这是无数黄土梁峁中地势较高的一个，草木稀疏萎缩，间或有一两棵柳树或者杨树，嶙峋而瘦弱地苦站在天地之间，常有风雨粗暴地在其枝条上游走和撕扯。
　　
　　 村庄不大，二十多户人家，稀稀落落散布在朝阳的斜坡上。斜坡平缓而下，最低处是和一高崖相接。高崖约有十五六丈，崖下是一条雨水冲刷而成的深沟，犹如一道犁沟，划开一个又一个梁峁，逶迤远去。村里人吃水靠的是高崖和沟低交接处的一眼山泉。泉眼有一拇指粗，泉水终年汩汩而出，永不停歇。有人在泉眼附近的一块平台上随意挖出一个坑，泉水便汇聚在坑里汪成一面镜子。水质清冽甘甜，村里人对之极其珍贵，逢年过节，一些老人都要准备了饭食裱纸到泉边供奉。通往山泉的路就开在高崖上，拐了七、八个“之”字，从对面的山上看去，像悬挂在崖壁上的一道细线，村里人称之为“泉路”。泉路路面狭窄，陡峭难行，仅容一人通过，有些地方只是几个脚窝。挑上一担水，在这条路上行走，需要比较强的平衡能力和耐力，由于狭窄，只有到了拐角的地方才能换肩，也必须换肩才能继续向上；由于陡峭，没法放下担子歇息，只能一口气挑上高崖才能停下喘口气。所以，对村里人来说，挑水是生活中首当其冲的重要事。每天清晨，各家的主要劳动力从炕上爬起来的第一件事就是担上担子去挑水。赶上忙月，很多人在鸡叫头遍的时就挑上担子出发。村里最勤快的有根，多少年一直半夜起身，借着月光挑水，是村里人老人敦促和教育子女的榜样。可惜有一次，天下浓霜，他挑水时失足滚下高崖，从此再无法干重体力活，不几年，便下世了。实际上，在这条路上，村里人是花了大力气的，怎奈此地黄土松软，加上那些年雨水较多，所以修了塌、塌了修，一遍一遍地反复，状况一直也没有得到多少改观。
　　
　　 村里人对常锁比较深刻的印象，大约就起始于这条泉路上。
　　
　　 常锁七岁时就踏上了这条泉路。常锁娘是小脚，挑水的事是做不了的。在吃水的问题上，常锁幼小的心灵曾饱受折磨。常锁爹谢世后，队长旺虎爷曾主持过会议，专门讨论常锁母子的生活问题。常锁的几个伯伯叔叔把胸脯拍得啪啪响，信誓旦旦地让乡亲们放心，不会让常锁娘儿俩难过，他们家的人是不会让外人看笑话的。当时，年幼的常锁切实地感觉出了来自父辈的温暖。可是，具体到吃水这件事上，常锁和常锁娘却看足了眼色。常锁娘不得不经常低声下气的去央求、讨好常锁的叔伯，还经常要好茶好饭地招待他们，他们心安理得地享用，可到了挑水时，却总要推三阻四。为了请叔伯们挑一担水，常锁经常要跑好几家，才能请动一个愿意挑一担水的长辈，即便时答应了，那脸色一般都是阴沉的，口气多半时粗暴的。多少次，家里没有一滴水，常锁娘只能自己拎了木桶去泉边提水。木桶旧而沉重，常锁娘一次只能提少许，即便这样，也时举步艰难，十分吃力，提一回水得小半天。常锁长到七岁，常锁娘找来一根粗木棍和一小截绳子，娘儿俩开始抬水。依然还只是小半桶，但对常锁幼小的肩膀来说还是太沉重了，尽管他比同年龄的小孩长的高大一些。每天清晨，娘而俩的身影便在泉路上吃力地行进。村里挑水的人们若是碰见了，大多会帮他们提到高崖上比较平坦的地方，却招致常锁婶娘们一些指桑骂槐难听话，说村里人管得太宽了，并让管到底什么的。村里人再想伸手帮助，就没有那么自然了。这是一个把家族看得很重，把人反而看得很轻的地方！
