两千多年来，巴楚船工在险峭壁立、水势汹涌、暗礁密布的长江三峡险段劳动与生活，形成了一种既有助于劳动，又有助于减轻劳动者疲乏、抒发劳动者胸臆的船工号子。
　　
　　 三峡西起重庆奉节的白帝城，东至湖北宜昌的南津关，分为瞿塘峡、巫峡和西陵峡。且以瞿塘雄、巫峡壮、西陵秀闻名于天下。每个峡又由诸多小峡组成。如西陵峡就是由兵书宝剑峡、牛肝马肺峡、空岭峡和灯影峡组成。日本人侵略中国时，只走到了南津关，因为地势险要，日本人的船再先进也根本上不去，所以日本侵略中国时，始终未能进川。英国人开着机帆船也上不来，于是他们抓了一个在河边洗手的老乡，当时老百姓虽没开动机动船，但他识水，他三指两指，英国人的船就上了几个小滩。英国人在牛肝马肺峡对着牛肝和马肺打了数炮，才打掉了几小块石头，留下了侵略中国的罪证。
　　
　　 船工号子是劳动号子的一种，因为它产生在长江三峡，故又名峡江号子。由于三峡船工劳动紧张、激烈、号子声自然高吭、浑厚、力度和节奏感极强，反映了船工们激流勇进，同三峡天险的惊涛骇浪英勇搏斗的大无畏精神。普通船工推下水时称桡夫，拉上水船时称纤夫。
　　
　　 拉纤，是指船在行上水经过狭窄的险滩时，由于河床上下落差大，水流特急，船自身的动力无法上行，这时船上的水手们都必须下船，用缆绳拉住船沿河岸把船拉着上行，这时的水手就成了纤夫。他们密切配合，用号子统一步调，均匀使力，用人推拉船只行进。由于纤夫们拉纤劳动强度非常大，拉纤时时而水中，时而岸上，常常是一丝不挂，常年累月，身上晒得黑油油的。西陵峡中的新滩上下相差三丈多高，是很危险的，坐下水船时，就好像是从坎上突然掉下来一样，行上水时，必须下船行走，我就在这里下船走过。在滩边，有拉船时绕揽绳用的石柱，称“纤夫石”，由于年长日久，石柱被绳子磨进了四五寸深的槽，三峡大坝兴建后，这些石柱被请进了博物馆。
　　
　　 船工号子按船上、岸上作业分为拖杠号子、扳艄号子、推桡号子、摇橹号子、掌率号子、拉纤号子6种。多为劳动呼喊声，有领呼和群呼；也有配有歌词领唱和齐唱。号子应唱得激昂、高亢、豪迈、哀怨、、缠绵。唱峡江号子是一种“呐喊”，一种“叹息”，情到深处则是一种“拼命”，那是发自肺腑的声音。其唱腔、发音几乎不能归类为哪一种唱法。
　　
　　 “西陵峡上滩连滩，我的连手哟荷哟！新滩泄滩空岭滩，哟荷，也荷哟荷荷。滩滩都是鬼门关，我的连手哟荷哟，船过西峡人心寒，哟荷也荷哟荷荷，一声号子一声汗，一声号子一声胆，三声号子又一滩，我的连手哟荷也荷哟荷荷……”
　　
　　 《纤夫怨》中有这样几句：“翻过一山又一山，打过一滩又一滩，纤夫尸骨沉江底，老板年年打新船……”
　　
　　 千百年来，峡江号子记录着多少船工的悲惨故事，传唱着多少纤夫的悲欢离合，于是便有了神女峰、望夫石等美丽传说。
　　
　　 解放后，纤夫扯滩的情况大大改善，国家在几个大滩口都装上了电动机用钢丝揽绳绞动，纤夫再不像解放前那样苦和没生命保障。葛洲坝工程建成以后，水位上升，江水趋平，很少再有纤夫了，三峡大坝蓄水后，高峡出平湖，纤夫的故事将成为历史。
　　
　　 过去扯滩的地方都是比较古老繁荣的小镇，相对热闹。因为船老板、船夫都是居住在这样的地方；二者船要靠扯上去，船上的客人都必须下船行走，待扯过滩以后再上船。这样客人必不可少的要在这里吃饭、消费。这里的水特别好，所以这里的女孩子肤色特别好，一个个水灵灵的，一个比一个漂亮。有这样一句名谣：“泄滩的姐、新滩的妹，你在哪儿，我在这儿”。好多有钱有势的人家非要找这里的女子为妻。
　　
　　 纤夫不再有了，纤夫的悲惨命动结束了，但峡江号子却名扬海内外。