袁知县大年正月初一拜年记
　　——袁了凡在宝坻系列小说之五十
　　
　　三木子
　　
　　大年正月初一，宝坻城外的积雪足有三尺厚。袁了凡叫上师爷等人，踩着吱呀作响的积雪登上东城墙。呼啸的北风卷着雪粒扑在他的脸上，他推开角楼的门，一股热气涌出来，让他睁不开眼睛。等他眼睛适应了里面的环境，他看到炭火盆红通通的，水壶里面的水开着，不断吐出热气。锅里热气腾腾的饺子正好煮熟。
　　袁了凡拱了拱手，“拜年拜年了——”
　　里面，一老一少两位值守者忙站起为他让坐。那年纪轻的，端来一碗水饺，“大人过年好，给您拜年啦，刚煮的饺子您尝尝，三鲜馅儿的……”
　　“晚上放爆竹，有事儿吗？”袁了凡接过碗，吃了两个，“好吃，好吃！”
　　“没事儿，就是东街老王家放鞭点着了院里的柴草，已经救灭了。”那年纪大的补充说。
　　“走，带我去看看”
　　“好嘞，”年少的答应着，就随袁了凡从城墙角楼下来，拐弯抹角，出了瓮城，进了一支小胡同，
　　朝着昨夜失火的那家走来。进了院子，就见院子里被烧过的一堆柴草还冒着青烟，听到了屋里有人在哭泣。推开门扉，见一个女人蜷缩在灶台边，怀里紧抱着孩儿。灶台上放着刚刚喝过粥的空碗，墙角的草席上铺着半片破棉被。"大人……"妇人见到官服便扑通跪地，额头重重磕在青砖上，"大人开恩，这日子没法过……"
　　袁了凡连忙令人扶起，“速去县仓取米”，又让那年轻人"抬两桶炭火来。"转身出门时，门外聚了许多百姓……
　　巳时许，他们在"德丰米铺"门前驻足。掌柜王德海正往车上装白米，几只米袋子装得鼓鼓囊囊，像极刚吃了饭的王掌柜圆圆的肚子。车辕上挂着的腊肉礼盒贴着大红“福”字透出油光。
　　"王掌柜这是要去拜年吧？"袁了凡笑着上前搭话，"今年年礼够丰厚的啊。"话音未落，就听身后突然有人“哎呀——”一声，倒在地，手中账簿散落一地。
　　“慌啥！”王德海朝着那倒在地上的男人，“大过年的，你给我添腻歪？来人！拉出去打一顿！”倒地的账房张先生听此，正在地上找眼镜的他，忙趴在地上求情。
　　“且慢，”袁了凡抬头盯着王德海："王老板，看了我的面子，就饶了张先生吧"
　　 “这……”王德海十分尴尬。“既然如此，看了袁大人的面子，今天且饶了你！还不谢过袁大人！”
　　“谢谢袁大人”账房张先生赶忙爬了过来，连连叩头。
　　袁了凡也不客气，摆了摆手，说，“算了，大过年的，”转过身对王德海，“不用客气，我还以为我的话未必管事呢！”
　　“袁大人这话说得远了，”王德海一脸谄媚，“别说您这点事儿，就是再大的事，也是当然一样的呢”
　　“欧，果真吗？”袁了凡紧逼住对方的眼。
　　“是，就是大人要了我的这项上头颅也没有二话！”王德海的牙紧紧咬住。
　　“好！”袁了凡终于抛出最后的王牌，“既然如此说，我眼下倒是真的有事求王老板帮忙呢。”
　　“大人有事尽管吩咐就是！”
　　“王老板不会驳了我的面子吧？”
　　“哪里哪里，大人尽管吩咐”
　　袁了凡忽然一笑，“其实也不是什么大事，有几十户百姓过年揭不开锅了，王掌柜这一车白米，我且暂时借用了，应该可以吧？”
　　“这……”
　　“嗯？”袁了凡眉头一皱。
　　“当然当然。”王德海牙咬出了血，“没问题。”
　　“好，王老板真是仗义，”袁了凡转身对师爷，“给王老板写借据……”
　　……
　　暮色渐沉时，城南寒塾亮起烛火。塾师陈老夫子正在给孩子们领读《孟子》，嗓音沙哑却有些异常。袁了凡推门而入，见案头放着半碗发馊凉粥，砚台里干涸的墨迹已结成块。"陈先生可要保重贵体。"师爷将一袋白米放下，"赈济米已入库，县衙每月有糙米救济了……"
　　袁了凡和师爷等人出来后，就听陈老夫子继续领着孩子们在朗读。袁了凡知道他们读的是《孟子·告子下》“……天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性……”
　　……
　　他们经过窝头河码头，听几个士绅模样的人正在大谈阔论。一个醉醺醺的秀才模样的人，见袁了凡一行经过，突然扯开嗓门："听说总督要拿宝坻的漕粮填天津卫的亏空？"话音未落就被同伙堵住嘴巴拽进旁边的巷子去了，随后，闲谈的人们一哄而散。
　　袁了凡驻足倾听片刻，若有所思，一路无语。
　　次日凌晨，有人见那东城墙值守的那一老一少衙役在县衙门前刷浆糊，张贴告示。那用来刷浆糊的高粱苗子，把浆糊黏糊糊地摔了一墙。还没有等到张贴妥当，就有人围拢过来看个究竟，有识字的便把那公文读给其他人听:
　　……即日起开放官仓平粜，每户限领二斗黍米……