　　
　　 常锁十岁时，一次和娘抬水。因为雨后不久，路面有些滑，在一个转弯处，常锁娘一步没踩稳，脚下打滑，跪倒在路上，水桶倒了过来，半桶水一下子全倒在了她的身上。惊吓和委屈，让这个坚强的女人再也止不住泪水，嚎啕大哭，哭声在山沟了传出很远。从此，十岁的常锁决心自己挑水。第二天，他找来父亲使用过的水担，把挂钩上的绳圈在担头上绾了又绾，挑起两只水桶，不顾娘的劝阻，决然出门。他娘担心得不行，要跟着去，常锁执意不让。
　　
　　 常锁挑着两只沉重的木桶，忐忑而又兴奋地朝山泉走去，担子在肩头左右摇晃，桶里的木瓢叮咚作响。下坡时，后面的桶几次碰到脚踝，脚跟处大约是被撞破了，尖锐地痛，常锁顾不了许多，他只想把一担水完整地挑回家。到了泉边，尚没有其他担水的人，常锁放下担子，开始舀水。临出门时，他娘一再嘱咐，千万不要挑得太多。常锁舀了两半桶水，一回身，看见五叔也挑着担子到了泉边。五叔看见常锁，有些吃惊，继而夸张地说：“哦，这不是常锁吗，咋，这么早就到泉上玩来了，可不要往泉里面撒尿啊，呵呵呵……” 常锁没有吭声，赌气又往桶里各添了两瓢水。然后，拿起水担，挂好挂钩，一挫身，挑起了水桶。由于用力过猛，两只桶离地后快速旋转几下，把他带了一个趔趄，差点摔倒，用了好大劲才稳住了身子。他开始小心地挪动脚步，还算稳当。没走几步，开始上坡，为了避免前面的桶碰到地上，他把前面的一头高高抬起，这样一来，肩上的重量似乎又增加了好几成。即便这样，前面得桶还是不断撞在路上。他跌跌撞撞、艰难前进。手死死握着肩上的担子，大口大口地喘着气，肩上好像压上了一座山，肩头被担子硌得生疼。他憋足力气，上了两道弯，终于在一个拐弯处，他实在支持不住了，想慢慢放下担子，扶着两只桶歇息一会儿。可是担子刚一离肩，两只桶就失去了控制，重重地磕在了地上，桶里的水哗哗倾倒而出，接着，两只桶跳跃着，一路滚到了沟底。常锁手里握着水担，喉头哽咽，眼泪在眼眶里打转，一屁股坐在泥地上，盯着路面发呆。
　　
　　 这时，后面的五叔挑着担子走了上来，看到常锁水桶滚了，洒湿了路面，就站下来开始抱怨：“不会挑就别挑了，你个碎孙呈什么能啊，跟自己的老子一样掂量不来轻重。”常锁霍地站了起来，几步跨到了五叔跟前，脸颊涨得通红，两眼盯住五叔，锐声叫道：“你说啥？”五叔吃了一惊，抬头看着常锁，说：“咋哩，娃，还没球毛长哩，想打人是咋……”一句话没说完，常锁的水担就挟着一股劲风劈到了头上，五叔“啊”了一声，便连同水桶一起朝沟低滚去。
　　
　　 这次，老五在床上躺了半年。
　　
　　 老五媳妇找到大队支书，要求按“反革命破坏生产罪”法办常锁，并要求赔偿医疗费误工费等。支书说：“啥破坏生产罪，你男人是个啥生产吗！再说了，这娘儿俩能有什么赔你，你把他们两个卖了能换来几个钱？还是回去好好伺候你男人吧，把伤赶紧养好了才是正理。”老五媳妇不死心，一遍一遍地找，支书被逼急了，说了重话：“依我看你就不要闹了，人都要留条后路走呢！你们做了些啥事，乡亲们都清楚得很，天上日头明晃晃地呢！”此后，老五媳妇没有再找。
　　
　　 就是这一次，让人们意识到：老六家的这个放羊娃看来是长大了！