大运河往东、苏北灌溉总渠以南、通扬运河之北、串场河（通榆运河）以西，状似长方形的地域俗称苏北里下河地区。里下河，里下河，映入眼帘的是水网密布、河汊纵横之百里水乡。
　　 1960至1962年的三年间是建国后一段甚为困难的时期。由于自然灾害频繁，部分农田绝收，里下河地区灾民不得不离别家园，外出投亲靠友、帮工打杂，暂度饥寒。一时间，通过泰州水上枢纽，取道南官河，经高港港（现泰州港）往上海、南京、无锡、常州等大、中城市的旅客流量剧增。仅1961年就达182万人次。泰州港成了闻名遐迩的“人港”。以上诸多城市中，上海成了灾民们首选目的地。而上海的前沿码头———十六铺则成了苏北里下河地区广大旅客耳熟能详、朗朗上口的地名。后生们发问：“码头，码头，似应与水相关联，而这个码头前为什么冠之以铺？”几经查阅有关史料，终于略知其所以然。
　　 所谓“铺”者，地块也，地段也。上海古城厢共分为27块地段，分别称为头铺、二铺、三铺，直到二七铺。《上海县续志》载有一张《清末城厢分铺图》从图上可以看得很清楚。头铺、二铺，在方浜路以南至乔家路一带，以学院路为界，向北为头铺，向南称二铺，上海县衙在其中。十六铺的范围东起黄浦江，西至人民路，北起小东门，南到董家渡路，后来新建的十六铺客运大楼其实并不在此范围内。
　　 在清代，上海的码头集中于十六铺地区，十六铺码头就是上海港。她始创于清朝康熙年间，兴盛于乾隆、嘉庆之世。清朝初年，郑成功以台湾为基地，坚持抗清斗争，清政府实行严厉的海禁，顺治皇帝曾下令“片帆不得入海，粒货不得越疆”。数千里滨海线上，造成了一条沿海无人带。康熙廿二年（公元1683年），清兵攻克台湾，郑成功之孙郑克塽投降，廿四年宣布解除海禁，准许海上贸易，十六铺沿江一带开始修建码头。
　　 乾隆年间的上海港已经相当繁荣了，凡远近贸易皆由吴淞口进泊黄浦，城东门外舳舻相接，帆樯栉比，海外百货聚集，大批船员、搬夫、商贩在港区附近定居，上海城东南一隅人烟稠密，市井喧阗，时人有“一城烟花半东南”之赞。十六铺码头因此名闻遐迩，直至今天人人都知道上海十六铺，而它旁边的十五铺、十七铺等等，早就被人们忘记了。
　　 1840年鸦片战争后，上海开埠，黄浦江两岸到处建码头，上海港口码头不断扩大，十六铺码头逐渐成为上海港客运服务中心，在中国近代历史上，十六铺码头繁荣兴盛了三百多年。随着经济体制改革的深入发展，按照上海市政府城市建设总体规划，上海港要加快建成国际航运中心，黄浦江沿岸的几十座老码头都要逐一搬迁，加快建设上海港外高桥集装箱码头和洋山深水枢纽港。吴淞客运中心也将替代十六铺码头的客运功能，成为上海市交通枢纽之一，而“十六铺”的名字会不会也慢慢地从人们的记忆中消失呢？