在我们中华广袤的土地上有着各种各样不同的民族,每个民族都有不同的居住习惯,而在北方,以北京的四合院最为著名。胡同里子、脊角旮旯，每一处都透着股子北方人的热情机灵和古都特有的恬静舒适。
　　 所谓四合院，“四”既东南西北四面；“合”是围在一起的意思。也就是说，四合院是由四面的房屋或围墙圈成的。里面的建筑布局，都按着南北中轴线对称地布置房屋和院落。就是以正房、倒座、东西厢房围绕中间庭院形成平面布局的传统住宅。在中国民居中历史最悠久，分布最广泛，是汉族民居形式的典型。隋展子虔《游春图》中绘有乡村狭长的四合院。宋代沿用汉以来的前堂后寝的传统，但在待客和日常起居的庭堂与后部卧室之间，有穿廊连成“丁”字平面，堂寝两侧有耳房或偏院。到了明、清，经过长期的积累，以北京为代表的四合院形成了一套成熟的结构合造型。四合院的布局原则，除了某些例外，可以说一直沿用了两三千年。而现存的四合院以清代到20世纪30年代所建的居多。
　　 四合院的典型式样代表户主的身分地位，北京人住房讲究很多，俗话说：有钱不住东南房，冬不暖，夏不凉。喜欢路北的房子，四角整齐的院子，不喜欢倒下台阶，说那是进门跳坑。北京人有四句话：宁住庙前，不住庙后，宁住庙左，不住庙右。院子里不能种松柏树和杨树，因为那是阴宅种的树木。
　　 北京的四合院分大、中、小三种规格。其中小四合院布局很简单，就是北房，或者叫正房有3间。东西厢房各2间，南房，又称倒座房共3间，其中最东面的一间开作门洞。大门多是起脊门楼，院内都有青砖墁的甬道与各室相通。中四合院一般有三进院子，正房多是5间或者是7间，配耳房。正房建筑高大，都有廊子。东、西厢房各3间或5间，厢房往南有山墙把庭院分开，自成一个院落，山墙中央开有垂花月亮门。垂花门是内外的分界线。民间常说的“大门不出，二门不迈”就是这门了。前院东西各有一到2间厢房，比里院厢房小。大四合院建筑雄伟，房屋高大，院落重叠，前廊后厦，抄手游廊，垂花门，影壁，隔断都十分讲究，院内有院，院外有园，院园相通，为大型住宅建筑，非一般人所能居住。
　　 四合院的建筑布局受到古代风水学说的影响，大门都不开在中轴线上，而开在八卦的/“巽”位或“乾”位。大门内外设有外影壁。