扬州两字，总给人以某种暧昧的暗示，似乎在历史的犄角旮旯里隐藏着一些不登大雅的故事和花边。
　　 踩着古诗词的步点，烟花三月，我终于也来到扬州，很难否认，对扬州，我是有着某种好奇的阴暗心理在作祟。可扬州毕竟不以我的臧否而美丑，依旧恬然地笑对春风。久雨初晴，乍暖还寒，高速公路两边迤逦着鹅黄的垂柳，远远望去，如同宣纸上一抹抹淡淡的嫩绿渲染开来，似有若无。傍晚时分，旅游车进入了扬州市内，只见城不大而洁净，街道两旁建筑精致考究，街心矗立着古老的文昌阁，似乎在告诉游人这座城市往昔的辉煌。
　　 来到扬州，是因为抵挡不住她千余年来魅力不减的诱惑。不是吗？“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”，有关扬州的传说太多，可供想象的故事也太多。大运河的开凿，使得商贾云集，位于运河和长江交汇点的扬州得天独厚，成为时代的宠儿，在其后的岁月里，占尽风流。隋炀帝三下江都赏琼花，清朝康熙、乾隆也数次南巡至此。想当时，锦帆如云，龙舟如蚁，一路上车如流水马如龙，两岸官吏、商人为趋炎附势，极尽逢迎奢靡之能事，昔日的繁华，莫过于此。一位好友的先人是个盐商，当年是个用秤称金银的主，为子孙在运河岸边的夹皮街附近留下一栋几进几出的老宅。房契虽握在手中，无奈沧桑弄人，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，穿街走巷进去一看，竟已然成为十几户百姓聚居的院落了。
　　 笼罩在当年盐商巨贾歌舞狗马的喧嚣声中，扬州的骨子里却不乏文人的雅致。富有的商人们为了满足自己附庸风雅的欲求，不惜一掷千金，对名家字画极力罗致。流风所及，一般百姓也群起效仿，以示风雅，所谓“家中无字画，不是旧人家”。千百年来，运河与长江在创造了无数财富的同时，也催生了醉人的文化佳酿，至今让人神往。历代文人中，对扬州有着别样情结的，首推唐朝著名诗人杜牧，在他的诗集里，扬州是一个反复吟咏的主题，“十年一觉扬州梦，占得青楼薄幸名”。他笔下的扬州，总是那样的清丽、脱俗：
　　 青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。
　　 二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。
　　
　　 夹岸垂杨三百里，只应图画最相宜。
　　 十顷平湖堤柳合，岸秋兰芷绿纤纤。
　　 一声明月采莲女，四面朱楼卷画帘。
　　 在杜牧的眼里，扬州永远是他梦中娉娉袅袅的情人。清代“扬州八怪”之一的郑板桥所描写的扬州，也别有一番风情：
　　 画舫乘春破晓烟，满城丝管拂榆钱。
　　 千家养女先教曲，十里栽花算种田。
　　 可见，扬州人是很会生活的，他们很会享受悠闲的时光带来的无尽乐趣。比如扬州人所津津乐道的“早上皮包水，晚上水包皮”，“皮包水”就是喝茶，“水包皮”就是泡澡堂。在扬州，我和几位朋友也领略了“皮包水”的意趣，几个人来到一家名叫“松涛唐居”的茶馆里，只见茶楼里坐满了人，在扬州评弹的曲子声中，沏一壶龙井，来两份茶点，边喝茶边聊天，或者打两圈牌，其乐陶陶。扬州的茶楼蛮有意思，刚进门时我们看到一个名叫“轻松阁”的“雅座”，里面还有两间“观瀑楼”、“听雨轩”，正想进去，却被服务生拦住，“对不起，喝茶不在这里。”原来，这里面竟然是男女卫生间，不由哑然失笑，算是长了见识。扬州人的风雅与幽默，简直是无处不在，比如扬州名菜的“六碗八碟”中，烧鸡叫做“鸡窝里失火”；炒虾仁被称为“驼子跌跟头”；火腿叫做“裤脚管里烧起来”，等等，外来人先是摸不着头脑，随后不由忍俊不禁，这既是文化的积淀，又反映了扬州人乐观处世的生活态度。
　　 从私家园林——何园里出来，见到不少同事围在一个小吃摊前，拿着一个金黄色的菜卷，狼吞虎咽，香气四溢，勾起了我肚里的馋虫。凑近一看，只见摊主用鸡蛋卷卷上些豆腐丁儿、葱花儿、肉末，然后放在平锅里半油半水地煎熟，那香气就飘满了一条长街。抢过一个菜卷，咬上一口，咸、香、绵软，可口极了。摊主面前小山般的菜盒供不应求，很快售罄。原来，这种菜卷在扬州称为“鸡蛋豆腐卷子”，和锅贴一样，是下午才上市的小吃。
　　“烟深隋家寺，殷叶暗相照。独佩一壶游，秋毫泰山小。”站在城北大明寺的九层宝塔上，俯瞰整个扬州城，只见扬州城美若西子，运河和瘦西湖如同两条玉带，穿城而过，虽然屋舍俨然，画栋飞檐，但整座城市的现代感还不是很强。清末，当漕盐衰败之时，扬州一下子失去了巨大的经济支撑，面对工业革命之火，扬州依然在不紧不慢地唱着后庭遗曲，经济没有了新的增长点，往日的繁华竟成了过眼云烟。“金粉南朝总废尘，李唐赵宋慌忙尽。”郑板桥的《道情词》对扬州的概括得深刻而沉痛。寻古觅幽，扬州真是一个好去处。
　　 游完如诗如画的瘦西湖，出门便是一个规模极大的长毛绒玩具市场。一个个造型各异、憨态可掬的KITTY猫、SNOPY狗、天线宝宝等等卡通动物玩具琳琅满目，让你伸手欲抱。这些价廉物美的长毛绒玩具，极大激起了富有爱心的女同胞们的购物狂热，大家甚至顾不上吃饭，大有不席卷玩具市场不肯收手之势。直至车子已经开动，一车人才心满意足地左拥右抱、手拎肩扛着大包小包玩具而归，原本宽敞的车厢顿时被塞得满满当当，再也没有一点空隙……摸摸瘪瘪的钱包，有人方才恍然大悟，扬州又在用现代的方式让人们心甘情愿地掏起腰包了。