼送回了浅处。"
　　窗外雨声渐密，袁了凡望着妻子鬓角的银丝，想起成亲那夜她也是这样蹲着收拾合卺酒杯。十年了，膝下犹虚，药罐子在厨房咕嘟作响，那浓浓苦涩正在渗进每道砖缝。
　　……五更天，有人入室，带着浓重的寒气，袖中滑出个蜡丸，在烛光下泛着蜜色光泽："今科策论的题目，礼部刘侍郎亲笔。"窗纸被风吹得噗噗作响，蜡丸在案几上滚了半圈，停在《论语》卷旁。待袁了凡醒来回首，人已不在。
　　袁了凡的手指触到桌上一只冰凉的蜡壳。二十年前，只需他轻轻捏碎腊壳，那折磨他多年的魔咒就会像春雪般消融。他似乎看到贡院飞檐上的嘲风兽在记忆中张开利齿，老妻昨日在佛前烧的纸灰突然纷纷扬扬落满脑海。
　　"袁兄！"那人的声音仍在，"那年，我们在龙华寺看到的偈子还记得吗？'命由天定'后面那句……”满脸酒气喷在袁了凡的脸上热得发烫，如同梦中，"'运随业转'啊！"
　　……
　　晨钟声穿透清晨的薄雾时，袁了凡已经站在火盆前，看蜡丸在炭火中爆开，窜起的火苗照亮墙上挂的一幅《心经》。焦糊气味里，他忽然看清自己手里攥着一枚桃木牌子——妻子王氏昨日从大悲阁求来的准提咒牌。
　　院子的梧桐树叶纷纷落下，有风吹过，一枚黄叶竟从半开的窗缝进来，飘到案上。袁了凡捡起，夹入书册。再提笔时，感觉砚中墨汁泛起了细小的黑色涟漪。昨夜背熟的程文突然模糊不清，却有个清亮的声音从记忆深处浮起："天作孽，犹可违……"他灵机一动，笔锋一转，在纸上写下了"治河策"三字。
　　他记得，当年放榜日，报喜的铜锣声惊飞了老宅门前树上的喜鹊。袁了凡想起在慈云寺前的石阶上，孔先生正在槐树下摆摊。孔先生抬头望他，忽然笑着收起签筒，浑浊的眼里映着九月的晴空，亮得像是看穿了世上轮回。