袁知县梦中缉凶记
　　——袁了凡在宝坻系列小说之四十
　　
　　深秋，宝坻县衙后堂的桐油灯在微风中摇曳，将袁了凡伏案的身影拉得老长。他面前摊开的案卷册页上写着"陈二命案"的公文，已被翻得起了毛边。
　　三更梆子响过，砚台里的墨汁就凝固了。袁了凡站起身揉了揉麻木的太阳穴，又敲打敲打了酸胀的后腰，眼前却浮现的是三天前那个雨夜的情景——城西宽街老油坊后院的青砖地上，暗红血迹像泼墨般从门槛蜿蜒到水井边。卖油郎陈二仰面倒着，喉咙豁开的口子能塞进一枚铜钱。
　　"凶器呢？"那时他蹲在尸体旁，雨水顺着蓑衣滴进血泊。衙役赵大支支吾吾："回大人，翻遍三间瓦房，连灶膛灰都筛过了......"
　　啪嗒。一滴冷汗滴落在案头，袁了凡猛地惊醒，原来是他打了个盹儿。月光透过菱花窗棂，在地上织出蛛网似的暗纹，明显有些莫名的诡异。他伸手去够茶盏，忽然瞥见铜盆里的清水正泛起涟漪。
　　……水面腾起白雾，竟现出一座雕梁画栋的茶楼。袁了凡眼睁睁看着自己穿过朱漆大门，进入茶社。满堂茶客谈笑声忽远忽近。东首雅间帘子一挑，陈二提着油篓佝偻着背，油污的短褐下摆还沾着那日的泥浆呢。
　　"陈老板，这月油钱该结了吧？"屏风后转出个着青衫的男子，年纪二十出头的样子，白净子脸，手上的扳指粗大，腰间玉坠叮当作响。袁了凡心头狂跳，那分明是陈二的结拜兄弟钱贵仁！只见钱贵仁笑着去接油篓，突然手腕一翻，刀光一闪，寒光乍现……
　　"大人！大人！"急促的拍门声拍碎梦幻。袁了凡霍然起身，官袍后背早已冷汗湿透。晨光中，捕快王虎举着个油篓跪在案前："今早重查现场，在井里找到了这个！"
　　油篓底部，一枚三寸铁钉泛着暗红，与梦中寒光重叠。袁了凡指尖抚过钉尖倒钩，想起陈二喉头翻卷的皮肉——哪是什么柴刀，分明是钩状凶器贯入又拔出所致。
　　午时三刻，钱贵仁在绸缎庄被拿下时，正在往包袱里塞地契。公堂上，他盯着从自家后院水井里打捞出的油篓和那带血铁钉，突然癫笑起来："……那蠢货非要讨债，我不过拿油篓轻轻一推......一拉……"
　　惊堂木震落梁上积尘。袁了凡将篓中铁钉拿出，“睁眼看看这是什么！”一见铁钉，钱贵仁如泄了气的皮球，瘫软在地上。
　　袁了凡耳边响起梦醒时分檐角铜铃的清音……
　　后厨飘来新蒸黍米的香气，混着衙门外百姓的议论声，渐渐化开秋日的阴霾……
　　袁了凡正站在陈二生前居住的厢房里。阳光斜斜切过半开的樟木箱，几件褪色襦裙下压着方泛黄的绣花样子，并蒂莲纹样旁歪歪扭扭绣着"芸娘"二字。
　　"这姑娘是陈二爷的亲妹子。"油坊帮工刘婶攥着围裙角，声音突然发颤，"五年前在钱府浣衣房当差，七月半那晚跌进了荷花池......"
　　袁了凡指尖停在了一只绣花绷子的边缘。那方丝绢洇着可疑的褐斑，像是经年累月的泪痕？
　　……
　　暴雨砸在钱府飞檐的吻兽上，十五岁的芸娘抱着木盆缩在廊柱后。绣鞋早已被雨水浸透，怀里的织锦襦裙却不敢沾半点水渍——这是钱家三姨太指明要的苏绣。
　　"小蹄子躲懒呢？"钱贵仁醉醺醺的声音从月洞门传来，蟒纹锦靴踏碎水洼里的月光。芸娘慌忙后退，后腰却撞上汉白玉栏杆。她永远忘不了那只嵌着翡翠扳指的手，是如何扯断她颈间红线，让母亲给她留下的玉佛坠子滚进荷花池淤泥里。
　　"求您……那是我爹的遗物……"她跪在荷花池边摸索着，耳畔响起钱贵仁的嗤笑："想要就自己捞吧。"荷叶在惊雷中剧烈摇晃，涟漪吞没最后一声呜咽时，黑夜的荷塘吞没了芸娘。钱贵仁弯腰捡起沾泥的玉佛。
　　……
　　"芸娘死后头七那日，陈二爷举着柴刀闯进钱府……"刘婶的啜泣混着前堂击鼓声，"……后来钱老爷赔了二十两烧埋银，说是小丫头自己失足......"
　　袁了凡猛然攥紧袖中玉佛。今晨狱卒呈上的证物里，这枚带着裂痕的翡翠佛公，与钱贵仁那日公堂所戴玉坠型材一致，纹理相合。
　　……湿热的夏风穿堂而过，他仿佛看见陈二临死前攥着玉佛的狰狞模样——那根本不是讨债，而是兄长苦寻五年的芸娘死亡的真相。
　　……西厢房梁上忽有尘埃簌簌而落，袁了凡抬头望见横梁处新鲜抓痕，指甲缝里还嵌着几缕湖蓝丝线。陈二残缺的右手食指，终于在他脑海中拼凑出完整画面：垂死之人用最后力气在梁木刻下的，是那"芸"字的草头。
　　此刻窗外暮色正染上袁了凡的官袍，他摩挲着补子上的鸂鶒，听着前衙渐渐散去的百姓怯怯私语，案头《祈嗣真诠》被风掀到"积善"篇，砚中残墨倒映着一轮将圆之月。